Vatnahverfi, actuellement connue sous les noms de ou en langue groenlandaise, est une ancienne colonie viking située dans l'établissement de l'Est. Le nom de Vatnahverfi peut être approximativement traduit par « District des lacs ».
Le territoire de Vatnahverfi se découpe sous la forme d'une péninsule recouvrant une superficie supérieure à dont le centre est distant d'environ de l'extrémité sud du Groenland et de du fjord de Nuuk.
Quelques traces matérielles montrent que Vatnahverfi aurait été occupé par des peuples de la culture de Dorset. Durant la période viking, la colonie aurait probablement été un établissement disposant de terres pastorales et de fermes . Les Vikings s'installent à Vatnahverfi vers la fin du et y pratiquent l'agriculture pendant près de avant qu'ils ne disparaissent du district et de l'ensemble du Groenland, probablement au début du troisième quart du , vers l'an 1450, selon les sources écrites issues du Grœnlendinga saga . L'ancien district de Vatnahverfi est également mentionné dans le Landnámabók (« Le Livre de la colonisation ») et la Saga d'Erik le Rouge. Bien que plusieurs hypothèses concernant la disparition des Vikings aient été suggérées, celle-ci reste inexpliquée. Elle est suivie de l'occupation du territoire par les peuples thuléens. Plusieurs expéditions sont menées au cours du et la première campagne de fouilles est opérée durant la première moitié du .
Pendant la première moitié des années 2010, un total de 124 sites archéologiques, prospectés, excavés, fouillés et comprenant chacun plusieurs vestiges de bâtiments, ont été inventoriés sur ce territoire. Les ruines mises au jour sont essentiellement des structures d'époque viking , quelques vestiges d'époque thuléenne (sépulture et tente) ayant été également retrouvés. Les vestiges ont livré un mobilier essentiellement composé d'objets runiques, de vaissellerie, de pièces utilisées pour le tissage ainsi que de pièces employées pour les transports terrestres et maritimes. De nombreux écofacts (fauniques et palynologiques) ont été recueillis sur le territoire de Vatnahverfi, les restes végétaux ayant permis de dater les phases successives de trois sites archéologiques.
En 2017, une partie des terres de Vatnahverfi (environ ) sont inscrites au patrimoine mondial de l'UNESCO. Ce territoire est l'une des cinq composantes du bien patrimonial intitulé .
Géographie Situation et territoire vignette|gauche|upright=1.3|alt=Carte topographique en noir et blanc figurant une péninsule et annotée de ces principaux lieux.|Carte représentant Vatnahverfi et ses environs au sein de l'établissement de l'Est. vignette|upright=1.1|alt=Carte topographique en noir et blanc figurant un littoral de terres découpées et annoté de ces principaux lieux.|Gros plan de la partie centrale de Vatnahverfi (les chiffres 1 et 3 indiquent respectivement les lacs de Qallimiut et de Kangerluluup). Vatnahverfi est localisé sur la côte sud-ouest du Groenland et peut être considéré comme une péninsule se développant entre la mer du Labrador, dans sa partie ouest, jusqu'au glacier de Jespersens, glacier qui se trouve à plusieurs dizaines de kilomètres à l'intérieur des terres. Le site s'inscrit dans la partie centrale de l'établissement de l'Est. Vatnahverfi est bordé au nord par le fjord de l' (ou Igaliku Fjord, Einarsfjord).
Par ailleurs, le territoire de Vatnahverfi trouve son emplacement entre Einarsfjord et Hrafnsfjord (l'actuel fjord d'Alluitsoq, ou Lichtenau fjord en danois) et est distant d'environ du fjord de Nuuk. La partie sud-est est découpé par les fjords de Sioralik et d'Ammitsuarssuk, deux branches de l'Alluitsup Kangerlua.
