Telegram (ou Telegram Messenger) est une application et un service de messagerie instantanée multiplateforme en freemium hébergé dans un cloud. Le siège social de Telegram est situé à Dubaï..
L'application cliente est gratuite, libre, sous licence GPLv3, disponible sur smartphone (Android et iOS) ainsi que sur ordinateur (Microsoft Windows, macOS et Linux) et en tant qu'application web. Les utilisateurs peuvent échanger messages, photos, vidéos et documents sans limite de taille. Le logiciel serveur est propriétaire, ce qui conduit certains cryptologues à critiquer une « sécurité par l'obscurité », jugée inférieure à la publication du système de chiffrement utilisé (ce qui permet de publier les éventuelles failles).
Par défaut, l'application n'utilise pas le chiffrement de bout en bout entre interlocuteurs, mais plutôt un chiffrement entre l'application et les serveurs Telegram, ces derniers ayant accès au contenu des messages échangés (ils sont stockés dans un cloud). Un chiffrement de bout en bout reste possible en option, à condition de l'activer explicitement au début de chaque conversation.
En 2024, la plateforme revendique d'utilisateurs, et vise la même année son premier milliard. En , l'application aurait franchi la barre symbolique du milliard d'utilisateurs mensuels, devenant ainsi la seconde messagerie instantanée la plus populaire derrière WhatsApp.
Le revenu généré par l'application pour l'année 2024 serait équivalent à 547 millions de dollars.
Le , le fondateur et PDG de Telegram Pavel Dourov, de nationalité franco-russe, est interpellé en France ; la Justice dit que Telegram aurait permis de faciliter des activités illégales comme trafic de stupéfiants (drogues), infractions pédocriminelles et des escroqueries..
Histoire Telegram a été créé en 2013 par les frères russes Nikolaï et Pavel Dourov, fondateurs de VKontakte (le réseau social dominant en Russie), après que le gouvernement russe a pris le contrôle de VKontakte.. Nikolai Dourov a créé le protocole de communication servant de fondement à Telegram tandis que son frère a apporté un soutien financier au projet à travers son fonds Digital Fortress.
Les deux frères, opposants de Vladimir Poutine, souhaitaient développer un moyen de communiquer hors du regard du FSB, le service secret russe chargé des affaires de sécurité intérieureOlivier Kempf, « Interdire Telegram ? », Conflits, , oct.-déc. 2016, .
En , le service comptait . Le , Telegram annonce d'utilisateurs mensuels et d'utilisateurs actifs par jour.. Les tentatives de censure, à l'instar de celle du gouvernement de Corée du Sud, augmentent de façon spectaculaire la popularité du service.. En , Telegram annonce avoir un million de nouveaux utilisateurs par semaine. et que son trafic a doublé en cinq mois avec plus de deux milliards de messages par jour.. En , Pavel Dourov annonce, à la conférence TechCrunch Disrupt, que le service a atteint de messages par jour.
En relation avec les attentats du 13 novembre 2015 en France, la presse fait remarquer que Telegram est une des applications préférées des djihadistes qui utilisent ses possibilités de communication chiffréeL'application de messagerie Telegram fait le ménage dans les comptes de l'État islamique, lefigaro.fr, 19 novembre 2015.. À la suite de ces révélations, Telegram bloque publics en lien avec l'organisation État islamique.. Le député russe Alexandre Agueïev propose de bloquer Telegram en Russie mais la proposition ne reçoit que peu de soutien..
En , les ministres de l'Intérieur allemand et français demandent à l'Union européenne de légiférer sur l'utilisation des messageries chiffrées en Europe. Par cette demande, la France et l'Allemagne visent principalement Telegram qui a été utilisée par plusieurs terroristes dans les deux pays pour communiquer de manière chiffrée.
