vignette|upright=1.5|Le télescope JWST entièrement assemblé et en position repliée en salle blanche à Kourou peu avant son installation sur son lanceur. Le technicien donne l'échelle. vignette|Photo prise par l'astromobile Perseverance sur la planète Mars d'une butte, un vestige des sédiments déposés dans le delta du cours d'eau qui coulait autrefois dans le cratère Jézero.
Cette page présente la chronologie des événements qui se sont produits durant l'année 2021 dans le domaine spatial.
L'activité spatiale en 2021
Sondes spatiales interplanétaires
Mars
Les trois engins lancés à destination de la planète Mars en arrivent sur leur objectif en : L'orbiteur Mars Hope des Émirats arabes unis se place avec succès en orbite autour de la planète le pour étudier son atmosphère. Tianwen-1, première mission interplanétaire chinoise, se place également en orbite de Mars le avant de poser un astromobile de sur la surface de Mars le . L'astromobile Perseverance de la mission Mars 2020 développée par la NASA s'est posé sur Mars le . Le , l'hélicoptère Ingenuity, embarqué au titre de démonstrateur technologique à bord de l'astromobile, devient le premier engin motorisé à effectuer un vol stationnaire dans l'atmosphère de Mars. L'astromobile Perseverance entame sa mission scientifique à la surface de Mars.
Mercure
La sonde spatiale européenne BepiColombo effectue son premier survol de la planète Mercure le .
Jupiter
La mission de la sonde spatiale Juno qui devait s'achever en est prolongée jusqu'à . Durant cette nouvelle phase il est prévu qu'elle survole à plusieurs reprises les lunes Europe, Io et Ganymède et Europe et qu'elle traverse à de multiples reprises les anneaux de Jupiter.
Astéroïdes
Le , la sonde spatiale de la NASA OSIRIS-REx quitte l'orbite de l'astéroïde Bénou et se dirige vers la Terre qu'elle atteindra en .
La sonde spatiale Lucy de la NASA sélectionnée dans le cadre du programme Discovery est lancée le du centre spatial Kennedy pour étudier en les survolant six astéroïdes troyens de Jupiter, qui circulent sur l'orbite de Jupiter et sont positionnés aux points de Lagrange L4 ou L5 de la planète situés en avant et en arrière de celle-ci..
Soleil
Les observatoires solaires Solar Orbiter (Agence spatiale européenne) et Parker Solar Probe (NASA) continuent d'effectuer des manœuvres d'assistance gravitationnelle pour rapprocher le périgée de leur orbite du Soleil. Parker Solar Probe effectue ses premières observations dans la couronne solaire caractérisée par des températures atteignant 2 millions de degrés Celsius.
Satellites scientifiques
Le télescope spatial infrarouge James-Webb, successeur du télescope spatial Hubble et projet majeur (plus de 10 milliards US $) de la NASA avec une contribution de l'Agence spatiale européenne et de l'Agence spatiale canadienne, est lancé le une fusée Ariane 5 vers le point de Lagrange L2 qu'il doit atteindre un mois plus tard. Le petit télescope spatial à rayons X mous IXPE développé par la NASA avec une contribution importante de l'agence spatiale italienne est lancé le . Il a pour objectif d'étudier la polarisation du rayonnement X émis par les trous noirs et les étoiles à neutrons) .. Chinese Hα Solar Explorer petit (<100 kg) observatoire solaire chinois qui doit compléter les observations de ASO-S dont le lancement est programmé en 2022. Yangwang 1 un petit télescope spatial optique (ultraviolet et spectre visible) chinois développé sur fonds privé. Haiyang 2 04 satellite océanographique chinois.
Satellites d'observation de la Terre
Amazônia-1, premier satellite d'observation de la Terre brésilien entièrement développé par ce pays, est lancé le . Pléiades Neo 1 et 2, satellites d'observation de la Terre français GISAT-1, satellite d'observation de la Terre indien présentant la particularité de circuler en orbite géostationnaire. Le lancement qui lieu le échoue à la suite d'une défaillance du troisième étage du lanceur. Landsat 9, satellite américain de la NASA lancé le .
