La saison 2018-2019 du Racing Club de Strasbourg Alsace est la cinquante-huitième saison du club alsacien en championnat de France de Ligue 1, plus haut niveau hiérarchique du football français, depuis sa création en 1932. Elle marque la seconde saison consécutive en première division pour la première fois depuis la relégation de la saison 2007-2008 et la rétrogradation en cinquième division en 2011 à la suite de la liquidation judiciaire du club en 2011.
L'équipe dirigée par Thierry Laurey, en poste depuis , entame la saison avec comme objectif principal un maintien plus confortable que la saison précédente où le club avait dû attendre l'avant-dernière journée pour assurer sa place dans l'élite. Finalement, aidés notamment par une très bonne première moitié de saison, le RCSA parvient à assurer aisément son maintien et à terminer l'exercice en onzième position, et ce malgré une deuxième moitié de saison en demi-teinte, notamment à partir du mois de février qui voit l'équipe ne remporter que deux matchs sur seize.
Les Alsaciens sont dans le même temps engagés dans les deux coupes nationales que sont la Coupe de France et la Coupe de la Ligue. Ils atteignent dans la première le stade des seizièmes de finale, passant un tour face au Grenoble Foot avant d'être éliminés par le Paris Saint-Germain. La deuxième coupe voit quant à elle le RCSA réaliser un parcours exceptionnel le voyant passer successivement le Lille OSC, l'Olympique de Marseille, l'Olympique lyonnais et les Girondins de Bordeaux avant de finalement remporter la compétition en finale face à l'EA Guingamp. Cette victoire constitue leur troisième sacre dans la compétition après 1997 et 2005.
Avant-saison Genèse de la saison Promu de Ligue 2 en tant que champion à l'issue de la saison 2016-2017, le Racing Club de Strasbourg Alsace effectue sa deuxième saison d'affilée en Ligue 1, championnat quitté dix ans plus tôt à l'issue de la saison 2007-2008. Le maintien de la saison précédente est arraché à la 37e journée de la saison 2017-2018.
La saison 2018-2019 de la Ligue 1 est la 81e édition du championnat de France de football et la dix-septième sous l'appellation . Elle voit s'opposer vingt clubs en une série de trente-huit rencontres. Le vainqueur de ce championnat est sacré champion de France. Les trois premiers au classement sont qualifiés pour la Ligue des champions tandis que le quatrième se qualifie pour la Ligue Europa, les cinquième et sixième places sont potentiellement qualificatives pour cette même compétition en fonction des vainqueurs de la Coupe de la Ligue et de la Coupe de France. Du côté des relégations, les deux derniers du championnat sont directement relégués en Ligue 2 tandis que le dix-huitième affronte le vainqueur des playoffs de la deuxième division.
La saison débute dès le lundi , où Thierry Laurey et le staff technique réalise des entretiens individuels avec l'ensemble des joueurs du club, afin de faire le point sur la saison écoulée et aborder la saison 2018-2019. Il en ressort que l'entraîneur strasbourgeois a évoqué son souhait de rajeunir l'effectif en recrutant au moins 8 ou 9 joueurs. Il annonce dès lors que tous les joueurs en fin de prêt retourneront dans leur club d'origine, et qu'aucune option d'achat ne sera formulée. Sur huit joueurs en fin de contrat, seuls quatre propositions seront faites.
Objectifs du club L'objectif du club reste le même que lors de la saison précédente, à savoir se maintenir en Ligue 1, et de se pérenniser en première division. Pour cela, un gros changement d'effectif est opéré, en prenant en compte les points problématiques passés.
Douze départs et un prêt sont actés durant le mercatique estival. Ces départs ont mené à cinq arrivées.
Lors d'une conférence de presse de présentation de Matz Sels, le , Marc Keller souhaite officiellement se pérenniser à ce niveau, en améliorant l'équipe grâce à de l'experience, et donc . Il annonce que la cellule de recrutement a souhaité miser sur des joueurs jeunes de Ligue 2 afin qu'ils montrent leur talent en Ligue 1, tel que Bingourou Kamara, Ludovic Ajorque, Kenny Lala et Nuno Da Costa. Le début de saison est également l'occasion pour le club de lancer de jeunes joueurs du centre de formation, qui ne pouvait jusqu'alors produire aucun joueur en raison du manque d'agréments durant la période amateure du club. En parallèle de l'amélioration de l'équipe, un objectif du club est de continuer à se structurer en interne. Malgré l'ambition affichée et un mercato estival très actif, Marc Keller rappelle que le maintien est primordial et reste le seul vrai objectif.
