Crocus est un genre botanique de la famille des Iridaceae, qui comprend 265 espècesCatalogue of Life, dont un certain nombre fleurit en automne. Les espèces sont en majorité originaires des montagnes de la région méditerranéenne ; la plus grande concentration se trouvant dans les Balkans et en Asie mineure. Font exception Crocus vernus (L.) Hill, qui remonte jusqu'en Europe centrale (Alpes et Carpates) et quelques espèces, notamment Crocus alatavicus Semenova & Reg. et Crocus korolkowii Regel ex Maw, originaires des montagnes d'Asie centrale.
Des taxons semblables, mais n'appartenant pas à la même famille, sont parfois appelés à tort crocus ; c'est le cas du Crocus d'automne (Sternbergia lutea).
Étymologie Le nom de genre Crocus vient du grec , « safran ». Il est utilisé par Théophraste (I, 6, 6) et Dioscoride (HN, 1.26).Le nom est peut-être emprunté et lié à l’akkadien kurkanu, l’hébreu karkom, l’araméen kurkena et le sanscrit kunkuma. L’arabe kurkum a donné Curcuma, .
Les espèces botaniques
La classification proposée en 1982 par Brian Mathew n’est certes pas idéale, mais a l’avantage d’être basée sur des caractéristiques faciles à reconnaître, surtout la présence ou l’absence de prophylle (spathe basale) et l’aspect du style et de la tunique des cormes. Les 7 espèces découvertes dans l’intervalle ont été ultérieurement intégrées dans cette classificationGitte Petersen, Ole Seberg, Sarah Thorsøe, Tina Jørgensen & Brian Mathew: A phylogeny of the genus Crocus (Iridaceae) based on sequence data from five plastid regions. Taxon, 57 (2), 2008, pp. 487–499.
Des analyses moléculaires réalisées récemment à l’université de Copenhague suggèrent en effet que cette classification devrait être revue. L’examen des données de l’ADN suggère qu’il n’y a pas de raison d’isoler Crocus banaticus dans le sous-genre Crociris, même si cette espèce est unique morphologiquement parlant. Comme elle possède un prophylle à la base du tube floral elle devrait dès lors être placée dans la section Crocus, bien que sa relation exacte au reste du sous-genre Crocus reste à préciser.Une autre espèce anomale, Crocus baytopiorum, devrait être dorénavant placée dans une série propre, à savoir la série Baytopi. La position de Crocus malyi reste par ailleurs à préciser. Crocus gargaricus subsp. herbertii a été entre-temps élevé au rang d’espèce, en tant que Crocus herbertii B. Mathew.Peut-être moins surprenant, le crocus automnal Crocus longiflorus, l’espèce type de la série Longiflori (considérée longtemps par Mathew comme « un assemblage disparate »), semble devoir être rattaché à la série Verni.L'étude suggère en outre que les séries Reticulati, Biflori et Speciosi devraient être regroupées. Crocus adanensis et Crocus caspius devraient en outre quitter la série Biflori. Crocus adanensis rejoindrait ainsi Crocus paschei dans la série Flavi, et Crocus caspius serait rattaché à la série Orientales. L’étude montre par ailleurs que malgré les inconsistances notées entre la classification de Mathew et l’hypothèse actuelle, l’assignation des espèces à des sections et des séries reste supportée. La reclassification future concernera vraisemblablement tous les niveaux infra-génériques (sous-genres, sections et séries). Des études supplémentaires sont toutefois à effectuer avant de prendre une décision ferme concernant un système de classification hiérarchiséBrian Mathew, Gitte Petersen & Ole Seberg, A reassessment of Crocus based on molecular analysis, The Plantsman (N.S.) Vol 8, Part 1, pp 50–57, Mars 2009.
Ci-après la classification proposée en 1982 par Brian Mathew, adaptée en fonction de résultats de cette étude.
