La Mercedes-Benz 300 SEL 6.8 AMG est une voiture de course fabriquée par Mercedes-Benz et développée par AMG en 1971 ; la première version de course, la 300 SEL 6.3, est construite en 1968 sur la base d'une Type 109. Ce premier modèle est développé dans la discrétion par l'ingénieur et pilote allemand Erich Waxenberger, le groupe Daimler-Benz refusant à l'époque toute construction et participation liées aux courses automobiles à la suite du grave accident de 1955 au Mans. Cependant, malgré ce refus, ce modèle participe aux 6 Heures de Macao sur le circuit de Guia, en , piloté par son créateur qui remporte la course.
En 1971, la cylindrée du moteur V8 passe de . Cette seconde version, produite et développée par AMG après deux années de travail minutieux, est la première voiture du préparateur automobile allemand. En juillet de la même année, engagée aux 24 Heures de Spa en Belgique, elle connaît un immense succès et termine deuxième. Durant cette course, les spectateurs puis les médias la surnomment « cochon rouge » (« » pour le public germanophone et « » en anglais). Elle participe ensuite à d'autres compétitions jusqu'à l'année suivante, en 1972, quand un nouveau règlement concernant les voitures de course de tourisme met fin aux engagements de la « ».
Fin 1972, l'un des modèles est vendu à la société d'aéronautique française Matra pour effectuer des tests de coefficient de frottement sur les trains d'atterrissage des avions
Aucun des deux modèles de course n'a été commercialisé, ni par Mercedes-Benz ni par AMG. La voiture est construite à cinq exemplaires : trois pour la course et deux pour les essais.
Contexte et développement
vignette|gauche|alt=Photographie d'une berline Mercedes-Benz Type 109 commercialisée.| Une Type 109 commercialisée.
En 1965, les Mercedes-Benz Sonderklasse (Types 108/109), ancêtres de la Classe S, sont lancées pour remplacer les Types 111 et 112. Ces nouvelles voitures restent dans le même niveau de gamme et font toutes parties des Heckflosse.
En 1967, le pilote et ingénieur allemand Erich Waxenberger décide d'installer le moteur V8 M 100 de la Mercedes-Benz 600 dans une Type 109 ; l'ensemble moteur-transmission de rentre à peine dans le compartiment moteur..
D'abord mené dans la discrétion, le projet séduit tant Rudolf Uhlenhaut, l'un des responsables de la marque, que, fin 1967, décision est prise de produire la voiture en série. Elle est commercialisée sous la dénomination de 300 SEL 6.3.. Avant sa commercialisation, la effectue des essais routiers sur le circuit de l'usine d'Untertürkheim à Stuttgart au côté de la C 111 Type I.
La 300 SEL 6.3 en compétition Première course à Macao vignette|gauche|alt=Photographie d'une voiture de course de couleur rouge dans une vitrine.|Une des de course dans un musée en Finlande..
En 1968, Erich Waxenberger souhaite aligner la en course. Cependant, le groupe Daimler-Benz, qui a renoncé à toute participation officielle depuis fin 1955 à la suite de l'accident des 24 Heures du Mans 1955 où une Mercedes-Benz 300 SLR s'était envolée dans le public après avoir percuté une autre voiture, causant la mort de plus de , refuse la proposition.
Obstiné malgré ce refus, Erich Waxenberger engage, le , deux aux 6 Heures de Macao, sur le circuit de Guia, course peu médiatisée en Europe. Cette épreuve d'endurance se déroule en du circuit de (soit ).
Les deux voitures sont engagées à titre privé. La , pilotée par Erich Waxenberger et Albert Poon, obtient la pole position en tandis que la , pilotée par Jan Bussell et Ted Moorat, se qualifie en deuxième position ().
À l'exception d'une vingtaine de minutes entre les mains de Poon, Waxenberger conduit la à la victoire au général en à la vitesse moyenne de . La termine troisième en et une vitesse moyenne de , derrière une Porsche 911S.
Malgré ces résultats, le groupe Daimler-Benz ne change pas d'avis et refuse toujours de s'engager officiellement en compétition... Erich Waxenberger devient plus tard directeur du département compétition du constructeur allemand.
