La Fédération première de hockey - FPH. (en anglais : - PHF), existant sous le nom de Ligue nationale de hockey féminin - LNHF (en anglais : - NWHL) jusqu'en 2021, est une ligue professionnelle féminine de hockey sur glace en Amérique du Nord opérant de 2015 . à 2023. Elle représente à l'époque l'unique niveau professionnel féminin d'Amérique du Nord après la fermeture de la Ligue canadienne de hockey féminin (LCHF).
La LNHF a été créée sur la base de quatre équipes : le Pride de Boston, les Beauts de Buffalo, le Whale du Connecticut et les Riveters de New York. Elle s'est étendue à cinq équipes avec l'ajout des Whitecaps du Minnesota en 2018 puis à six équipes en 2020 avec l'ajout des Six de Toronto. et sept en 2022 avec la Force de Montréal. C'est la première ligue féminine à payer ses joueuses. En 2023, la ligue est rachetée par le groupe Mark Walter et les entreprises BJK, représentant respectivement l'investisseur sportif Mark Walter et l'ancienne joueuse de tennis Billie Jean King, afin de lancer une nouvelle ligue : Ligue professionnelle de hockey féminin.
La coupe Isobel est attribuée chaque année aux championnes des séries éliminatoires à la fin de la saison. Elle est nommée après Lady Isobel Gathorne-Hardy, fille de Frederick Stanley, qui est à l'origine de la coupe Stanley du championnat Nord-Américain masculin (LNH)..
Historique Début de la ligue et saison inaugurale 2015-2016
La LNHF est créée en et bien qu’homonyme avec la LNHF qui a existé de 1999 à 2007, sa création n'a aucune relation et les anciennes équipes n'ont pas migré dans cette nouvelle ligue. Elle est créée par Dani Rylan. avec un budget estimé à 2,5 millions de dollars qui est ainsi la première commissaire de la ligue.
Avant la formation de cette ligue, le seul choix de ligue élite professionnelle pour le hockey féminin en Amérique du Nord était la LCHF, à la suite du déclin de la WWHL en 2011. Celle-ci fonctionnait à l'époque sur un système de prime mais n'offrait pas de salaires fixes aux joueuses..
La saison inaugurale 2015-2016 se déroule avec un plafond salarial de 270 000 dollars maximum par équipes et 10 000 dollars minimum par joueuses.. Les joueuses gagnent également 15% de profit sur chaque maillot de la LNHF vendu à leur nom.. La ligue choisi de placer ses quatre équipes originales sur un marché où beaucoup de jeunes filles jouent au hockey sur glace : la ville de New York, Buffalo et la Nouvelle-Angleterre.
Initialement la commissaire Dani Rylan ne souhaite pas rendre public les investisseurs de la ligue ni même le montant de leurs investissements.. Le Canadien Joel Leonoff, directeur général de Paysafe Group et père de la gardienne de but du Whale du Connecticut, Jaimie Leonoff, a par la suite dévoilé son investissement dans la ligue même s'il a refusé d'en indiquer le montant.. gauche|vignette|La commissaire Dani Rylan remet la coupe Isobel en 2017. Le repêchage inaugural de 2015 a eu lieu à Boston le , chaque équipe sélectionnant cinq athlètes universitaires... La ligue a ensuite tenu des camps d'entrainements dans diverses localités canadiennes, ainsi qu'un camps avec des joueuses internationales à Boston.. Elle a attiré de nombreuses joueuses stars de l'équipe des États-Unis de hockey sur glace féminin jouant en LCHF telle que Hilary Knight et la capitaine de l'équipe nationale Meghan Duggan., les meilleures joueuses du championnat universitaire NCAA. et des joueuses internationales..
En , la ligue signe son premier contrat de sponsoring : un accord de plusieurs années avec Dunkin' Donuts.. Le , les Pride de Boston affrontent Les Canadiennes de Montreal de la LCHF pour un match à égalité 1–1 lors du premier Classique hivernal féminin (titre original : ), la veille du Classique hivernal de la LNH et dans le même stade, le Gillette Stadium à Foxborough, au Massachusetts. C'est le premier match extérieur professionnel de hockey sur glace féminin et le premier match entre les deux ligues élites féminines LNHF et LCHF..
