Olaus Jeldness, né sous le nom d'Olaus Nilsen Gjeldnes le et mort le , est un mineur et sportif norvégien.
Il émigre aux États-Unis à et travaille dans des mines dans plusieurs États américains. Après plusieurs échecs, il fait fortune à Rossland au Canada. Il fonde le club de ski de la ville et organise la première compétition de ski du Canada. À ce titre, il est considéré comme un pionnier du ski au Canada.
Ensuite il déménage à Spokane où il continue de travailler dans le domaine minier et il organise les premiers concours de saut de cette région des États-Unis.
Biographie Enfance et travail dans les mines en Norvège et aux États-Unis vignette|droite|Les quatre frères Jeldness à une date inconnue.|alt=Quatre hommes posant. Olaus Nilsen Gjeldnes est issue d'une famille de 7 enfants. Son père, Nils Gjeldnes, est fermier avec sa femme, Asbjørg Olsdotter, dans un hameau du village de . Dès son plus jeune âge, il est un bon sauteur à ski et un bon fondeur. À , il aurait même réalisé le record du monde de saut à ski avec un saut à Les distances sont exprimées en mètres afin de faciliter la compréhension. Les distances exprimées dans les sources utilisées sont quant à elles exprimées en pieds.Il réalise 92 pieds.. Au mois de , il rejoint au Michigan deux de ses frères, Halvor et Anders, plus âgés pour travailler dans les mines de fer. Afin d'être plus prononçable par les Américains, le nom Gjeldnes est américanisé en Jeldness. En 1874, les trois frères déménagent dans le Missouri afin de travailler dans les mines de plomb. Deux ans plus tard, les trois frères déménagent à nouveau afin de chercher de l'or et de l'argent dans les Black Hills puis dans le Colorado l'année suivante. Au cours de ce périple à travers les États-Unis, ils sont rejoints par Ole, leur dernier frère. Ils passent notamment à Leadville avant de s'installer à Poughkeepsie Gulch dans le comté de San Juan. Ils changent plusieurs fois de mines mais ne rencontrent pas le succès espéré.
L'hiver étant long et très enneigé au Colorado, les skis sont un moyen de déplacement très utilisé et un loisir qui se développe. Lors de l'hiver 1878-1879, les mineurs de Poughkeepsie Gulch construisent un tremplin et un concours est organisé dans le village. Les quatre frères sont des skieurs précédés d'une grande réputation et redoutés dans le Colorado.
En 1891, les mines où ils travaillent ferment et les quatre frères décident de retourner dans leur village en Norvège. Ils sont accueillis très chaleureusement par les habitants. Dès leur retour, une personne leur montre des échantillons extraits d'une nouvelle mine située dans le Nord de la Norvège. Intéressé les trois frères décident de racheter des parts de la mine. Les propriétaires décident de confier la gestion de la mine à Olaus Jeldness, alors âgé de . Il travaille environ deux ans dans cette mine avant de décider de retourner aux États-Unis. En 1884, il s'installe au camp Murray-Pritchard dans les montagnes Rocheuses d'Idaho-Bitterroot situé dans le nord de l'Idaho. En 1886 ou en 1887, il achète des parts dans une mine d'argent, la mine Arlington dans le comté d'Okanogan dans l'État de Washington. En , cette mine est rachetée par une entreprise de l'Oregon dirigée par . Ce dernier confie à Olaus Jeldness l'achat et la vente de mines pour son entreprise. En , Olaus Jeldness prend une option pour le groupe Bourne sur six mines d'argent à Spring Gulch dans le Montana. Olaus Jeldness est chargé de gérer et de développer ces six mines alors que Jonathan Bourne reste à Portland et apporte les moyens financiers ainsi que les investisseurs. Cependant, à la fin de l'option, les différentes parties ne parviennent pas à s'entendre sur la valeur des mines et l'affaire échoue.
Jonathan Bourne envoie ensuite Olaus Jeldness prospecter dans le comté des Nez-Percés puis dans la péninsule Olympique mais il rentre bredouille. Lors du début d'année 1891, il s'installe à Spokane et il travaille à la mine Ruby Hill avec son frère Anders. Sa fille, Randie, naît à Spokane en mai. Quelques mois plus tard, il retourne, sans sa femme et sa fille, dans les mines d'argent à Spring Gulch mais pour le compte d'un autre employeur. Finalement, il parvient à acheter une mine à proximité, Little Anaconda, et sa femme et sa fille le rejoigne dans le Montana. Cependant, le prix de l'argent est faible en raison de la panique de 1893 et il ne parvient pas à rembourser ces dettes. Après plusieurs échecs, il décide de prendre, seul, la route de Rossland au Canada.
Installation à Rossland Carrière dans les mines À Rossland, il trouve un emploi à la mine Josie. La mine est exploitée du printemps à l'automne et Olaus Jeldness est le seul employé durant la période hivernale. Il profite de cette période hivernale pour explorer la mine et il découvre un filon de minerai non exploité. Il envisage de créer une entreprise et d'exploiter seul ce filon mais les propriétaires de la mine ne sont pas d'accord et il quitte son emploi le . Il devient , construit une maison et achète une parcelle de terre sur Sophie Mountain. Après plusieurs mois passé dans le Michigan, sa femme Sigrid et sa fille Randie, rejoignent Olaus Jeldness à Rossland en .
Sur Sophie Mountain, deux mines sont exploitées : la mine Victory et la mine Triumph. Olaus Jeldness, avec d'autres associés, achètent des parcelles proches de ces mines et ils découvrent en 1896 la Velvet. Ces mines attirent l'attention d'importantes entreprises minières et en 1896, Olaus Jeldness et ses associés vendent, contre une somme importante, la mine Victory et la mine Triumph puis la Velvet en 1897. Olaus Jeldness profite de l'argent reçu pour investir dans une nouvelle mine, la Number 1 qui est située à proximité de la mine Josie. Quelques mois plus tard, alors que la mine n'est pas même pas exploitée, Olaus Jeldness parvient à la revendre, en réalisant une plus-value, à un groupe d'investisseurs britannique.