Le territoire de Vatnahverfi est alimenté, dans sa partie nord-est, par le glacier Sermeq Kangilleq. Dans sa partie centrale, la péninsule est irriguée par le lac Qorlortosuup Tasia (ou ), une étendue d'eau d'une superficie de , comprise entre la tête du fjord d'Amistsuarsuk au sud, et le village de Qorlortorsuaq, au nord et distante d'environ d'. ; le lac d'Amitsuarsuup Tasia, d'une surface de ; et le lac d'Amaqqup Tasia, qui recouvre une étendue de ... Vatnahverfi est irrigué par le lac de Qallimiut.. Cette étendue d'eau, de type proglaciaire et située à du fjord d'Alluistup Kangerlua, s'étend sur et présente une profondeur de . Un autre lac proglaciaire, appelé le Petit lac de Kangerluluup, de de surface et de , irrigue la partie sud-est de la péninsule.
La péninsule de Vatnahverfi recouvre plus de .
Le cœur de la péninsule se trouve à environ au nord-ouest du cap Farvel, l'extrémité sud du Groenland.
La zone de Vatnahverfi inscrite en tant que bien patrimonial recouvre, quant à elle, une superficie de . Le territoire du site patrimonial s'étend de la plaine d'Igaliku Kujaleq, au nord-est, pour s'étrécir sur une largeur de le long des côtes du fjord d'Igaliku, au sud-ouest.
Plusieurs villages, notamment Alluitsup Paa, Alluitsoq, Eqalugaarsuit, , Qorlortorsuaq, et hameaux, dont Qanisartuut, Tasilikulooq, Saqqaa, et Qorlortukasik, trouvent leur emplacement au sein du territoire de Vatnahverfi.
Géologie et relief vignette|gauche|Panorama topographique de Vatnahverfi (ici aux environs d'Igaliku Kujalleq). vignette|Panorama topographique Vatnahverfi. Vatnahverfi s'élève à une altitude moyenne d'environ . La partie septentrionale de son territoire présente un relief modelé par l'érosion. Cet ensemble géomorphologique, qui est orienté selon un axe nord-est/sud-ouest, s'étend sur une superficie totale de .. Dans sa partie sud-ouest, la topographie de Vatnahverfi est marquée par la présence d'un massif montagneux entrecoupé de vallées glaciaires. Cette zone, qui se développe d'est en ouest sur une longueur de , s'élève à une altitude supérieure à . L ou , un autre massif montagneux qui évolue entre les fjords de Sioralik et d'Amitsuarsuk, dans la partie sud-est de Vatnahverfi, s'élève à une altitude moyenne d'environ (soit environ ).
À l'instar de la totalité de l'extrémité sud du Groenland, les terres de Vatnahverfi reposent sur une roche-mère formée à l'ère du Paléoprotérozoïque (éon du Protérozoïque) (datée entre et ) et faisant partie d'un ensemble géologique désigné sous les termes de .... Cet ensemble est essentiellement constitué de roches granitiques, de diorite et de gneiss. La géologie de la péninsule est marquée, dans sa partie nord-est, par une intrusion géologique, dite , de type magmatique, formée au cours du Mésoprotérozoïque et datée de à . Elle est principalement constituée de syénite et de pechblende riche en uranium.
Toponymie Le toponyme de Vatnahverfi est composé du terme « Vatnah- », décliné du mot norrois « vatn » (en danois : « vand »), renvoyant à la notion d'eau et du terme « -hverfi », mot qui peut faire à la fois référence à un , à une vallée ou encore une dépression topographique..
Vatnahverfi est également connu sous les termes de district des lacs, ce nom faisant référence aux nombreux lacs et rivières présents sur son territoire..
En langue groenlandaise, le toponyme de Vatnahverfi est actuellement connu sous le terme de .., ou alternativement, sous le nom de ..
Tout au long de l'histoire moderne du Groenland, les anciens noms de lieux nordiques ont été largement remplacés par les noms inuits. Cependant, le toponyme de « Vatnahverfi » est le seul nom datant l'époque nordique à être encore actuellement utilisé. La mention de ce toponyme apparaît également sur les cartes modernes de la péninsule.