Seconde course à Spa-Francorchamps Plus d'un an après le succès de Macao, Daimler-Benz décide d'engager une équipe de trois aux 24 Heures de Spa-Francorchamps les 26 et ..
Quelques semaines avant l'événement, les effectuent un test de de conduite sur l'Hockenheimring. L'usure des pneumatiques pose problème : un train de pneus ne dure que malgré l'utilisation de jantes en aluminium à ailettes spéciales pour favoriser le refroidissement..
Le délaminage des pneus reste le point faible des . Pour des raisons de sécurité, le retrait des voitures est même envisagé mais cette annonce provoque la huée des fans.
Les trois voitures sont, malgré tout, engagées et se qualifient comme suit : la , de couleur bleu foncé, pilotée par Jacky Ickx et Hans Herrmann se qualifie en deuxième position () ; la , de couleur bleu foncé, pilotée par Rauno Aaltonen et Dieter Glemser se qualifie en quatrième position () ; la , de couleur blanc ou crèmeCouleur difficilement reconnaissable sur les photos en noir et blanc de la source., pilotée par Kurt Ahrens et Erich Waxenberger se qualifie en sixième position (). Cette voiture n'apparaît pas dans la liste officielle des engagés.
Si les trois voitures restent en course, le conseil d'administration de Daimler-Benz prend la décision, pour des raisons de sécurité, de mettre fin à la campagne prévue par Waxenberger en championnat d'Europe des voitures de tourisme et interdit toute nouvelle participation en course automobile avec des .
La 300 SEL 6.8 AMG en compétition Développement et lancement
En 1967, Hans-Werner Aufrecht et Erhard Melcher créent AMG, une entreprise spécialisée dans la préparation automobile. En 1968, lors de la présentation à Genève de la , les anciens ingénieurs de chez Mercedes-Benz s'y intéressent de près mais n'ont pas les moyens d'acquérir un véhicule neuf. L'année suivante, ils trouvent une épave qui leur sert de base pour construire une variante de course..
La est achevée après deux ans et de travail. Erhard Melcher œuvre sur le moteur et Hans-Werner Aufrecht s'occupe de la carrosserie. Erich Waxenberger, qui a déjà travaillé sur la , fait jouer ses contacts et obtient une version réalésée à du moteur. AMG a entrepris de construire la voiture conformément au nouveau règlement des voitures de tourisme de 1970, un mélange des anciens règlements des voitures de tourisme spéciales des Groupes 2 et 5... L'objectif est de faire courir la voiture aux 24 Heures de Spa-Francorchamps en Belgique le .
Les 19 et , la Mercedes-Benz est engagée pour sa première course, organisée par l'ADAC-Bavière-Rennen sur le Salzburgring. Il s'agit d'une épreuve d'endurance de de circuit d'une distance de , soit .. Pour l'occasion, son pilote Erich Waxenberger est contraint de s'engager sous le pseudonyme d'« Enrico » puisque, en tant qu'ingénieur de développement chez Daimler-Benz, l'activité de course automobile lui est interdite.. Au volant de la , de couleur rouge, « Enrico » se qualifie deuxième et termine troisième du classement général.
Le , AMG confie au pilote Helmut Kelleners une de couleur rouge, engagée avec le , pour participer à l'épreuve d'endurance sur l'Hockenheimring, organisée par l'ADAC-Solitude-Rennen. Pour la première fois, la voiture est sponsorisée (par Triumph International). L'engin de , propulsé par le V8 de , déboule à plus de sur la chicane ; la sortie de route est inévitable mais Kelleners s'en sort indemne. De retour aux stands, il jette les clés à Hans-Werner Aufrecht en disant :
Après cet accident, les fondateurs d'AMG mettent à profit le temps les séparant de la date de la course pour reconstruire entièrement la voiture..
Heures de gloire de « » vignette|alt=Photographie d'une réplique de la Mercedes-Benz portant le .|Réplique de la « ».