Pionnier du ski vignette|droite|Red Mountain en 1898.|alt=Un dessin d'une montagne. Les bonnes affaires réalisées par Olaus Jeldness à Rossland lui permettent d'avoir du temps libre. Celui-ci décide notamment de faire de grandes ballades à ski sur . Olaus Jeldness fait des émules et donc, en 1896 ou en 1897, un club de ski est créé dans la ville. Il en devient président et principal organisateur de compétitions internationales qui ont lieu en 1897, 1898 et 1899, toujours sur Red Mountain. Le , il organise la première course de ski du Canada. En se tient le premier festival d'hiver de la ville. Il y a notamment au programme une descente de la montagne avec un départ en groupe et un libre choix laissé sur le parcours. Trois athlètes sont au départ de la course et Olaus l'emporte devant son frère Anders. Le lendemain, un concours de saut à ski a lieu au centre-ville sur Spokane Street et c'est à nouveau Olaus Jeldness qui l'emporte. La seconde édition de la compétition a lieu en . À nouveau, Olaus Jeldness remporte la descente disputée par cinq concurrents sur Red Mountain et il remporte le concours de saut à ski grâce à un saut de Il réalise 40 pieds..
Lors de l'été 1899, il déménage à Spokane mais il vient participer au festival d'hiver en 1900 et il remporte à nouveau les deux compétitions. Sa troisième victoire consécutive dans les compétitions lui permet de détenir définitivement les deux trophées : le trophée MacIntosh pour la descente et le trophée War Eagle pour le saut à ski. Finalement, il choisit de ne garder que le trophée MacIntosh et il fait faire un trophée qu'il baptise le trophée Jeldness pour le remplacer pour les éditions suivantes. Olaus Jeldness se retire de la compétition en 1900 à .
Déménagement à Spokane et voyages Travail dans le secteur minier Il déménage à Spokane lors de l'été 1899 qui est à l'époque la ville financière pour le domaine minier. Il continue à travailler dans le secteur minier mais plus dans un rôle de consultant et dans le management de sociétés. En , il part avec son frère Anders pour l'Alaska afin de chercher de l'or mais ils rentrent bredouilles. En 1905, Olaus Jeldness décide de tenter sa chance au Spitzberg dans l'archipel du Svalbard. Olaus Jeldness trouve plusieurs investisseurs intéressés dont et il part avec un ingénieur, William D. Munroe, et un industriel, John Munro Longyear, pour inspecter ce territoire. Ils parviennent à trouver des matériaux de bonne qualité et leur société, , décide de prendre une option sur plusieurs mines. Soudainement et pour une raison inconnue, Olaus Jeldness décide de rentrer aux États-Unis. La raison évoquée pourrait être l'éloignement du territoire — en autarcie pendant 8 mois de l'année — ainsi que l'éloignement de sa famille, sa femme l'accompagne au Svalbard mais les trois enfants du couple sont aux États-Unis. Malgré tout, la mine est ouverte et elle est finalement vendue en même temps que l'Arctic Coal Company en 1916 à la Store Norske Spitsbergen Kulkompani.
Quelques mois plus tard, il part à Ely dans le Nevada. Il part sans sa famille — restée à Spokane — et devient manager d'une entreprise locale afin de développer plusieurs mines de cette ville. En , il estime avoir rempli sa mission et démissionne. Cependant, il ne rentre pas à Skopane et il reste seul à Ely afin de développer des propriétés qu'il a achetées dans cette ville.
En 1917, Olaus Jeldness est le président-directeur général d'une société de Spokane qui a des activités dans le comté de Lane dans l'Oregon. La société possède de terres et est finalement racheté par une autre société en échange d'actions. Olaus Jeldness détient alors d'une valeur d'un dollar chacune. En 1922, William J. Priestley qui possède avec H. W. C. Jackson la mine Apex aux environs de Seattle, une mine d'or et d'arsenic, demande à Olaus Jeldness de lui trouver un acheteur. Finalement, Olaus Jeldness échoue à trouver un acheteur mais il reprend la mine avec H. W. C. Jackson. Il cherche des investisseurs à New-York avec un bénéfice espéré important en raison du prix de l'arsenic. Cependant, le prix de l'arsenic baisse et les investisseurs abandonnent le projet.
Intérêt pour le pétrole Au printemps 1914, une effervescence prend Spokane en raison de la découverte de gaz et de pétrole à Calgary. La zone potentielle de présence d'hydrocarbures s'étendait sur toute la vallée de la rivière Flathead. Une société la est fondée en mai ou afin d'exploiter des gisements. Olaus Jeldness est embauché par cette société en tant qu'investisseur, directeur et vice-président. La société lance un puits dans un lieu isolé sur le col du Nid de Corbeau. Le puits est un échec et la société l'abandonnent et lance deux nouveaux puits à Greybull. La société n'obtient pas les résultats escomptés et le prix des actions baissent de façon importante. Petit à petit, Olaus Jeldness renonce à ses responsabilités dans l'entreprise.
En 1921, Skopane est au centre de l'attention. Certaines personnes, dont Olaus Jeldness, pensent que la ville est construite sur une réserve importante de pétrole. Cependant, les analyses faites par l'Institut d'études géologiques des États-Unis ne corroborent pas l'hypothèse et l'intérêt des compagnies pétrolières pour Skopane disparaît.
Promotion du ski