Section Crocus : Présence d’un prophylle basal Série Verni : corme à tuniques à fibres réticulées, floraison printanière, fleurs généralement indistinctement striées, bractées absentes Crocus etruscus Parl. Crocus ilvensis Peruzzi & CartaLorenzo Peruzzi, Angelino Carta, Crocus ilvensis sp. nov. (sect. Crocus, Iridaceae), endemic to Elba Island (Tuscan Archipelago, Italy), Nordic Journal of Botany, 29: pp. 6-13, 2011. Crocus kosaninii Pulevic Crocus longiflorus Raf. (auparavant dans la Série Longiflori) Crocus tommasinianus Herb. Crocus vernus (L.) Hill Crocus vernus subsp. vernus Crocus vernus subsp. albiflorus (Kit. ex Schult.) Asch. & Graebn. Série Baytopi (nouvelle Série) : corme à fibres fortement réticulées, feuilles nombreuses, étroitement linéaires, floraison printanière, bractées absentes, anthères à déhiscence extorse Crocus baytopiorum Mathew (auparavant dans la Série Verni) Série Scardici : floraison printanière, feuilles à ligne médiane pâle ou absente Crocus pelistericus Pulevic Crocus scardicus Kos. Série Versicolores : corme à tuniques à fibres parallèles, floraison printanière, fleurs distinctement striées Crocus cambessedesii J. Gay Crocus corsicus Vanucchi ex Maw (floraison en février en Corse) Crocus imperati Ten. Crocus imperati subsp. imperati Crocus imperati subsp. suaveolens (Bertol.) B. Mathew Crocus minimus DC. Crocus versicolor Ker Gawl. Série Longiflori : floraison automnale, fleurs à anthères jaunes et à style très divisé Crocus goulimyi Turrill Crocus ligusticus M.G. Mariotti Crocus niveus Bowles Crocus nudiflorus Smith. Crocus serotinus Salisb. Crocus serotinus subsp. serotinus Crocus serotinus subsp. clusii (J. Gay) B. Mathew Crocus serotinus subsp. salzmannii (J. Gay) B. Mathew Série Kotschyani : floraison automnale, fleurs à anthères blanches et à style habituellement à trois branches Crocus autranii Albov. Crocus gilanicus B. Matthew Crocus karduchorum Kotschy ex Maw Crocus kotschyanus K. Koch Crocus kotschyanus subsp. kotschyanus Crocus kotschyanus subsp. cappadocicus B. Mathew Crocus kotschyanus subsp. hakkariensis B. Mathew Crocus ochroleucus Boiss. & Gaill. Crocus scharojanii Ruprecht Crocus scharojanii subsp. scharojanii Crocus scharojanii subsp. lazicus (Boiss.) B. Mathew Crocus suwarowianus K. Koch Crocus vallicola Herb. Série Crocus : floraison automnale, fleurs à anthères jaunes et à style à trois branches Crocus asumaniae B. Mathew & T. Baytop Crocus cartwrightianus Herb. Crocus hadriaticus Herb. Crocus hadriaticus subsp. hadriaticus Crocus hadriaticus subsp. parnassicus (B. Mathew) B. Mathew Crocus hadriaticus subsp. parnonicus B. Mathew Crocus moabiticus Bornm. & Dinsmore ex Bornm. Crocus mathewii H. Kemdorff & E. Pasche (1994) Crocus naqabensis Al-Eisawi (2001) Crocus oreocreticus B.L. Burtt Crocus pallasii Goldb. Crocus pallasii subsp. pallasii Crocus pallasii subsp. dispathaceus (Bowles) B. Mathew Crocus pallasii subsp. haussknechtii (Boiss. & Reut. ex Maw) B. Mathew Crocus pallasii subsp. turcicus B. Mathew Crocus sativus L., le safran, un taxon triploïde stérile, vraisemblablement dérivé de Crocus cartwrightianus Crocus thomasii Ten. Position à définir Crocus malyi Vis. (auparavant dans la Série Versicolores) Crocus banaticus Heuff. (auparavant dans le Sous-genre Crociris) Section Nudiscapus : Absence de prophylle basal Série Reticulati : corme à tuniques à fibres réticulées, floraison automnale ou printanière, style à trois branches ou très divisé Crocus abantensis T. Baytop & B. Mathew Crocus ancyrensis (Herb.) Maw Crocus angustifolius Weston Crocus cancellatus Herb. Crocus cancellatus subsp. cancellatus Crocus cancellatus subsp. damascenus (Herb.) B. Mathew Crocus cancellatus subsp. lycius B.Mathew Crocus cancellatus subsp. mazziaricus (Herb.) B. Mathew Crocus cancellatus subsp. pamphylicus B. Mathew Crocus cvijicii Kos. Crocus dalmaticus Vis. Crocus gargaricus Herb. Crocus herbertii B. Mathew (élevé au rang d’espèce) Crocus hermoneus Kotschy ex Maw Crocus jablanicensis