Palavas-les-Flots (prononcer ; en occitan Palavàs ) est une commune française située dans l'est du département de l'Hérault, en région Occitanie, dans le sud-est de la France.
Il s'agit d'une commune urbaine et littorale qui compte en , après avoir connu une forte hausse de la population depuis 1962. Elle est dans l'unité urbaine de Palavas-les-Flots et fait partie de l'aire d'attraction de Montpellier.
Exposée à un climat méditerranéen, elle est drainée par le Lez et par le canal du Rhône à Sète. La commune possède un patrimoine naturel remarquable : deux sites Natura 2000 (les « étangs palavasiens » et les « étangs palavasiens et étang de l'Estagnol »), trois espaces protégés (l'« étang du Grec », l'« étang du Méjean » et les « étangs Palavasiens ») et six zones naturelles d'intérêt écologique, faunistique et floristique.
Créée en 1850 à la suite d'un démembrement du territoire de ses communes voisines, cette petite ville méditerranéenne située sur le littoral du golfe du Lion et de son annexe, le golfe d'Aigues-Mortes, est, depuis son origine, un modeste port de pêche positionné à l'embouchure du fleuve languedocien le Lez.
Cette commune devint, au fil du temps, la principale station balnéaire fréquentée par les Héraultais de l'arrière-pays, en raison de sa proximité avec l'agglomération montpelliéraine. Cette spécificité lui apporta son épithète « les-Flots » en 1928. La ville accueille une population permanente de en 2017 mais, en sa qualité de station de villégiature, elle peut accueillir, en tenant compte des résidences secondaires et de l'hébergement hôtelier, notamment durant la période estivale, jusqu'à près de de façon non permanenteSite de l'office de Tourisme de Palavas-les-flots, Page sur la politique stratégique de l’office municipal de Tourisme..
Palavas-les-Flots est membre de la communauté d'agglomération du Pays de l'Or depuis le et elle est rattachée au canton de Mauguio depuis 2015 (auparavant rattachée au canton de Lattes) et ses habitants se dénomment les PalavasiensSite habitants.fr, page sur le nom des habitants des communes de l'Hérault, consulté le 26 juin 2019.
Géographie
Localisation vignette|Carte du territoire communal. Palavas-les-Flots est une station balnéaire du sud-est de la France, située sur la côte d'Améthyste, située à environ à vol d'oiseau au sud de Montpellier et à par la voie rapide RD 586. Le territoire communal est implanté en bordure du golfe d'Aigues-Mortes, secteur septentrional du golfe du Lion, qui est, lui-même, une partie de la mer Méditerranée.
La partie émergée du territoire est composée de cordons dunaires séparant deux étangs (de l'Arnel à l'ouest et du Méjean à l'est) et la mer.
L'agglomération principale, marquée par la présence de l'église et de la rue piétonne, se situe au débouché d'un fleuve côtier héraultais, le Lez, au croisement de celui-ci avec le canal du Rhône à Sète qui relie le Rhône à l'étang de Thau. Vers l'est, la ville se prolonge le long de l'avenue Saint-Maurice, jusqu'à la commune de Mauguio et sa station balnéaire de Carnon-Plage et, vers l'ouest, en direction de Villeneuve-lès-Maguelone et de Frontignan. De ce côté, son étalement est nettement plus étroit du fait de la présence d'un champ de tir militaire et des installations de recherche et développement de l'Ifremer.
Description vignette|Le port de Palavas en janvier 2016. Palavas-les-Flots bénéficie du triple statut de port de pêche, de station balnéaire et, en raison de sa proximité avec la ville de Montpellier, de commune de banlieue.
Le territoire communal, assez exigu, est entièrement situé sur une partie du cordon littoral languedocien et présente un noyau central très densément urbanisé, composé essentiellement de petits immeubles et de villas. La commune est, en outre, partagée en deux parties distinctes, mais inégales en superficie par le cours du Lez, fleuve côtier qui se jette dans la Méditerranée au niveau du port. Le territoire communal est également délimité, dans sa partie nord, par le canal du Rhône à Sète et, au sud, par de grandes étendues sablonneuses appartenant au littoral du golfe d'Aigues-Mortes, lui-même appartenant à un espace maritime plus vaste, le golfe du Lion.
