La bataille de Spring Hill s'est déroulée le , à Spring Hill, au Tennessee, dans le cadre de la campagne de Franklin-Nashville de la guerre de Sécession. L'armée du Tennessee confédérée, commandée par le lieutenant général John Bell Hood, attaque une force de l'Union sous les ordres du major général John M. Schofield qui retraite alors de Columbia, à travers Spring Hill. À la suite d'une série d'échecs de commandement, les confédérés ne parviennent pas à infliger de sérieux dommages aux fédéraux et ne peuvent pas empêcher leur passage en toute sécurité au nord de Franklin pendant la nuit. Le lendemain, Hood poursuit Schofield et attaque ses fortifications lors de la bataille de Franklin, entraînant de lourdes pertes confédérées.
Contexte À la suite de sa défaite lors de la campagne d'Atlanta, Hood a espéré attirer le major général William T. Sherman dans une bataille en perturbant ses lignes d'approvisionnement de Chattanooga à Atlanta. Après une brève période durant laquelle il poursuit Hood, Sherman choisit plutôt de mener sa marche vers la mer d'Atlanta à Savannah, en Géorgie. Il laisse les forces sous le commandement du major général George H. Thomas, commandant de l'armée du Cumberland, pour défendre le Tennessee et défaire Hood : principalement le corps de l'armée du Cumberland, commandé par le major général David S. Stanley, et le corps de l'armée de l'Ohio, commandé par le major général John SchofieldJacobson, ; McPherson, ..
Hood se déplace à travers le nord de l'Alabama et concentre son armée à Florence, du au , dans l'attente de ravitaillement et pour faire la jonction avec son nouveau commandant de cavalerie, le major général Nathan Bedford Forrest. Plutôt que d'essayer de poursuivre Sherman à travers la Géorgie, Hood décide de mettre en œuvre un nouveau plan d'action : aller vers le nord, dans le Tennessee, défaire l'armée de Thomas avant qu'elle se concentre, capturer l'important centre de fabrication de Nashville, et continuer vers le nord dans le Kentucky, peut-être aussi loin que la rivière Ohio. À partir de ce point, il pourrait partir vers l'est en Virginie pour rejoindre le général Robert E. Lee à Petersbourg. Son commandant de théâtre, le général P. G. T. Beauregard, exhorte Hood de prendre des mesures immédiates pour tenter de détourner la progression de Sherman, soulignant l'importance de bouger avant que Thomas puisse consolider ses forcesMcPherson, ; Jacobson, ; Sword, ; Nevin, ..
L'armée du Tennessee marche vers le nord de Florence, le en trois colonnes : le corps du major général Benjamin F. Cheatham sur la gauche, celui du lieutenant général Stephen D. Lee au centre, et enfin celui du lieutenant général Alexander P. Stewart sur la droite, le tout projeté de façon agressive par la cavalerie de Forrest. Schofield, qui commande le corps de Stanley ainsi que son propre corps, se retire en face de cette avance, en marchant rapidement vers le nord, de Pulaski à Columbia. Les fédéraux sont en mesure d'atteindre Columbia et d'ériger des fortifications, quelques heures seulement avant l'arrivée des confédérésSword, ; Nevin, ; Jacobson, ; Welcher, ; McPherson, ..
Du au , la est une série d'escarmouches et de bombardements d'artillerie contre Columbia. Le , Thomas ordonne à Schofield de commencer les préparatifs en vue d'un retrait au nord vers Franklin. Il s'attend (à tort) à l'arrivée imminente du corps du major général Andrew J. Smith en provenance du Missouri et il veut que la force combinée se défende contre Hood sur la ligne de la rivière Harpeth à Franklin, au lieu de la rivière Duck à Columbia. Schofield envoie son train d'approvisionnement de en avant, gardé par une partie de la division du corps du brigadier général George D. Wagner. Le même jour, Hood envoie les trois divisions de cavalerie sous les ordres de Nathan Bedford Forrest à quelques kilomètres à l'est de Colombia, où elles franchissent la rivière et se dirigent vers le nordMcPherson, ..