Selon l'hebdomadaire L'Express, de nombreux dirigeants politiques français et leurs équipes utilisent cette application, à droite comme à gauche... Sont notamment cités les équipes de François Fillon et Nicolas Sarkozy ainsi que Jean-Luc Mélenchon, Emmanuel Macron et Arnaud Montebourg, ce dernier expliquant qu'il . Pourtant, divers spécialistes critiquent la sécurité de cette application, lui préférant d'autres, notamment fondées sur un format ouvert (cf. infra, section « Sécurité »).
Depuis la version 5.9, Telegram prend en charge les animated stickers (autocollants animés) ; ce sont des animations vectorielles dans un format ouvert JSON.
De à , l'application Telegram a été utilisée dans l'affaire d'exploitation sexuelle numérique des Nth Room en Corée du Sud.
Telegram annonçait avoir franchi le cap des d'utilisateurs actifs le , dont de téléchargements enregistrés en après les évènements du au Capitole et la fermeture de nombreux comptes Twitter et Facebook.
En , Pavel Durov dans une interview à Tucker Carlson déclare que le FBI a essayé de recruter un de ses ingénieurs pour avoir un accès backdoor à la plateforme..
Fonctions
L'application permet de créer des groupes ou des groupes de diffusion (ou canaux). Les groupes permettent d'organiser les discussions en différents sujets (topic) qui constituent autant de sous-groupes. Les canaux permettent une diffusion descendante d'information à un grand nombre de personnes, les commentaires pouvant figurer dans un fil de discussion associé
Financement La plateforme est financée depuis sa création par la fortune de Pavel Dourov. Cependant, le nombre croissant d'utilisateurs implique des coûts d'infrastructure importants. Fin 2020, les créateurs ont donc annoncé la nécessité de trouver de nouvelles sources de financement. Ainsi, dès 2021, des fonctionnalités payantes et des publicités apparaissent. Elles apparaissent seulement sur les canaux publics de plus de abonnés. Les discussions privées n'afficheront pas de publicité.. En , un système d'abonnement dénommé Telegram Premium est lancé, offrant des fonctionnalités supplémentaires pour les abonnés (comme de nouvelles réactions, ou la possibilité de rejoindre plus de canaux différents) ; cette souscription est cependant optionnelle, et la messagerie reste utilisable gratuitement..
Censure vignette|Carte des pays bloquant Telegram Telegram est censurée ou voit sa disponibilité restreinte dans différents pays.
Censure en Russie Le , un tribunal de Moscou ordonne le blocage de Telegram en Russie, au motif qu'elle a refusé de fournir au FSB les clés permettant de lire les messages des utilisateurs.
Selon la position des tribunaux russes sur la base de la « Loi Iarovaïa », Telegram est tenue de stocker les clés de chiffrement de toute la correspondance de l'utilisateur et de les fournir à la demande du FSBA letter from the FSB about an administrative offense (in Russian)Decree of the Meshchansky court on administrative violation (in Russian). La direction de Telegram insiste sur le fait que cette exigence est techniquement impraticable (les clés sont stockées sur les appareils des utilisateurs et ne parviennent pas jusqu'aux serveurs de la messagerie), et contredit également la constitution russe.
Une semaine après l'arrêt, Roskomnadzor (le Service fédéral de supervision des communications) a bloqué 19 millions d'adresses IP, dont beaucoup appartenant à Amazon Web Services ou Google Cloud, afin de bloquer Telegram, qui « jongle » avec ces adresses pour permettre les communicationsBruce Schneier, "Russian Censorship of Telegram, 15 juin 2018 (orig. publié sur Lawfare. Utilisée avec succès, un an auparavant, contre , la manœuvre a évidemment eu des effets collatéraux importants, entre autres sur le réseau MasterCard ou l'appli TamTam de Mail.Ru. Roskomnadzor a depuis réduit la portée de l'opération, tandis que le gouvernement a maintenu la pression sur Apple afin que la société cesse de proposer l'appli sur son AppStore.
Telegram est finalement toujours utilisable en Russie, y compris par certains fonctionnaires et organismes d'État. Elle est officiellement débloquée par Roskomnadzor le ...
