thumb|upright=1.2|Georges Adéagbo, photographié au MAK – Museum of Applied Arts, Vienne, 2009. Photo : photographe de presse du MAK. Georges Adéagbo (né en 1942 à Cotonou, Bénin — alors Dahomey) est un artiste conceptuel de renommée internationale. Depuis le début des années 1970, il développe une pratique singulière de l’assemblage, combinant objets trouvés, textes manuscrits et œuvres réalisées par des artisans béninois. Ses installations, qu’il décrit comme un « Tribunal des choses », interrogent les récits canonisés issus de perspectives occidentales et déconstruisent les notions de centre et de périphérie. Elles remettent constamment en question les distinctions simplistes entre culture populaire et élite, supérieur et inférieur, banal et profond, sacré et profaneBhabha, Homi 2004 : La Question Adéagbo. In : Friedrich, Julia ; König, Kasper (dir.) : DC: Georges Adéagbo. L'explorateur et les explorateurs devant L'histoire de l'exploration...! Le théâtre du monde. Museum Ludwig, Cologne, , .Dagen, Philippe 2025 : Georges Adéagbo ou l’art politique du bric-à-brac. Le Monde, 16 février 2025..
Les œuvres d’Adéagbo ont été présentées dans de grandes expositions internationales, notamment Documenta 11 à Cassel, la Biennale de Venise, la Biennale de Johannesburg et la Biennale de São Paulo, ainsi que dans des musées majeurs en Europe, en Asie et aux États‑Unis. Des commissaires et critiques tels que Harald Szeemann, Okwui Enwezor, Carolyn Christov-Bakargiev, Hans Ulrich Obrist, Kasper König, Emma Lavigne et Homi K. Bhabha ont souligné sa pratique comme une contribution unique à l’art postcolonial et décolonialKravagna, Christian 2001 : Georges Adéagbo : Das Pythagoreische Zeitalter. Galerie im Taxispalais. In : Springerin. Hefte zur Gegenwartskunst. Oct.–Dec. 2001. ., influençant les jeunes générations et les aidant à éviter de reproduire les stéréotypes de « l’art contemporain africain ».
Ses œuvres figurent dans des collections prestigieuses telles que le Centre Pompidou, la Collection Pinault, le Museum Ludwig, la Kunsthalle de Hambourg, le Moderna Museet à Stockholm, le Toyota Municipal Museum of Art et le Smithsonian National Museum of African Art. Adéagbo a reçu une mention honorable du jury de la Biennale de Venise en 1999 Biennale de Venise, entrée Wikipédia.
Si la reconnaissance internationale d’Adéagbo se reflète dans sa participation à de grandes biennales et collections muséales, le fondement de son œuvre réside dans une pratique artistique autonome qu’il a développée, inaperçu, pendant vingt ans à Cotonou, sans jamais prétendre être un artiste.
Pratique artistique
thumb|upright=1.3|Détail de l’installation La révolution et les révolutions (2016) de Georges Adéagbo, présentée à la Biennale de Shanghai. Assemblage de techniques mixtes. Photo : Alessandro Wang.|gauche
Les installations d’Adéagbo déploient leur effet par l’assemblage réfléchi d’objets trouvés, de textes manuscrits et d’œuvres réalisées par des artisans béninois. Lors de ses promenades quotidiennes, il collecte des “detritus gathered from urban environments” (détritus ramassés dans les environnements urbains) Enwezor, Okwui 1996 : The Ruined City: Desolation, Rapture and Georges Adeagbo. In NKA, Journal of Contemporary African Art, No. 41, Spring 1996, . Ici . https://read.dukeupress.edu/nka/article-abstract/1996/4/14/48420/THE-RUINED-CITY-DESOLATION-RAPTURE-AND-GEORGES?redirectedFrom=fulltext — des choses qui « l’appellent » Rush, Dana 2013 : Vodun in Coastal Benin. Unfinished, Open‑Ended, Global. Nashville, Tennessee. Vanderbilt University Press. . — qu’il dispose ensuite en constellations complexes où mémoire personnelle et mémoire collective se rencontrent. Dans ses textes, il explique