Satellites militaires
Les satellites militaires suivants ont été placés en orbite en 2021 : Etats-Unis : Reconnaissance optique : USA 314 sans doute un satellite CRYSTAL Block 5 successeur de la famille des KH-11. Alerte avancée : SBIRS GEO 5. Non identifié : trois petits satellites lancés le . Chine : Reconnaissance optique : Yaogan 34, Gao Fen 11-03 et Shiyan 6-02. Reconnaissance radar : Gao Fen 1202. Écoute électronique : Yaogan 30 8, 9, et 10 (9 satellites en tout), Yaogan 31 2, 3 et 4 (9 satellites en tout); Yaogan 32 2 (2 satellites); Yaogan 35A/B/C (3 satellites) et SJ6 5 (2 satellites). TJS9 satellites de la série Qianshao3. Alerte avancée, surveillance spatiale : TJS 6 (orbite géostationnaire) sans doute un satellite de la série Huoyan (alerte avancée). Russie : Reconnaissance optique : EMKA micro-satellite. Écoute électronique : LotosS1 et Pion-NKS (tête de série). Alerte avancée : Tondra/EKS (5 ème de la série). France : Écoute électronique : les CERES 1, 2 et 3 premiers satellites d'écoute électronique opérationnels français.
Programme spatial habité
Le premier module de la Station spatiale chinoise - le module central Tianhe - est placé en orbite par une fusée Longue Marche 5 fin avril et ravitaillé fin mai par un cargo Tianzhou.. Deux équipages séjournent dans la station dans le cadre des missions Shenzhou 12. et Shenzhou 13. Les modules russes Nauka et Prichal rejoignent la Station spatiale internationale, respectivement le et le .
Nouveaux lanceurs
Les lanceurs suivants ont effectué leur premier vol en 2021 : Après un échec en 2020, le lanceur aéroport LauncherOne réussit son premier vol le . Le lanceur léger KSLV-2 (ou Nuri) de la Corée du Sud est le premier lanceur développé de manière complètement autonome par ce pays. Il effectue un vol quasi parfait. La charge utile n'est toutefois pas mise en orbite car le troisième étage de la fusée s'arrête une cinquantaine de secondes trop tôt. Le lanceur léger Rocket qui a été effectué les années précédentes deux vols qui ont échoué, refait une tentative le qui échoue à la suite de la défaillance d'un des moteurs-fusées du premier étage. Le lanceur américain Firefly Alpha effectue son premier vol le . Le lanceur atteint une vitesse supersonique plus tard que prévu et devient incontrôlable alors que le premier étage est toujours en fonctionnement. Sa destruction est déclenchée par les contrôleurs au sol deux minutes et 30 secondes après le lancement.
Bilan des lancements vignette|redresse=1.5|Évolution du nombre de lancements orbitaux par pays du lanceur (Iran non inclus).
Le nombre de lancements a fortement cru en 2021 passant à 145 contre 114 l'année précédente. Parmi les facteurs ayant contribué à cette augmentation figurent : La forte augmentation de l'activité spatiale chinoise : 56 lancements contre 39 l'année précédente. La poursuite du déploiement des méga constellations de satellites de télécommunications à une cadence accélérée : Starlink (17 lancements contre 14 l'année précédente) et OneWeb (7 vols contre 3). Une légère augmentation des tirs de lanceurs micro et légers.
Cette augmentation est d'autant plus remarquable que l'activité de l'agence spatiale européenne s'est tassée (Covid, suite des mésaventures de la fusée Vega) et celle de l'Inde a été particulièrement modeste (Covid).
Échecs
Les échecs ont essentiellement concernés des micro-lanceurs (8 échecs) : Les lanceurs chinois Hyperbola-1 (2 vols interrompus par la désintégration du premier étage et un problème au largage de la coiffe). Le lanceur chinois Kuaizhou-1A (défaillance étage) Le lanceur iranien Simorgh (2 échecs). Il se peut (mais peu probable) que le deuxième échec soit en fait un vol suborbital réussi. Le lanceur néo-zélandais Electron (défaillance deuxième étage) Le lanceur américain Rocket (défaillance 1er étage) Le lanceur américain Firefly Alpha (défaillance 1er étage) dont c'était le premier vol.
Les défaillances concernant des lanceurs de plus grande capacité sont les suivants (4 échecs) : le lanceur indien GSLV Mk II (défaillance du troisième étage) le lanceur sud-coréen KSLV-II (Nuri) (performance insuffisante du 3ème étage) dont c'était le premier vol. Le lanceur russe Proton (performance insuffisante du 4ème étage). Echec partiel car les satellites ont pu gagner leur orbite de travail. Le lanceur russe Angara A5 (Echec du rallumage du troisième étage Persei).
