Le HMS CalcuttaDans la marine des forces britanniques, HMS signifie Her Majesty's Ship ou His Majesty's Ship, selon que le monarque anglais est de sexe féminin ou masculin est un croiseur léger de classe C construit pour la Royal Navy à la fin des années 1910.

Le Calcutta est mis sur cale aux chantiers navals Vickers de Barrow-in-Furness (Angleterre) le , il est lancé le et mis en service le sous le commandement du capitaine Herbert Annesley Packer.

Opérationnel après la fin de la Première Guerre mondiale, le navire est converti en croiseur antiaérien peu avant la Seconde Guerre mondiale. Il servit au cours de la campagne norvégienne et à l'évacuation de Dunkerque en 1940 avant d'escorter des convois alliés à travers la Méditerranée au cours duquel il fut coulé en par des avions de la Luftwaffe au large d'Alexandrie, en Égypte.

Historique Après sa mise en service, le Calcutta rejoint le escadre de croiseurs légers de la formation North America and West Indies Station en tant que navire amiral. Le , quelques membres de son équipage sont envoyés sur le cargo américain SS Balabac afin de lutter contre l'incendie qui fait rage à bord du navire ancré au port de Port-d'Espagne. Le croiseur opère depuis les bases d'Amérique du Nord et des Antilles jusqu'en 1926, date à laquelle il subit des dommages structurels après avoir été projeté contre une jetée lors d'un ouragan aux Bermudes le .

Après des réparations et une période de mise en réserve, le Calcutta reprend du service le en tant que vaisseau amiral de la  escadre de croiseurs de l' basée à Simon's Town, en Afrique du Sud, avant de revenir au Royaume-Uni pour une remise en réserve en 1931.

En , sa conversion en croiseur antiaérien débute au chantier naval de Chatham. Huit canons de 4 pouces QF Mk XVI (quatre affûts doubles), un canons quadruple "pom pom" de 2 livres QF et deux affûts quadruples de 12,7 mm Vickers sont montés. La conversion s'achève en .

Seconde Guerre mondiale Après sa conversion en croiseur antiaérien, le Calcutta rejoint la Home Fleet en et en septembre, rejoint la Humber Force, opérant comme escorte antiaérien pour les convois en mer du Nord. Bien qu'étant de retour dans la Home Fleet en février, le croiseur continua ses missions d'escorte en collaboration avec la Humber Force.

En , le croiseur fait route vers le nord à la suite de l'invasion allemande de la Norvège. Du 22 au , en compagnie du croiseur , du destroyer , du sloop Auckland et des destroyers français Bison et Foudroyant, le Calcutta escorte le transport de troupes français Ville d'Alger afin de débarquer des troupes à Namsos, mais les opérations sont perturbées par le mauvais temps. Le , les opérations d'évacuations des troupes britanniques et françaises d'Åndalsnes débutent, le Calcutta fournissant une couverture anti-aérienne. Le croiseur et le sloop évacuèrent l'arrière-garde d'Åndalsnes dans la nuit du , le Calcutta embarquant 756 officiers et hommes.

À la fin de , le Calcutta participe à l'opération Dynamo, l'évacuation du corps expéditionnaire britannique de Dunkerque. Il évacue 656 hommes dans la nuit du 27 au depuis La Panne, et dans la nuit du 28 au , opérant de nouveau à Dunkerque dans la nuit du au , avant d'être endommagé par des bombes allemandes le .

Après l'évacuation de Dunkerque, les forces britanniques continuèrent à opérer en France, notamment durant l'opération Ariel lors de la seconde moitié de , où le reste des forces britanniques présentes dans les ports de l'ouest de la France furent évacuées. Le Calcutta assura la couverture antiaérienne durant les évacuations de Saint-Jean-de-Luz du 23 au , peu après l'Armistice entre la France et l'Allemagne. Lors de son retour avec les destroyers canadiens  et , le Calcutta entra en collision et coupa en deux le Fraser au large de l'estuaire de la Gironde au soir du ; la proue coula rapidement tandis que la poupe fut sabordé par le Restigouche. Le croiseur ne fut pas endommagé.

