L'opération Cockpit était le nom de code d'un bombardement effectué par les forces navales alliées (Force 69 et Force 70) ciblant les installations portuaires et pétrolières japonaises sur l'île de Sabang (au large de la pointe nord de Sumatra) le , sur le théâtre d'Asie du Sud-Est de la guerre du Pacifique.
Contexte Lopération Cockpit , auquel participent les forces navales américaines, britanniques, australiennes, néo-zélandaises, néerlandaises et françaises, a été élaboré à la demande des États-Unis afin de servir de diversion pour l'opération Reckless.. Le commandant britannique James Somerville choisit d'attaquer Sabang à cause de son emplacement stratégique à l'entrée du détroit de Malacca. D'autre part, les Japonais avaient construit sur l'île un certain nombre d'installations stratégiques telles que les stations radar, des ports et des aérodromes. À ce moment-là, les forces japonaises en Birmanie étaient sous pression et souffraient de graves problèmes d'approvisionnement: le raid avait pour objectif d'exacerber ces problèmes et d'aider ainsi la armée britannique. Ce raid a été l'occasion pour les équipages de la Royal Navy et du Fleet Air Arm de travailler en collaboration avec les forces américaines afin d'apprendre les procédures nécessaires en vue d'un déploiement ultérieur de la British Pacific Fleet.
Cette action fut rendue possible grâce à l'augmentation substantielle des forces de destroyers nécessaire pour escorter les navires de la Task Force.
Le raid Le raid a été lancé à 05 h 30 le . La force de frappe était constituée de 17 bombardiers Fairey Barracuda et de 13 chasseurs Vought Corsair du , et de 29 bombardiers Douglas SBD Dauntless et Grumman TBF Avenger et de 24 chasseurs Grumman F6F Hellcat de l'. L'ennemi pris par surprise, les forces alliés ne rencontrèrent aucune résistance. Ils bombardèrent le port de Sabang et l'aérodrome voisin de . Ils frappèrent deux petits navires marchands, en coulant un et en forçant l'autre à s'échouer, et mirent deux destroyers et un navire d'escorte en feu. Vingt-quatre avions japonais ont été détruits sur l'aérodrome tandis qu'une bombe de toucha de plein fouet un gros réservoir de pétrole. La centrale, les casernes et la station sans fil ont été gravement endommagées. Le sous-marin signala d'importants incendies dans le chantier naval qui seront maîtrisés plusieurs heures après le départ de la flotte. Trois bombardiers-torpilleurs japonais ont attaqué la force de frappe, avant d'être détruits par la patrouille aérienne de combat.
Douze avions américains ont été touchés par des tirs antiaériens ; seul un ne parviendra pas à revenir sur le Saratoga. Il s'agit d'un Hellcat s'étant écrasé en mer ; le pilote sera secouru peu après par le Tactician sous le feu des batteries côtières.
Conséquences L'attaque surprise a provoqué de lourdes pertes en hommes et en matériel - Somerville déclara que les Japonais « avaient été attrapés avec leurs kimonos en place ». La destruction des installations pétrolières et de la navigation contribua à l’arrêt des offensives japonaises sur Arakan. Un autre raid suivra cette fois-ci sur Surabaya, à Java, en , appelé opération Transom.
Ordre de bataille allié Force 69. :
Cuirassés (navire amiral de l'amiral James Somerville, commandant en chef de l'''Eastern Fleet), et le cuirassé français Richelieu Croiseurs (navire amiral du contre-amiral A. D. Reid, commandant de la escadre de croiseurs), , , et Destroyers , , , , , , , et Force 70 :
Croiseur de bataille (navire amiral du vice-amiral A. J. Power, commandant en second de lEastern Fleet'') Porte-avions (navire amiral du contre-amiral , commandant des porte-avions) et Croiseur Destroyers , , , , et
Références
Voir aussi Articles connexes Liste des opérations lors de la Seconde Guerre mondiale Guerre du Pacifique Campagne de Nouvelle-Guinée
Bibliographie
Liens externes
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