Préparation d'avant-saison La rentrée des joueurs et du staff est fixée le mercredi avec des tests médicaux. Deux stages de préparation sont programmés cette saison, alors qu'il était dans l'habitude du club de n'en réaliser qu'un seul. Du 1er au au Touquet puis du 15 au à Raedersheim, dans le Haut-Rhin.
Sept rencontres de préparation sont planifiées. Tout d'abord le mardi à 18h30 contre le FC Sochaux-Montbéliard, équipe évoluant en Ligue 2, au stade Roger Serzian de Belfort, stade qui a vu le Racing valider sa montée en Ligue 2 alors qu'il évoluait en National, lors de la saison 2015-2016. En raison de la demi-finale de la Coupe du monde 2018, opposant la France à la Belgique qui a lieu a 20 heures, la rencontre amicale est avancée à 17h30. La rencontre se dispute tout de même devant environ spectateurs et voit le Racing s'incliner 2 buts à 0 contre le FCSM.
Puis le samedi à 18h00 a lieu le troisième match amical à Saverne, contre un adversaire de première division, le Dijon FCO devant environ 2500 spectateurs, et voit le Racing être mené 2 à 0 puis finalement parvient à battre Dijon 3 buts à 2.
Pour clore son second stage, un match à proximité de Raedersheim a lieu, à Guebwiller, où le Racing avait notamment disputé un 5e tour de Coupe de France en 2014-2015 (victoire 1-8), et avec lequel club il a un partenariat, contre l'AS Nancy-Lorraine, pensionnaire de Ligue 2. Le match a lieu le vendredi à 18h00. En raison de fortes pluies le match est interrompu une dizaine de minutes, avant de se terminer sur un score de parité 0-0. Compte tenu de la météo et de l'absence de tribunes couvertes, l'affluence s'élève à environ spectateur.
Le , le club se rend à Gand en Belgique, pour affronter La Gantoise à 20h30. Au terme d'un match équilibré, le club belge obtient un penalty et mène au score quelques minutes. Le score final est de 1-0.
Le samedi à 18h00, le RCSA affronte le Stade de Reims, promu en première division. L'intégralité des places du stade de l'Aar est vendue.
Puis, peu avant la reprise du championnat, l'avant-dernier match amical a lieu le vendredi à 18h30 contre le SC Fribourg à Bahlingen en Allemagne avant de conclure contre l'équipe de l'UNFP le lendemain à Eschau.
Mouvements de joueurs vignette|Libre, Adrien Thomasson arrive à Strasbourg en provenance du FC Nantes|gauche|260x260px Plusieurs joueurs arrivent en fin de contrat ou en fin de prêt pour cette saison. L'option d'achat de Bakary Koné n'est pas exercée par le club tandis que Martin Terrier et Dimitri Foulquier, également en fin de prêt, retournent dans leur club d'origine. Jérémy Blayac, Kader Mangane, Vincent Nogueira et Steve Solvet dont les contrats se terminent ne sont pas renouvelés.
La première recrue de la saison 2018-2019 est Ludovic Ajorque, qui signe le 4 juin 2018. Attaquant français, il signe un contrat de quatre saisons, en provenance de Clermont Foot. Le lendemain, le 5 juin 2018, Stefan Mitrovic signe un contrat de 4 saisons également. Il est transféré depuis le club belge de La Gantoise. Il s'agit de deux transferts à titre onéreux en deux jours.alt=Matz Sels, international belge|vignette|Matz Sels, international belge|331x331px
Le , le RCSA trouve un accord avec le Stade brestois pour le transfert de Ibrahima Sissoko, âgé de 20 ans, pour un contrat de quatre saisons également. Il s'agit du troisième recrutement à titre onéreux. Sissoko évolue au poste de milieu de terrain, et déclare souhaiter suivre les traces de Jean-Eudes Aholou.
Le , le Racing officialise l'arrivée de la quatrième recrue de la saison, Adrien Thomasson, en fin de contrat au FC Nantes. Le jour annonce être séduit par le discours des dirigeants et de l'entraîneur Thierry Laurey. Alors joueur de Vannes, il avait été séduit lors de son passage à la Meinau en National.