comment l’observation des conséquences du comportement humain peut nous aider à prendre des décisions avisées Bhabha, Homi 2004 : La Question Adéagbo. In : Friedrich, Julia ; König, Kasper (dir.) : DC: Georges Adéagbo. L’explorateur et les explorateurs devant L’histoire de l’exploration...! Le théâtre du monde. Museum Ludwig, Cologne, . .. Il donne au français, langue de l’ancien colonisateur, son propre rythme en modifiant sa syntaxe Köhler, Stephan 2012 : A dimension to explore. Georges Adéagbo as a writer and Historian. In : Okwui Enwezor (dir.) : Le Journal de La Triennale de Paris #5, « Forest of Signs ». Paris. . Fillitz, Thomas 2002 : Georges Adéagbo. In : Contemporary Art from Africa. 14 Contemporary Artists from Côte d’Ivoire and Bénin. Vienne, Cologne, Weimar. . Ici . Ainsi, au‑delà de l’artiste visuel, il peut également être considéré comme poète. Adéagbo se souvient de l’une de ses premières constellations: «L’une des premières combinaisons que j’ai placée dans la cour familiale fut un paquet de cigarettes et une boîte d’allumettes à côté. Pourquoi ? Les cigarettes sont considérées comme plus précieuses que les allumettes, plus chères et plus importantes, mais comment allumer une cigarette sans allumettes ? Souvent, ce qui paraît bon marché, insignifiant, ce qui vit dans l’ombre, est essentiel our donner de la valeur à ce que tout le monde considère comme important et précieux, indispensable pour remplir sa foncition.» Fillitz, Thomas 2002 : Georges Adéagbo. In : Contemporary Art from Africa. 14 Contemporary Artists from Côte d’Ivoire and Bénin. Vienne, Cologne, Weimar. . Ici . Masques, sculptures et peintures produites par des artisans locaux au Bénin, objets trouvés dans la rue, livres, disques et photos de famille achetés aux marchés aux puces renvoient à la fois aux origines d’Adéagbo et décrivent la mentalité de la société où il est invité à exposer Schmidt‑Linsenhoff, Viktoria 2004 : Produktionsästhetik von A‑Z. In : Friedrich, Julia ; König, Kasper (dir.) : DC: Georges Adéagbo. L’explorateur et les explorateurs devant L’histoire de l’exploration..! Le théâtre du monde. (Cat. exp., Museum Ludwig, Cologne) Cologne, ..
Il décrit sa pratique comme un « Tribunal des choses » Köhler, Stephan 2024 : Das Tribunal der Dinge. Schauplatz Assemblage im Werk von Georges Adéagbo. Thèse de doctorat. . Open access sur le serveur de l’Université de Hambourg https://ediss.sub.uni-hamburg.de/handle/ediss/10658?mode=full — un tribunal où objets et textes présentent des perspectives divergentes. Des épisodes de sa propre biographie, y compris son enfance dans le Dahomey colonial et ses études interrompues en France, s’entrecroisent avec des récits historiques plus larges. La culture populaire se juxtapose à la culture canonisée, le banal affronte le profond. Le spectateur est invité à participer activement, à peser les preuves présentées par les objets et les mots, et à tirer ses propres conclusions.
Adéagbo résiste délibérément aux motifs stéréotypés souvent attendus des artistes « africains » Schankweiler, Kerstin 2012 : Die Mobilisierung der Dinge. Ortsspezifik und Kulturtransfer in den Installationen von Georges Adéagbo. Bielefeld 2012. .. Parfois, il met en scène ces attentes de manière satirique, dévoilant les clichés projetés sur l’art non occidental. Depuis sa perspective d’ethnologue non européen, il étudie les coutumes de chaque lieu d’exposition et les reflète, parfois sous forme d’images exagérées — en parallèle avec la manière dont sa propre culture a souvent été mal comprise et mal représentée Kravagna, Christian 2001 : Georges Adéagbo : Das Pythagoreische Zeitalter. Galerie im Taxispalais. In : Springerin. Hefte zur Gegenwartskunst. Oct.–Dec. 2001. ..