Bien qu'Apple ait refusé de céder sur ce point (alors qu'il l'a fait en Chine), il a accepté, en revanche, avec Google, de bloquer (en ) la technique du « domain fronting », sous la pression de MoscouAmazon and Google bow to Russian censors in Telegram battle, Fast Company, 5 avril 2018Russian Censor Gets Help From Amazon and Google, Bloomberg, 3 mai 2018. Cette technique est aussi utilisée par le réseau Tor ou l'application Signal.
Censure en Inde Depuis , les plus importants FAI d'Inde bloquent les accès à l'ensemble du domaine du service Telegram.
Censure au Népal Le , considérant que l'application était utilisée « à des fins criminelles » et en raison du « manque de collaboration avec les autorités », le gouvernement népalais a ordonné le blocage de celle-ci au Népal.
ICO et projet TON En , Telegram révèle son intention de procéder à une ICO pour lever près d'un milliard de dollars et développer une plateforme de services décentralisés, basée sur sa propre blockchain. L'objectif est de créer une cryptomonnaie échangeable sur le réseau qui s'appellerait grams et qui permettrait des millions de transactions par seconde, alors que Bitcoin et Ethereum sont limités respectivement à sept et quinze transactions par seconde. Ce projet intitulé TON (Telegram Open Network) attire immédiatement de riches investisseurs qui déboursent plus d'un milliard de dollars. Cependant la Securities and Exchange Commission (SEC), qui contrôle les marchés financiers américains, fait avorter le projet pour divers motifs . La société doit également payer une amende de 18,5 millions de dollars et rembourser ses investisseurs à hauteur de 1,22 milliard de dollars.
Caractéristiques Compte La création d'un compte se fait de façon similaire à TOX (Logiciel libre), LINE., WhatsApp ou WeChat avec une vérification par SMS ou appel téléphonique. Il est possible d'accéder à son compte et de recevoir ses messages à la fois sur mobile et ordinateur. Il est possible de créer un pseudonyme afin d'envoyer et recevoir des messages sans divulguer son numéro de téléphone. Les comptes peuvent être supprimés à tout moment et le sont automatiquement après une durée d'inactivité paramétrable (6 mois par défaut).
Messages Les messages sont chiffrés via un procédé de chiffrement spécifique à l'application nommé MTProto (cryptographie symétrique) et transitent via les serveurs de Telegram. Les messages sont déchiffrables pour Telegram LLC et stockés durablement sur les serveurs de celle-ci. Les utilisateurs peuvent envoyer des messages, photos, GIFs animés (transformés au format MPEG-4), vidéos, fichiers sons et URL ainsi que des documents. La taille limite des pièces jointes est de 2 Go. Il est possible d'envoyer des messages groupés ainsi que de créer des canaux publics. Les messages peuvent contenir des mots dièse (« hashtags »), permettant de les retrouver ensuite au moyen de la fonction de recherche. L'avertissement à un utilisateur se fait via le symbole arobase (@). Les URL envoyées sont décodées et permettent d'afficher directement l'image s'il s'agit d'une image, ou un entête et une image, s'il s'agit d'une page web.
Fin , Telegram annonce qu'un utilisateur peut désormais supprimer tous les messages d'une conversation à laquelle il a participé sur tous les téléphones des participants aux échanges. Pavel Durov, explique que cette nouvelle fonctionnalité permet aux utilisateurs de contrôler leur historique numérique.
Les discussions secrètes (« secret chats ») Une option de Telegram permet d'envoyer des messages chiffrés de bout en bout qui ne sont accessibles que sur l'appareil ayant initié ou accepté la discussion. L'invitation et l'acceptation de la discussion secrète scellent l'envoi automatique des clés de chiffrement. Il est possible de fixer une autodestruction des messages dans la discussion secrète.
Les discussions secrètes sont seulement disponibles sur les versions Android, iOS et macOS.