Le , deux jours avant la reprise des joueurs, le Racing annonce la prolongation pour deux saisons de Anthony Gonçalves.
Le , un accord avec l'ESTAC Troyes est trouvé afin de prêter sans option d'achat Yoann Salmier, jusqu'à la fin de saison.
Le , un accord avec l'AS Monaco est trouvé pour le transfert de Jean-Eudes Aholou.
Le , Matz Sels rejoint les rangs du Racing. Gardien international belge de 26 ans, en provenance de Newcastle, il est prêté la saison précédente à Anderlecht, et signe au Racing pour quatre saisons.
Le , Lamine Koné est prêté par Sunderland pour une saison.
Le , le défenseur gauche Lionel Carole s'engage au Racing en provenance de Galatasaray.
Le , le Racing Club de Strasbourg engage le gardien de but Eiji Kawashima, libre de tout contrat, en provenance du FC Metz. Il vient compléter Matz Sels et Bingourou Kamara.
Enfin, le lendemain, en toute fin de mercato estival, le club annonce le transfert pour cinq saisons de Lebo Mothiba, en provenance du LOSC Lille. Le joueur international sud-africain évolue au poste d'attaquant.
La période des transferts hivernales voit le club recruter les milieux de terrain Samuel Grandsir de l'AS Monaco et Sanjin Prcić de Levante sous forme de prêts.
Date Nom Nationalité Poste Transfert Provenance/Destination Division15px| Arrivées 4 juin 2018 Ludovic Ajorque Attaquant Transfert Clermont Foot Ligue 2 5 juin 2018 Stefan Mitrović Défenseur Transfert KAA La Gantoise Pro League 7 juin 2018 Ibrahima Sissoko Milieu de terrain Transfert Stade brestois 29 Ligue 2 14 juin 2018 Adrien Thomasson Milieu de terrain Transfert libre FC Nantes Ligue 1 26 juillet 2018 Matz Sels Gardien de but Transfert Newcastle United FC Premier League août 2018 Lamine Koné Défenseur Prêt Sunderland AFC Championship 17 août 2018 Lionel Carole Défenseur Transfert Galatasaray SK Süper Lig 29 août 2018 Eiji Kawashima Gardien de but Transfert libre FC Metz Ligue 1 30 août 2018 Lebo Mothiba Attaquant Transfert LOSC Lille Ligue 1 20 janvier 2018 Samuel Grandsir Milieu de terrain Prêt AS Monaco Ligue 1 28 janvier 2019 Sanjin Prcić Milieu de terrain Prêt Levante UD Liga15px| Départs 30 juin 2018 Martin Terrier Attaquant Retour de prêt Olympique lyonnais Ligue 1 30 juin 2018 Bakary Koné Défenseur Retour de prêt Málaga CF La Liga 30 juin 2018 Alexandre Oukidja Gardien de but Fin de contrat FC Metz Ligue 2 30 juin 2018 Stéphane Bahoken Attaquant Fin de contrat SCO Angers Ligue 1 30 juin 2018 Jérémy Blayac Attaquant Fin de contrat Gazélec Ajaccio Ligue 2 30 juin 2018 Kader Mangane Défenseur Retraite - - 30 juin 2018 Landry Bonnefoi Gardien de but Fin de contrat F91 Dudelange BGL Ligue 30 juin 2018 Dimitri Foulquier Défenseur Retour de prêt Watford FC Premier League 30 juin 2018 Vincent Nogueira Milieu de terrain Fin de contrat FC Annecy National 2 30 juin 2018 Steve Solvet Défenseur Fin de contrat Dijon B National 3 17 juillet 2018 Yoann Salmier Défenseur Prêt ESTAC Troyes Ligue 2 23 juillet 2018 Jean-Eudes Aholou Milieu de terrain Transfert AS Monaco Ligue 1
Championnat de France de Ligue 1 Première moitié de saison
Une bonne entame : Journées 1 à 2 +Journées 1 à 2 Rencontre 1 0 - 2 RC Strasbourg (+3)2 RC Strasbourg 1 - 1 (+2) Légende : () = écart en point sur le dix-huitième ou, si le RCSA est dix-huitième, sur le dix-septième.