est un sous-genre de la fantasy japonaise dont l'intrigue tourne principalement autour d'un personnage transporté/téléporté, piégé, ou réincarné/ressuscité dans un univers parallèle.. Cet univers peut exister en tant que monde imaginaire dans celui du protagoniste, sans qu'il n'en ait nécessairement connaissance, sous une forme quelconque : mythologie, univers provenant de livres, univers virtuel de jeux vidéo devenu réel ; il se révèle alors de manière insoupçonnée exister véritablement en tant que sa propre entité, indépendamment du monde de provenance du protagoniste. L'Isekai définit ses codes vers la fin des années 2000, époque durant laquelle le genre devient populaire, mais certaines œuvres de la littérature occidentale, comme Alice au pays des merveilles et Le Magicien d'Oz, peuvent être considérées, à plusieurs égards, comme des protoexemples du genre.
vignette|Isekai quartet
Historique Dès l'époque du Kojiki, on trouve au Japon des histoires sur le thème de la . Toutefois, c'est la publication en 1975 par Haruka Takachiho du roman , dans lequel perce une influence de la fantasy occidentale, qui signe les prémices du genre isekai moderne, avec l'ajout du thème de l'invocation. Parmi les pionniers de lisekai, on peut mentionner El Hazard, Fushigi Yugi, Vision d'Escaflowne, Les Douze Royaumes ou encore Digimon Adventure, dans lesquels des protagonistes restés semblables à leur apparence d'origine entrent dans un monde différent.
Il est assez courant depuis le début des années 2000 que les œuvres de ce genre fassent leurs débuts comme romans publiés sur des sites au contenu généré par l'utilisateur. Sword Art Online de Reki Kawahara est un isekai moderne emblématique. Bien qu’il ne suive pas scrupuleusement les codes traditionnels du genre, l’œuvre est devenue un véritable succès international grâce à ses adaptations en light novel, en manga, et a inspiré bon nombre d'histoire du genre. Le concept disekai se déroulant dans un monde virtuel a par la suite été repris dans d’innombrables œuvres et est notamment introduit entre autres par la franchise .hack. À la suite du succès considérable de cette œuvre, le genre de lisekai s'est démocratisé, entre autres sur des sites de publication de romans comme Shōsetsuka ni narō, contribuant ainsi à l'accroissement des adaptations en light novel et en anime.
Le genre est devenu si populaire qu'en 2016, un concours de nouvelles japonaises, issu d'une collaboration entre Bungaku Free Market et Shōsetsuka ni narō a interdit toute candidature à propos disekai. L'éditeur Kadokawa a également interdit les histoires disekai dans son propre concours de light novel en 2017.
Une explication de la montée en puissance et popularité de ce sous-genre au Japon, et aussi en dehors de ce pays, peut s'expliquer en partie que l’enfance est, dans l’idée générale, souvent perçue comme assez malheureuse, avec notamment toute la pression et problèmes scolaire et sociale. Notamment chez les adolescents qui s'imaginent qu'en changeant d’endroit, ils seraient possiblement plus heureux. Pareil constat est discernable chez des gens plus âgés, où les mêmes histoires leur permettent d'une façon ou d'une autre de s’échapper dans un monde idéal et magique pour eux, où le héros, d'abord parfois un “loser” au commencement, devient quelqu’un de tout à fait admirable. Cela donne ainsi l’espoir de s’améliorer.
Caractéristiques Le sous-genre peut être caractérisé par l'accomplissement d'un souhait, la personne transportée étant souvent une personne socialement inaccomplie : un NEET, un hikikomori, ou un joueur de jeu vidéo. La personne marginalisée souhaitant, même si sans réellement y croire, que sa vie s'améliore grâce à un évènement quelconque ou pouvoir reprendre sa vie à zéro. La personne peut aussi être dans une situation ou un état de base délicat ou misérable juste au moment même où elle se retrouve dans un nouveau monde. Cependant, il arrive aussi souvent que ces personnes ne fassent pas de vœux, n'attendent pas spécialement quoi que ce soit qui viennent bouleverser leur vie, si marginale et inaccomplie soit-elle, et se retrouvent tuées et ressuscitées ou transportées à la suite d'un accident et d'un événement quelconque dû au hasard.