Statistiques satellites
Nombre de satellites par pays
+ Evolution du nombre de satellites détaillé pour les principaux pays 2012 2013 2014 2015 2016 2017 2018 2019 2020 2021 Etats-Unis 35 85 110 112 95 282 303 306 974 1244 Europe 22 34 28 22 22 42 60 49 133 351 Chine 25 18 26 44 40 36 98 73 74 110 Russie 22 29 34 27 15 24 23 31 22 20 Autres 28 41 63 31 50 60 84 65 60 102 Total 132 207 261 236 222 444 568 524 1263 1827
Satellites de plus de 100 kg par pays du fabricant
+Nombre de satellites > 100 kg par domaine et pays du fabricant Programme spatial habité Télécoms Imagerie¹ Navigation Écoute électronique Surveillance² Science³ Technologie Total Etats-Unis 8 994⁴ 6 1 0 2 4 7 1022 Russie8 2 2 0 2 1 0 1 16 Chine5 11 22 0 31 2 3 6 80 Europe0 290⁵ 2 2 3 0 0 2 299 Japon 0 0 1 1 0 0 0 2 4 Brésil0 0 1 0 0 0 0 0 1 Corée du Sud0 0 1 0 0 0 0 0 1 Total21 1297 35 4 36 5 7 18 1423 Notes¹ Imagerie = satellites optiques/radars civils ou militaires - ² Surveillance : satellite d'alerte avancée (militaires), suivi des débris spatiaux - ³ Sciences : sondes spatiales, télescopes spatiaux, satellites scientifiques d'observation de la Terre - ⁴Les satellites Starlink sont majoritaires - ⁵Les satellites OneWeb sont majoritaires
Masse des satellites par nature et par pays
+ Masse des satellites par nature et par pays (tonnes) Académique¹ Commercial Institutionnel² Militaire Spatial habité Total Etats-Unis0,1 266,9³ 11,4 31,4 100,2 410,1 Chine0,8 11,5 40,6 58,7 64,5 176,1 Russie0 4,1 22,2 16,9 72,3 115,6 Royaume-Uni0 53,9⁴ 0 0 0 54 France0 5,3 0 5,2 0 10,5 Agence spatiale européenne0 0 1,5 0 0 1,5 Total Europe0 60,6 1,5 5,2 0 67,3 Brésil0 6,2 0,6 0 0 6,8 Total Amérique latine0 6,4 0,6 0 0 7 Turquie0 0 8 0 0 8 Total Moyen-Orient0,1 0 8 0 0 8,1 Japon0,2 0,7 4 0 0 5 Total Asie0,3 0,7 4,5 0 0 5,6 Total Afrique0 0 0 0 0 0 Total Océanie0 0,1 0 0 0 0,1 Total1,3 350,5 88,9 112,2 237 790 Notes¹Académique: satellites développés par les universités - ² Institutionnel : satellites civils développés par les agences spatiales ou ce qui en tient lieu - ³Les satellites Starlink sont majoritaires - ⁴Les satellites OneWeb sont majoritaires
Programmes spatiaux nationaux Programme spatial américain
L'année 2021 est pour l'agence spatiale américain couronnée de succès. La mission martienne Mars 2020 est rentrée dans une phase opérationnelle avec un atterrissage réussi, le premier vol d'un aérobot (Ingenuity) sur une autre planète le lancement réussi et le prélèvement des premières carottes de sol par l'astromobile Perseverance. La NASA a lancé avec succès le télescope spatial James Webb et l'expérience de détournement d'astéroïde géocroiseur DART.
Programme Artemis
En , l'administration du nouveau président américain Biden a confirmé son soutien au programme Artemis. L'échéance de 2024 pour la première mission sur le sol lunaire n'est toutefois plus mise en avantUS still committed to landing Artemis astronauts on the moon, White House says.. Mais le problème de financement persiste. À cette date, le budget prévu sur la période 2022/2025 permet théoriquement de financer uniquement les développements des équipements de la ainsi que les vols associés (Artemis I, II et III), mais rien n'est prévu pour la , qui nécessite de mettre au point des équipements et des composants nouveaux. Le montant total associé au programme en incluant les dépenses antérieures à la création du programme s'élève à US$..