Le , le Calcutta appareille de Gibraltar dans le cadre de l'opération Hats, ayant pour but de renforcer la Mediterranean Fleet basée en Égypte, tout en escortant simultanément l'approvisionnement de Malte. Le  et le cuirassé  livrèrent du personnel et des provisions à Malte le . Le , le Calcutta, en compagnie du Coventry et quatre destroyers, formèrent l'escorte rapprochée du convoi MF3 à Malte, arrivant à destination le , les Calcutta et Coventry faisant partie de l'escorte du convoi MF4.

Le Calcutta fournit ensuite un soutien antiaérien pour les cuirassés , Valiant et  durant le bombardement sur Bardia le , avant d'appareiller d'Alexandrie le dans le cadre de l'escorte du convoi de Malte MW5. En , le Calcutta escorte une série de convois de troupes, connus sous le nom d'opération Lustre, transportant quatre divisions britanniques d'Égypte vers la Grèce. Les italiens tentèrent d'attaquer les convois lors de la bataille du cap Matapan au cours duquel les croiseurs lourds italiens Fiume, Pola et Zara furent coulés.

Le , le Calcutta navigue avec la Mediterranean Fleet en escortant le transport jusqu'à Malte, continuant à escorter la flotte en bombardant le port de Tripoli le . Le , la flotte lance l'opération Demon, l'évacuation des forces britanniques et du Commonwealth de la Grèce, le Calcutta prenant part aux évacuations. Entre le 6 et le , le croiseur appareille d'Alexandrie dans le cadre de l'escorte du convoi MW7 à destination de Malte, avant de rejoindre le convoi de l'opération Tiger transportant des chars de Gibraltar vers Égypte.

Le , l'Allemagne lance l'invasion de la Crète par des troupes aéroportées. La flotte britannique en Méditerranée est déployé afin de lutter contre tout renforcement maritime des forces allemandes, comprenant trois groupes de croiseurs et de destroyers (Forces B, C et D), déployés dans le nord de la Crète pour intercepter les convois d'invasion, tandis qu'une force de cuirassés et de destroyers (Force A) fournit une couverture en cas d'attaque de la marine italienne. Le , la Force C est attaquée par des avions allemands et italiens le , le destroyer  étant coulé. Le , la Force C intercepte un convoi de caïques transportant des troupes allemandes à Héraklion, escorté par torpilleur italien Sagittario. Lorsque le convoi est dérouté, l'aviation allemande passa à attaque, obligeant le commandant de la Force C, le contre-amiral King, à rompre l'attaque. Les attaques aériennes endommagent notamment les croiseurs  et . Lorsque la Force C rejoint la force de couverture A, les Alliés essuies de nouvelles attaques, endommageant les cuirassés Warspite et Valiant et coulant les croiseurs et et le destroyer . La Force A reçoit l'ordre de rejoindre Alexandrie tôt le afin de se réapprovisionner en munitions antiaériennes.

Le , la détérioration de la situation en Crète entraîne l'évacuation des forces alliées. Les navires Calcutta et les croiseurs Coventry,  et , les destroyers , et  et le transport  évacuent de Sfakia dans la nuit du 29 au . Dans la nuit du au , le croiseur Phoebe, le mouilleur de mines  et les destroyers ,  et  évacuent supplémentaires. Les Calcutta et Coventry appareillent d'Alexandrie le afin de fournir une protection antiaérienne supplémentaire à cette force, mais les deux navires sont attaqués par deux bombardiers en piqué Junkers 88 du Lehrgeschwader 1 à  au nord-ouest d'Alexandrie. Le Calcutta est touché par deux bombes et coule, emportant avec lui 107 hommes d'équipage. 255 autres sont sauvés par le Coventry.

Notes

Références

Voir aussi Articles connexes Liste des croiseurs de la Royal Navy Bataille de la Méditerranée Liste des codes des convois de la Seconde Guerre mondiale Attaque du convoi AN.14

Bibliographie

Jane's Fighting Ships of World War One (1919), Jane's Publishing Company

Liens externes Transcription of ship's logbooks September 1920 to September 1923

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