L'ensemble du territoire est quasiment plat et ne possède donc aucun type de relief remarquable, ni éminence de nature artificielle. Seul émerge de cet horizon local l'ancien château d'eau reconverti en tour panoramique à vocation touristique. Palavas-les-Flots présente donc aujourd'hui tous les atouts et les particularités d'une station balnéaire typique de ce secteur de la côte languedocienne.
Géologie Le territoire de la commune de Palavas-les-Flots est entièrement situé sur un cordon littoral datant de l'époque holocène. La partie de la côte (secteur occidental) la moins construite est la mieux conservée, mais il faut aller à la limite du territoire de Villeneuve-lès-Maguelone pour découvrir le secteur le plus préservéSite du Dreal languedoc, page sur le cordon littoral de Maguelone. Le sédiment de plage le plus apparent est un sable de granulométrie moyenne et les sédiments meubles sont d’origine ancienne principalement rhodanienne.
À la suite d'investigations menées par le DRASSM en 2018 et 2019, des vestiges d'arbres ont été repérés sous la mer, à environ un kilomètre du cordon littoral actuel, entre Palavas-les-Flots et Carnon et témoignent d'une époque (estimée à 8000 ans) durant laquelle le niveau marin était situé dix mètres plus basSite sciencesetavenir.fr, article "Au large de l'Hérault, une forêt sous la mer, vieille de 8000 ans", consulté le 30 mars 2020..
Hydrographie vignette|Le Grau du Prevost en 2016. Le territoire de la commune, situé entre deux étangs et la mer, compte deux voies d'eau, un chenal et un fleuve, toutes les deux navigables. Le Grau du Prévost Le terme « grau » est un mot d'origine occitane qui signifie « estuaire », ou « chenal », dérivé du latin « gradus ». Le Grau du Prévost est un court chenal qui relie l'étang du Prévost au golfe du Lion ; celui-ci est franchi par un pont, au faible tirant d'air, situé non loin des locaux de l'Ifremer, à l'ouest du territoire communal. Le Lez Le Lez est un fleuve côtier dont la longueur est de Site Sandre, fiche sur le lez. Ce cours d'eau traverse la commune, la séparant en deux quartiers distincts dénommés « rive droite » et « rive gauche ». Il présente le plus souvent un débit et un aspect calme, mais il est susceptible de fortes et rapides crues lors d'épisodes appelés « orages cévenols » lorsqu’il se retrouve grossi des fortes pluies d'automne ou de printemps. Ces crues ont été localement appelées « lézades ».
Communes limitrophes
Climat
Palavas-les-Flots est une commune située sur le littoral méditerranéen dans le Sud de la France. Son territoire est donc sous l'influence du climat méditerranéen. Il en résulte des jours de précipitations assez peu nombreux, mais des averses parfois violentes dénommées épisodes cévenols. Les hivers sont plutôt doux et humides, et les étés sont chauds et secs, cependant, la présence de la mer favorise l'installation de la brise marine qui tempère les excès thermiques.
L'Hérault est moins venté que les autres départements du Golfe du Lion, mais le mistral et la tramontane peuvent y souffler de façon suffisante pour dégager le ciel des entrées maritimes et faire profiter d'un ensoleillement largement supérieur à la moyenne nationale.
Les vents marins, c'est-à-dire en provenance de la mer, souvent dénommés « vent d'autan » soufflent à l'opposé de la tramontaneDiagramme de la tramontane et de l'autanLes vents régionaux - Météo-France.
Relevés annuels de 2014 et 2023
Voies de communication Le réseau routier vignette|Voie de contournement (RD62) au nord de Palavas. Resserré entre les étangs et la mer, le territoire communal est desservi par un réseau routier restreint, mais bien adapté aux différents types de circulation.
Autoroute et voie rapide Le centre de Palavas-les-Flots est relié à l'A9 par sa nouvelle bretelle dénommée l'A709 et sa sortie (Montpellier-SudVoir sur google maps) par l'intermédiaire de la voie express .