Le premier match des étoiles de la LNHF se déroule le à New York, Buffalo. Le match repose sur un format 4 contre 4 avec Hilary Knight des Pride de Boston et Emily Pfalzer des Beauts de Buffalo en tant que capitaines. Le , les Pride deviennent les premières championnes de la Coupe Isobel avec une victoire 3 à 1 contre les Beauts (victoire série 2-0).
Changements structurels et partenariat avec la LNH (2016–aujourd’hui)
Le , la ligue annonce que les quartes maillots inauguraux seront retirés et remplacés par des nouveaux dont le design a été choisi par un vote des fans.. Deux jours avant cette annonce, la ligue présente un partenariat avec ., une organisation dont le but est d'éliminer l'homophobie dans le sport, également partenaire de la ligue masculine LNH. En plus du fait que chaque équipe nomme un athlète ambassadeur de la cause, cela a également conduit à une politique prenant en compte les joueuses transgenres. Cette initiative a pris place le , en réponse à l'annonce de Harrison Browne (Beauts de Buffalo) sur sa transidentité (ce qui en fait le premier athlète ouvertement transgenre dans une équipe sportive professionnelle américaine)..
Lors de la saison 2016-2017, la LNHF informe ses joueuses le qu'elles vont devoir subir une diminution de 50% de leur salaire, ce qui réduit le salaire minimum à 5 000 dollars par joueuses.. Cinq semaines plus tard, afin de compenser partiellement ce recul salarial, la ligue introduit une prime qui consiste à partager les revenus en surplus lorsque la fréquentation excède 500 tickets, à destination de l'équipe qui reçoit le match..
Le , la ligue annonce que la saison et les séries éliminatoires seront raccourcies pour rendre les joueuses disponibles pour les championnats du monde 2017 et la préparation des Jeux olympiques de 2018.. En , la ligue rejoint 16 autres organisations internationales de hockey dans l’adoption de la Déclaration de Principes de la LNH, ayant pour but de faire progresser l'enseignement, les politiques et les programmes renforçant la communauté du hockey tout autour du monde..
En , les Devils du New Jersey de la LNH signent un partenariat avec les Riveters, ce qui en fait la première équipe de LNH a signer un accord avec une équipe de la LNHF.... Ce partenariat de trois ans fournit des installations pour l’entrainement et les matchs de l'équipe ainsi qu'un appui concernant la signature de contrats de sponsoring, le marketing et la vente des tickets L'équipe change alors son nom pour Metropolitan Riveters et adopte les couleurs des Devils. Certains matchs des Riveters sont diffusés sur , la station de radio en ligne des Devils.. Dans le cadre de cette affiliation, les Riveters et les Devils ont tenu une double affiche au Prudential Center pour l'ouverture de la saison 2017-2018, avec un match des Riveters contre les Pride de Boston suivi d'un match des Devils contre les Coyotes de l'Arizona..
Le , les Beauts de Buffalo sont rachetés par , qui possède déjà les Sabres de Buffalo, les Americans de Rochester et la patinoire des Beauts, le HarborCenter.. Les Beauts sont la seconde équipe à devenir affiliée à une franchise de LNH, suivant le partenariat Devils-Riveters d'octobre, et la première équipe à ne pas être détenue par la LNHF directement. C'est également la première équipe de ligue de hockey féminin qui appartient à un propriétaire de LNH..
Le , la ligue annonce sa première expansion avec l'acquisition des Whitecaps du Minnesota qui rejoignent la ligue pour la saison 2018-2019... Les Whitecaps ont joué dans la WWHL de 2004 à 2011. puis à la suite de la fermeture de la ligue, l'équipe a joué en tant qu'indépendante, contre des équipes du championnat universitaire et dans des matchs d'exhibition contre des équipes de la LNHF..