La toponymie locale révèle que plusieurs lieux-dits et localités, faisant partie de la péninsule de Vatnahverfi, ont été connus ou mentionnés sous plusieurs termes. Igaliku Kujalleq, a été mentionné au sous le nom de (en danois ), puis de Søndre Igaliko. Alluitsoq a été mentionné sous le terme norrois de , correspondant à ou Rafnsfjord en danois, puis connu sous les toponymes de , , et, plus récemment, sous les noms d et d.... Sioralik et Ammitsuarssuk (ou Amitsuarsuk), les deux embranchements situés à la tête de l'Alluitsup Kangerlua (), ont été respectivement mentionnés, durant le , sous les hydronymes norrois de et de . Alluitsup Paa, a pour ancien toponyme le nom groenlandais d et le terme danois de ... Le lac de Qallimiut a été anciennement désigné sous les noms de ., et ... Le village d'Eqaluit, est mentionné sous le toponyme d (en danois : Hafgrimjorden), puis sous le nom d'Ekaluit..
Histoire Période de Dorset Quelques traces matérielles pourraient indiquer la présence de populations dorsétiennes sur le territoire de Vatnahverfi.. Ces éléments se présentent sous la forme d'artefacts destinés à la chasse (tête de harpon) et de pièces d'industrie lithique.
Colonie des Vikings Installation et prise de possession des terres vignette|gauche|upright=1.3|alt=Représentation en couleurs d'un drakkar, voiles rouges et blanches dressées au vent et équipage appuyé contre le bastingage, écumant les eaux vertes d'une mer houleuse.|Summer on the Greenland coast circa year 1000, par Carl Rasmussen.
Au début de la période norroise, durant la colonisation (ou .) du Groenland par les vikings, le territoire de Vatnahverfi aurait été initialement investi par Thorvald Ásvaldsson. Il accompagne son fils, Erik le Rouge, lors de son bannissement dIslande dans les années 980. L'expédition d'Erik le Rouge, partie d'un lieu mentionné sous le nom de (correspondant à l'actuelle Snæfellsnes.), comprenait alors vingt-cinq navires. Néanmoins, seuls quatorze vaisseaux vikings parvinrent à débarquer sur les côtes sud-ouest du Groenland. La Saga des Groenlandais, au chapitre , indique que et inclut dans sa liste un homme appelé Hafgrim, personnage mentionné dans le passage du recueil médiéval sous les termes norrois : .... Une mention similaire est également indiquée dans le Landnámabók.. Hormis le personnage d'Halfrim accompagnant Erik le Rouge, la Saga des Groenlandais et le Landnámabók citent également Styr Storgrimsson, Thorbjorn Vivilson, Eyul Svinoe Einar, Arnlaug, Helge (ou Elgi) Thorbrandsson, Herjolf, Hrafn, Sœlve (ou Solvi), Siglu, Ketil, Thorbjornglora, et Alpta... Tandis que les autres chefs vikings prennent la tête de différentes parties de la colonie groenlandaise, Hafgrim (ou ) s'octroie le territoire de Vatnahverfi ainsi que les terres de .
Au cours des années suivantes, d'autres vikings, prenant la route maritime tracée par Érik le Rouge, viennent s'installer au sein de la colonie de l'Est ainsi que dans celle de l'Ouest.
À cette époque, pour les colons vikings, le choix de venir s'installer sur le territoire de Vatnahverfi, plus qu'à la faveur de l'optimum climatique, a été principalement et probablement guidé par l'opportunité de pouvoir exploiter des terres relativement riches et fertiles.
Occupation et exploitation des terres À partir du début du , aux environs de l'an mille, le christianisme s'est peu à peu développé au sein de l'Établissement par le biais de Leif Erikson, l'un des fils d'Érik le Rouge converti au catholicisme durant un séjour en Norvège. En 1261, les colons nordiques auraient probablement prêté allégeance au roi de Norvège Håkon Håkonsson, cessant ainsi d'être indépendants.
Au cours de la période viking, sur l'ensemble de la colonie de l'Est, le territoire de Vatnahverfi disposait alors de la plus importante densité d'établissements et d'exploitations agricoles. Les fermes et les terres pastorales du district de Vatnahverfi ont probablement été assez . Les fouilles archéologiques ont révélé que les colons scandinaves de Vatnahverfi élevaient des bovins, des moutons, des chèvres et des cochons, et domestiquaient également des chevaux et des chiens.