Après l'accident d'Hockenheim, de nombreuses heures de travail sont nécessaires pour réparer et préparer la voiture pour les 24 Heures de Spa-Francorchamps. Les 24 et , la « » (, de couleur rouge), confiée à Hans Heyer et Clemens Schickentanz, prend le départ depuis la cinquième place (en ) sur soixante voitures ; elle s'impose en qualification dans sa catégorie malgré la concurrence des Ford Capri RS, BMW 2800 CS, Opel Commodore, Chevrolet Camaros Z28 ou encore Alfa Romeo Giulia GTA bien plus légères. Elle est devancée par la Camaro Z28 de Grauls et Hoffman en pole position, la BMW 2800 CS de Niki Lauda et Gérard Larrousse, la Ford Capri 2600 pilotée par Glemser et Soler-Roig et la BMW 2800 CS de Rauno Aaltonen et Kelleners.
Dieter Glemser prend la tête de la course devant la Grauls/Hoffman et la . Après la première heure, Glemser est toujours en tête avec la Capri, suivi de la Camaro de Grauls et Hoffman, de Kelleners dans la BMW et de « », quatrième après que Lauda a explosé la boîte de vitesses de sa BMW. L'AMG fait le plein au même rythme que la Camaro et, à minuit, toutes les BMW sont distancées ; la est troisième derrière les deux Capri de Glemser et Jochen Mass. Jochen Mass et Gerry Birrell abandonne sur défaillance du joint de culasse. Malgré des conditions de course difficiles (pluie, nombreux abandons…), l'AMG se classe deuxième du classement général, après sans aucune panne mécanique, à onze tours de la Capri gagnante et remporte la victoire dans sa catégorie. Ce résultat, inattendu, couvert par le journal télévisé allemand Tagesschau, contribue à la notoriété émergente d'AMG...
Les spectateurs puis les médias la surnomment en allemand ( en anglais et « cochon rouge » en français). Elle doit ce surnom à sa livrée et aux borborygmes et déflagrations que lance son énorme moteur..
Autres compétitions de 1971 et 1972 Paul Ricard Les 11 et , une équipe de participe à la course des 2×6 Heures du Paul Ricard. Composée de deux manches de , l'épreuve attire quelques stars de la course, telles Graham Hill et Jacky Ickx.
AMG engage « » pilotée par Hans Heyer et Clemens Schickentanz qui se qualifient quinzième en . Une deuxième , de couleur gris argenté portant le , est engagée par le privé Klaus Behrmann et copilotée par José Dolhem et Jean-Pierre Jabouille ; elle se qualifie en vingt-sixième place en .
Dans la première manche, « » abandonne après à la suite d'une défaillance de la suspension arrière. La de Klaus Behrmann termine cinquième. « » termine onzième de la seconde manche quand la voiture de Klaus Behrmann abandonne sur panne de pression d'huile...
Hockenheimring
Le , pour le dernier événement hors-championnat de la saison, sur le circuit d'Hockenheim, la est repeinte en jaune après le contrat de parrainage de Hannan Alt Brewery. La voiture, engagée avec le , est pilotée par Hans Heyer qui termine septième de sa catégorie et douzième du général..
Le Mans vignette|alt=Photographie en noir et blanc de Hans Heyer.|Hans Heyer le pilote principal de « » (à sept reprises en 1971 et 1972). À la fin de la saison 1971, la FIA modifie les règles du championnat d'Europe des voitures de tourisme et bannit les voitures dont la cylindrée est supérieure à , ce qui exclut la
Néanmoins, les 18 et , elle apparaît, avec la même peinture jaune qu'à Hockenheim (mais parrainée par Briefmarken Sieger), aux essais préliminaires des 24 Heures du Mans avec le , conduite par Hans Heyer. Elle ne peut cependant pas s'engager aux 24 Heures du Mans les 10 et . Durant ces essais, elle atteint les dans la ligne droite des Hunaudières qui est sa vitesse enregistrée la plus élevée..
Spa-Francorchamps Le , « » () participe à la Coupe de Spa qui fait partie du calendrier du championnat de Belgique des voitures de tourisme. Pilotée par Hans Heyer, elle se qualifie onzième sur la grille.
Certaines sources indiquent que la voiture n'a pas terminé l'épreuve tandis que d'autres l'annoncent non-partant..
Nürburgring