Le , Hood envoie le corps de Cheatham et le corps de Stewart pour une marche de flanquement vers le nord, traversant la rivière Duck, à Davis's Ford à l'est de Columbia, tandis que les deux divisions du corps de Lee et la plupart de l'artillerie de l'armée restent sur la rive sud pour tromper Schofield en lui faisant croire qu'un assaut général est planifié contre Columbia. Hood, chevauchant à proximité de la tête de la colonne avec le corps de Cheatham, prévoit d'interposer son armée entre Schofield et Thomas, espérant défaire Schofield pendant que les fédéraux reculent vers le nord de Colombia. Le corps de Stewart suit Cheatham, et ils sont suivis par la division du major général Edward "Allegheny" Johnson (corps de Lee). Le reste du corps de Lee reste au sud de Colombie, faisant une démonstration avec des tirs d'artillerie contre les hommes de Schofield au nord de la DuckJacobson, ; Eicher, ; McPherson, ; Welcher, ; Nevin, ..
Les escarmouches de cavalerie entre la cavalerie de l'Union du brigadier général James H. Wilson et les troupes confédérées de Forrest se poursuivent tout au long de la journée alors que les confédérés avancent. Le large mouvement tournant de Forrest avec a repoussé Wilson vers le nord de Hurt's Corner, empêchant les cavaliers de l'Union d'interférer avec la progression de l'infanterie de Hood. À du matin, le , Forrest ordonne à ses hommes de se tourner vers l'ouest en direction de Spring Hill. Wilson envoie plusieurs messages à Schofield l'avertissant de l'avance de Hood, mais ce n'est qu'à l'aube du , que Schofield croit les rapports, comprend la supercherie représentée par le bombardement de l'artillerie de Lee, et se rend compte de la situation dans laquelle il se trouve. Il envoie Stanley vers le nord avec la division du corps du brigadier général Nathan Kimball, le reste de la division de Wagner, et le gros de la réserve de l'artillerie fédérale. Leur mission est initialement de protéger les trains, mais aussi de tenir le carrefour à Spring Hill pour permettre à l'ensemble de l'armée de se retirer en toute sécurité vers FranklinJacobson, ; McPherson, ; Welcher, ; Nevin, ..
Forces en présence
Union
Confédération
Bataille vignette|Actions à Spring Hill, l'après-midi du Les cavaliers de Forrest approchent de Spring Hill par la route de Mount Carmel et à environ 30 se heurtent aux piquets du corps. Stanley s'est déplacé vers le nord rapidement et a formé des positions avec la division de Wagner qui protège le village de Spring Hill, sur trois côtés. Au nord-ouest du village, les lignes de la brigade du colonel Emerson Opdycke protègent les énormes trains de ravitaillement de la brigade du brigadier général Luther P. Bradley. La brigade de Lane se précipite vers l'avant et repousse les cavaliers démontés, principalement la brigade du Mississippi du brigadier général Frank C. Armstrong. Forrest reçoit un message de Hood pour qu'il tienne la position à tout prix jusqu'à l'arrivée de l'infanterie. La division du major général Patrick R. Cleburne du corps de Cheatham arrive en milieu d'après-midi sur la gauche de Forrest. Les cavaliers, a court de munitions, se retirent de la ligne et partent vers le nord pour être prêts à couvrir une avance ultérieure de l'armée de Hood, ou pour bloquer la retraite de SchofieldJacobson, ; McPherson, ; Welcher, ..
Les hommes de Forrest partent vers le sud et il mène la brigade du brigadier général Tyree H. Bell de la division de Chalmer pour chasser ce qu'il pense être une petite troupe de cavalerie sur une butte au sud de McCutcheon's Creek. En fait, ils sont en train d'engager la brigade de Bradley, qui les repousse immédiatement avec le soutien de l'artillerie lourde. Forrest contrit remarque, Sword, ; Jacobson, ..