Cette route a été aménagée, depuis cette sortie autoroutière, en 2×2 voies entre Montpellier et Palavas-les-Flots. Il s'agit, en fait, d'une ancienne route nationale qui reliait directement Palavas à Balsièges avant son déclassement en route départementale en 1972.
Sens Baillargues - Saint-Jean-de-Védas Sens Saint-Jean-de-Védas - Baillargues
Montpellier-sud, Palavas-les-Flots, Lattes,par RD 986 Montpellier-sud, Palavas-les-Flots, Lattes,par RD 986
Autres routes
La commune de Palavas est également reliée aux stations de Carnon-plage et de La Grande-Motte par la route départementale (RD62), rocade qui sert de déviation à l'avenue Saint-Maurice à Palavas en 2x1 voie depuis 2009 afin de contourner le centre-ville, puis qui longe le littoral du Golfe du Lion jusqu'au Grau-du-Roi en 2×2 voies.
Les pistes cyclables Une piste cyclable reliant les territoires de Lattes à Palavas-les-Flots a été aménagée sur l'ancien trajet du Petit Train. Palavas possède deux pistes cyclables qui permettent de créer un accès direct au quartier « Prés d'Arènes » de Montpellier, d'un côté, et à Lattes/Pérols et Port Marianne de l'autre. La première est la plus ancienne : elle traverse le pont des Quatre Vents et permet de découvrir l'étang de l'ArnelSite de spotland sur la piste cyclable du chemin des sables. La seconde piste cyclable utilise l'ancienne route de l'étang du Grec. Celle-ci est la plus fréquentée par les usagers et les touristes en provenance de Montpellier, un grand nombre d'entre eux se déplaçant à bicyclette en utilisant le service de prêt de vélos en libre-service Vélomagg' de Montpellier Méditerranée Métropole.
Modes de transport
Transports en commun La commune est desservie par la ligne 1 du réseau urbain Transp'Or reliant Palavas à Pérols et par la ligne régionale 631 des lignes intermodales d'Occitanie (LiO) reliant Palavas à Montpellier.
Transport par câble (Transcanal)
Le Transcanal est un petit « téléporté » (ou télésiège) construit et installé en 1977 par la société dauphinoise Poma équipant le bord de mer de la station balnéaire. Cette installation a été rénovée en 2005 par Halec (société également dauphinoise) et présente plusieurs particularités : la première étant celle d'être située en bord de mer, à proximité immédiate de deux plages. La seconde étant d'avoir remplacé, dans les années 1970, un bac à traille qui permettait déjà, dans les années 1930, de traverser le Lez canalisé et de réunir directement les deux rives du côté des plagesTSCF2-2 Transcanal, publié le sur le site remontees-mecaniques.net (consulté le 20 mars 2019).
En 2016, le Transcanal, surnommé localement le « Mickey »Le transcanal, publié le sur le site du Petit Futé (consulté le 20 mars 2019) compte deux pylônes (un sur chaque rive) et est équipé de de deux places permettant ainsi de transporter un maximum de simultanément, sans aucun dénivelé (si on excepte le déport exercé par les deux pylônes), le temps de trajet étant inférieur à . Avec une clientèle locale et touristique, le Transcanal déplace entre 500 et par jour lors de grandes affluences. Quelques banquettes suspendues ont été remplacées par des nacelles fermées afin de transporter des bagages, sacs de courses ou animauxLittoral montpelliérain : le Transcanal, un Ovni dans le paysage de Palavas, publié le par Thomas Serrou-Soarès, sur le site du Midi-Libre (consulté le 20 mars 2019).
Autres modes de transport La gare ferroviaire la plus proche de la commune est la gare de Montpellier-Sud-de-France, située à environ du centre de la station. L'aéroport le plus proche est l'aéroport de Montpellier-Méditerranée, situé à environ . La proximité de celui-ci permet d'observer les manœuvres de décollage et d'atterrissage des avions depuis les bords de l'étang du Méjean et du canal de Rhône à Sète, au niveau du territoire communal.