Humour et critique jouent également un rôle central. Dans plusieurs installations, il a montré comment des artistes européens célébrés comme des génies ont approprié des formes africaines sans en reconnaître les sources. Dans son exposition à la Galerie Mennour Dagen, Philippe 2025 : Georges Adéagbo ou l’art politique du bric‑à‑brac. Chez Mennour, à Paris, l’artiste béninois documente les phénomènes nés de la décolonisation. Le Monde, 16 février 2025., par exemple, il a retracé comment Pablo Picasso, Alberto Giacometti et Constantin Brâncuși ont présenté comme leurs propres innovations ce qu’ils avaient appris des artistes africains Source à préciser pour cette analyse.. Travaillant avec son équipe d’artisans au Bénin, Adéagbo a créé un arsenal de boomerangs pour souligner le déséquilibre des emprunts culturels..
Il se considère comme un archéologue qui collecte et évalue des échantillons divers parlant de la mentalité d’une société. Dans de nombreuses installations, il écrit : « L’archéologie est la science qui parle de la recherche et de la découverte des mystères qui gouvernent un pays, des mystères qui gouvernent une ville ou une personne.» Köhler, Stephan 2024 : Das Tribunal der Dinge. Schauplatz Assemblage im Werk von Georges Adéagbo. Thèse de doctorat. . Open access sur le serveur de l’Université de Hambourg https://ediss.sub.uni-hamburg.de/handle/ediss/10658?mode=full. Réception par les commissaires, critiques et galeries
La pratique longtemps ignorée d’Adéagbo n’a attiré l’attention internationale qu’au début des années 1990. En 1993, le chercheur français Jean‑Michel Rousset a documenté l’une de ses installations de cour à Cotonou.. Bien que les photographies n’aient pas initialement convaincu leur destinataire prévu, la commissaire parisienne Régine Cuzin a reconnu l’originalité du travail et a invité Adéagbo à participer à La route de l’art sur la route de l’esclave à la Saline royale d'Arc-et-Senans en 1994.. Cette première exposition a ouvert les portes de sa reconnaissance mondiale1994-1998 : La Route de l'Art sur la Route de l'Esclave, Musée Claude-Nicolas Ledoux d'Arc-et-Senans ; Museum of Modern Art, São Paulo, Brésil et Cultural Center, Sainte-Marie (Martinique) .
D’autres invitations ont rapidement suivi. En 1995, Adelina von Fürstenberg a inclus son travail dans Dialogues of Peace au siège des Nations Unies à Genèvehttps://www.artfortheworld.net/dialogues-of-peace. En 1996, Okwui Enwezor, qui avait vu la première présentation d’Adéagbo, a publié l’essai fondateur « The Ruined City, Desolation, Rapture and Georges Adéagbo » dans Nka: Journal of Contemporary African ArtEnwezor, Okwui 1996 : The Ruined City: Desolation, Rapture and Georges Adeagbo. NKA Journal of Contemporary African Art, No. 41, Spring 1996, .. En 1995 Adéagbo était invité a BIG CITY artists from Africa. The Serpentine Gallery, Londonhttps://www.serpentinegalleries.org/whats-on/big-city-artists-africa/#images.
Enwezor l’a ensuite invité à la Biennale de Johannesburg en 1997, où son travail a été largement remarqué pour sa rigueur et sa précision.. En 1998, lors de l’installation de sa contribution à la Biennale de São Paulo de Paulo Herkenhoff, Adéagbo a rencontré le commissaire indépendant Stephan Köhler, alors curator at large pour le Toyota Municipal Museum of ArtMulcaire, Thomas ; Ferguson, Lorna 1998 : The Tempest. In : Pedrosa, Adriano (dir.) Roteiros. Catalogue de la Biennale de São Paulo. .. Köhler l’a invité à concevoir une installation pour le Campo dell’Arsenale à Venise, prévue comme un événement collatéral d’une journée pendant les jours de pré‑ouverture de la Biennale. Cependant, Harald Szeemann a entendu parler du projet et l’a intégré à sa Biennale d’Appertutto à la dernière minute. Adéagbo a reçu une mention honorable du jury pour The Story of the Lion – Venise d’hier, Venise d’aujourd’hui.Szeemann, Harald 1999 : Aperto Overall. In : Catalogue de la Biennale de Venise. .Bijutsu Techo Vol. 51, No. 775, 1999, .Lange, Clemens Tobias 1999 : The Story of the Lion. CTL‑Presse Hambourg.https://vimeo.com/332395404/274108b6f6.