Le premier dysfonctionnement de communication du commandement de la bataille a eu lieu à l'arrivée de Hood alors qu'il établit son quartier général dans la maison d'Absalom Thompson, . Cheatham a ordonné à sa division sous les ordres du major général William B. Bate de monter contre Spring Hill de concert avec Cleburne, se formant sur la gauche des Irlandais. Hood ordonne ensuite personnellement à Bate à se déplacer vers le Columbia Pike et de . Ni Bate ni Hood ne prennent la peine d'informer Cheatham de ce changement dans les ordres. Les hommes de Bate avancent d'environ en formation de combat avant d'avoir atteint la colline, un trajet de plus de deux heures. À environ 30, ses éléments de tête, des tireurs d'élite sous les ordres du commandant Thomas D. Caswell, tirent sur une colonne fédérale approchant de leur gauche—la division du major général Thomas H. Ruger du corps, l'avant-garde du corps principal de Schofield. Mais avant que les deux divisions puissent s'engager dans la bataille, un officier de l'état-major de Cheatham arrive pour insister pour que Bate suive les ordres originaux de Cheatham et qu'il rejoigne l'attaque de Cleburne. Tard dans la nuit, Bate rend compte du contact avec la colonne fédérale, mais Cheatham réduit l'importance de la rencontreMcPherson, ; Connelly, ; Jacobson, ; Welcher, ; Sword, ..
De retour à Colombia, Schofield est convaincu, à environ 15 heures que les confédérés ne l'attaqueront pas ici et à 30, il rejoint deux brigades de la division de Ruger en marche vers Spring Hill. Il ordonne à ses dernières forces de rester jusqu'à la nuit, puis de le rejoindre dans la marche vers le nord. Dès que Schofield part, Stephen D. Lee lance, par coïncidence, une attaque contre la position de l'Union, même s'il a beaucoup de mal à déployer les ponts flottants pour la traversée de la rivière. Au moment où le gros de ses deux divisions ont pu traverser, le commandant le plus ancien de l'Union laissé derrière à Columbia, le brigadier général Jacob D. Cox, commence à se retirer et les dernières troupes quittent le Franklin Pike à Sword, ; Jacobson, ; Welcher, ; Nevin, ..
Les de Cleburne commencent une attaque en échelon contre la brigade de Bradley, à environ . De droite à gauche, ses brigades sont menées par les brigadiers généraux Mark P. Lowery, Daniel C. Govan, et Hiram B. Granbury. La brigade de cavalerie de Bell soutient la droite, bien qu'elle reste à court de munitions et ait eu peu d'effet sur le combat. Alors que Cheatham s'attend à ce que Cleburne aille vers le nord sur Spring Hill, l'intention de Hood est d'utiliser cette formation pour faire un mouvement tournant vers la route à péage et de tourner vers la gauche pour intercepter les unités de Schofield qui arrivent, mais apparemment, il n'a pas observé l'emplacement des positions de l'Union au sud de la ville. La formation en échelon est donc moins efficace contre la position de Bradley sur leur droite et en face, permettant seulement à la brigade de Lowrey de les engager au début. Après la demande d'assistance de Lowrey, Cleburne mène personnellement la brigade de l'Arkansas de Govan en avant, la plaçant sur un alignement au nord contre le flanc droit de Bradley. L'attaque de Govan et de Lowrey déborde Bradley et ses hommes fuient en désordre. Les deux brigades de Cleburne les chassent vigoureusement, et elles sont arrêtées avant la route à péage uniquement par des tirs lourds de l'artillerie du corps, placée plus tôt par Stanley sur une colline au nord de la criqueJacobson, ; Sword, ; Kennedy, ; Nevin, ; McPherson, ; Connelly, ..