À la fin de la saison 2018-2019, la LCHF surprend l'ensemble du paysage du hockey féminin en annonçant sa fermeture pour raisons budgétaires au suivant...Le paysage étant vide pour les joueuses canadiennes, la LNHF annonce le suivant qu'elle considère investir dans deux nouvelles franchises à Toronto et Montréal, sans préciser si les équipes des Furies et des Canadiennes seront reprises ou de nouvelles équipes créées.. La LNH rebascule également ses fonds financiers distribués auprès de la LCHF vers la LNHF, permettant de doubler son apport financier. même si celui-ci reste limité à 100 000 dollars (en comparaison d'un salaire minimum de joueur LNH à 650 000 dollars). Finalement, début mai un grand mouvement de boycott est lancé par plus d'une centaine de joueuses de hockey tels que Hilary Knight ou Marie-Philip Poulin en faveur de la création d'une ligue unique et avec des moyens financiers suffisants.. Cela pose des doutes sur la viabilité de la LNHF pour la saison 2019-2020 qui communique alors le : En français : ... La ligue étend cependant la saison de 16 à 24 matchs.
Le , la LNHF annonce finalement son expansion canadienne avec une sixième équipe qui va participer au championnat à partir de la saison suivante et sera basée à Toronto au Canada THE NWHL EXPANDS TO TORONTO, sur nwhl.zone, 22 avril 2020.. Un concours est lancé sur Internet afin de lui attribuer un nom qui deviendra le Six de Toronto ( en anglais).
Le , la commissaire Dani Rylan, fondatrice de la ligue et occupant ce poste depuis son lancement, dépose sa démission. Elle est remplacée de façon temporaire par Tyler Tumminia.. De plus, la ligue change son modèle de gouvernance et intègre un directoire composé d'un représentant par équipes. Rylan participe toujours au fonctionnement de la LNHF en gérant les équipes qui ne sont pas indépendantes (les Beauts, le Whale, les Riveters et les Whitecaps) tout en cherchant des acquéreurs pour ces dernières jusqu'à . où elle quitte définitivement son poste.
En prévision de la saison 2021-2022, Tumminia annonce une augmentation du plafond salarial des équipes qui passe de 150 000 dollars à 300 000 dollars.. ainsi que le report de l'expansion possible à Montréal. Le la ligue annonce le rachat du Whale du Connecticut par une entreprise privée (SHE), réduisant le nombre d'équipes appartenant à la ligue à seulement trois.
Équipes 2022-2023
Équipe Ville Patinoire Entraineur Coupe Isobel Finaliste Entrée dans la LNHF/FPHPride de BostonBoston, MassachusettsWarrior Ice ArenaPaul Mara 3 1 2015Beauts de BuffaloBuffalo, New YorkHarborCenterRhea Coad 1 3 2015Whale du ConnecticutSimsbury, ConnecticutInternational Skating Center of ConnecticutColton Orr 0 1 2015Metropolitan RivetersEast Rutherford, New JerseyThe Rink at Venla Hovi 1 0 2015Whitecaps du MinnesotaRichfield, MinnesotaJack BrodtRonda Curtin Engelhardthttps://www.nwhl.zone/news_article/show/933507. 1 1 2018Force de MontréalMontréal, QuébecAuditorium de Verdun 0 0 2022Six de TorontoToronto, OntarioCanlan Ice Sports – YorkGeraldine Heaney 0 0 2020
Saisons
2015–2016
Le repêchage a lieu à Boston le ., l'ordre de sélection est décidé le par une loterie : les Riveters obtiennent le choix, suivi par le Whale du Connecticut, les Pride de Boston et les Beauts de Buffalo.. Le choix au total des cinq tours est Alex Carpenter, en provenance de l'université de Boston et gagnante du trophée Patty-Kazmaier pour la saison 2015 ainsi qu'élue joueuse la plus exceptionnelle du championnat universitaire de hockey sur glace féminin NCAA. C'est également la fille de Bobby Carpenter, star de la LNH..
Les autres choix du premier tour incluent l'attaquante Hannah Brandt de l'université du Minnesota, l'attaquante Kendall Coyne de l'université du Nord-Est et la défenseure Courtney Burke de l’université du Wisconsin...
Le premier match de l'histoire de la ligue se déroule le , à guichet complet, entre les Riveters de New York et le Whale du Connecticut.. Manon Rheaume réalise la mise en jeu lors d'un engagement symbolique avant le match.. Le premier but de l'histoire de la ligue est marqué par Jessica Koizumi du Whale pour une victoire de l'équipe 4 à 1..