N. Randj. & V. Randj. Crocus reticulatus Steven ex Adams Crocus reticulatus subsp. reticulatus Crocus reticulatus subsp. hittiticus (T. Baytop & B. Mathew) B. Mathew Crocus robertianus C.D. Brickell Crocus rujanensis Randjel. & D.A. Hill (1990) Crocus sieberi J. Gay Crocus sieberi subsp. sieberi Crocus sieberi subsp. atticus (Boiss. & Orph.) B. Mathew Crocus sieberi subsp. nivalis (Bory & Chaub.) B. Mathew Crocus sieberi subsp. sublimis (Herb.) B. Mathew Crocus sieheanus Barr ex B.L. Burtt Crocus veluchensis Herb. Série Biflori : corme à tuniques annulées et coriaces, floraison hivernale ou printanière, style à trois branches Crocus aerius Herb. Crocus almehensis C.D. Brickell & B. Mathew Crocus biflorus Mill. Crocus biflorus subsp. biflorus Crocus biflorus subsp. adamii (J.Gay) K.Richt. Crocus biflorus subsp. alexandri (Nicic ex Velen.) B. Mathew Crocus biflorus subsp. artvinensis (J.Philippow) B. Mathew Crocus biflorus subsp. atrospermus Kernd. & Pasche Crocus biflorus subsp. caelestis Kernd. & Pasche Crocus biflorus subsp. caricus Kernd. & Pasche Crocus biflorus subsp. crewei (Hook.f.) B. Mathew Crocus biflorus subsp. fibroannulatus Kernd. & Pasche Crocus biflorus subsp. ionopharynx Kernd. & Pasche Crocus biflorus subsp. isauricus (Siehe ex Bowles) B.Mathew Crocus biflorus subsp. leucostylosus Kernd. & Pasche Crocus biflorus subsp. melantherus B. Mathew Crocus biflorus subsp. nubigena (Herb.) B. Mathew Crocus biflorus subsp. pseudonubigena B. Mathew Crocus biflorus subsp. pulchricolor (Herb.) B. Mathew Crocus biflorus subsp. punctatus B.Mathew Crocus biflorus subsp. stridii (Papan. & Zacharof) B.Mathew Crocus biflorus subsp. tauri (Maw) B. Mathew Crocus biflorus subsp. weldenii (Hoppe & Fuernr.) B. Mathew Crocus biflorus subsp. yataganensis Kernd. & Pasche Crocus chrysanthus Herb. Crocus chrysanthus subsp. chrysanthus Crocus chrysanthus subsp. multifolius Papan. & Zacharof Crocus cyprius Boiss. & Kotschy Crocus danfordiae Maw Crocus danfordiae subsp. danfordiae Crocus danfordiae subsp. kurdistanicus Maroofi & Assadi Crocus hartmannianus Holmboe Crocus kerndorffiorum Pasche (1993) Crocus leichtlinii (Dewar) Bowles Crocus nerimaniae Yüzbasioglu & Varol (2004) Crocus pestalozzae Boiss. Crocus wattiorum (B. Mathew, 1995) B. Mathew (2000) Série Speciosi : corme à tuniques annulées et membraneuses ou coriaces, feuilles apparaissant après les fleurs, floraison automnale, style fortement divisé Crocus pulchellus Herb. Crocus speciosus M. Bieb. Crocus speciosus subsp. speciosus Crocus speciosus subsp. ilgazensis B. Mathew Crocus speciosus subsp. xantholaimos B. Mathew Série Orientales : corme à tuniques à fibres parallèles ou faiblement réticulées, feuilles nombreuses, floraison printanière, style à trois branches Crocus alatavicus Semenova & Reg. Crocus caspius Fischer & Meyer (auparavant dans la Série Biflori) Crocus korolkowii Regel ex Maw Crocus michelsonii B. Fedtsch. Série Flavi : corme à tuniques membraneuses à fibres parallèles, floraison printanière, style très divisé Crocus adanensis T. Baytop & B. Mathew (auparavant dans la Série Biflori) Crocus antalayensis B. Mathew Crocus candidus E.D. Clarke Crocus flavus Weston Crocus flavus subsp. flavus Crocus flavus subsp. dissectus T. Baytop & B. Mathew Crocus graveolens Boiss. & Reut. Crocus hyemalis Boiss. Crocus olivieri J. Gay Crocus olivieri subsp. olivieri Crocus olivieri subsp. balansae (J.Gay ex Baker) B. Mathew Crocus olivieri subsp. istanbulensis B. Mathew Crocus paschei H. Kerndorff (1993) Crocus vitellinus Wahl. Série Aleppici : corme à tuniques membraneuses à fibres parallèles, feuilles apparaissant avec les fleurs, floraison automnale ou hivernale Crocus aleppicus Baker Crocus boulosii Greuter Crocus veneris Tappein ex Poech Série Carpetani : feuilles canaliculées, floraison printanière, style blanchâtre faiblement divisé Crocus carpetanus Boiss. &Reut. Crocus nevadensis Amo & Campo. Série Intertexti : corme à tuniques à fibres intriquées, floraison printanière Crocus fleischeri J. Gay.