Dans leur nouveau monde de fantasy, les personnages ont souvent l'occasion dêtre couronnés de succès que ce soit grâce à des pouvoirs qu'ils ont obtenus en bonus de leur résurrection ou téléportation — auxquels ils accèdent parfois par le biais d'une interface de jeu vidéo, soit donné par une entité divine ou alors à cause de la physique différente du nouveau monde par rapport à l'ancien d'origine — ou grâce encore à leurs connaissances en avance sur l'époque, le monde ou l'histoire à laquelle ils ont été transportés. Leur pouvoir peut être extrêmement variable, allant de capacités magiques immenses (parfois ridiculement surpuissantes) surpassant celles de tous les autres, comme dans How Not to Summon a Demon Lord, à relativement faibles, à l'instar de Re:Zero, où le protagoniste ne gagne pas de pouvoir spécial autre que sa malédiction de remonter le temps lorsquil meurt. Il arrive aussi que les protagonistes n'obtiennent cependant pas de pouvoir du tout après être arrivé dans le nouveau monde dans lequel ils ont été téléportés ou ressuscités.
Bien que le protagoniste d'un isekai soit habituellement un « héros choisi », ou bien une personne de tous les jours sans qualité particulière qui s'élève par la suite, la série Drifters a également su subvertir le sous-genre : les personnages entrant dans le monde imaginaire sont des généraux historiques et autres guerriers, et sont bien plus brutaux que les habitants de ce monde. Il arrive ainsi aussi que les protagonistes soient des personnes déjà expérimentées dans l'art du combat ou de l'élimination, car vivant dans des domaines de l'illégalité ou effectuant des travaux dangereux (mafia, organisation d'espionnage, etc.), et qui sont tués par trahison par les personnes qui les emploient ou bien par des rivaux. C'est le cas notamment des personnages principaux dans The World's Finest Assassin Gets Reincarnated in Another World as an Aristocrat et Yakuza Reincarnation.
Quand un personnage meurt et ressuscite dans un autre monde, il peut renaître de différentes façons. Le plus souvent, le personnage ressuscite en tant qu'humain comme avant de mourir, et toujours dans avec le même genre de départ, bien que le personnage peut aussi renaître en tant que fille s'il était originellement un garçon dans sa première vie et inversement. S'il renaît dans son genre d'origine, le protagoniste renaît le plus souvent avec un visage et des traits physiques différents, bien qu'il arrive qu'il puisse arborer exactement le même visage et physique qu'avant selon les cas. À la place d'un humain, il arrive aussi souvent que le protagoniste renaisse en tant que membre d'une autre espèce, comme un être humanoïde, un monstre ou bien en tant qu'un animal. Dans Moi, quand je me réincarne en Slime, le protagoniste revient à la vie sous la forme d'un slime, une créature semblable à une boule de gelée bleue, plutôt que celle d'un humain. Certaines histoires impliquent également des personnes qui se réincarnent en des objets habituellement inanimés, peu importe quoi, comme un onsen ou une épée magique. Tel est par exemple le cas dans Reincarnated as a Sword et Reborn as a Vending Machine, I Now Wander the Dungeon.
Lorsque le récit se base sur une réincarnation, la majorité des personnages principaux disekai meurent d'une manière inexpliquée et les accidents de la route sont la seconde cause de leurs décès. Une des causes les plus représentées est la mort par camion alors que ce dernier surgit subitement de nulle part à une vitesse excessive alors que le protagoniste traversait la route ou a pris la place d'une autre personne qui devait initialement se faire écraser. Cette dernière cause, mise en place et dénommée au milieu des années 2010, s'est très vite imposée comme l'une des causes de morts désormais principales dans un isekai et souvent utilisée par les auteurs afin que les protagonistes soient assez rapidement envoyés dans l'autre monde au tout début de l'histoire, provoquant le mème de Truck-kun. La cause de la mort du protagoniste est souvent secondaire, et d'ailleurs parfois non mentionnée ou inconnue de celui-ci.
Par ailleurs, l'une des caractéristiques de lisekai est que, très fréquemment, le début, l'introduction et le changement de monde effectué par les protagonistes se fait très rapidement, à la façon de l'expression « emballez, c'est pesé ». En effet, il est rare que la durée de l'action dans le monde normal ou réel dans lequel débute pourtant l'histoire et où les protagonistes apparaissent la première fois à la vue des lecteurs/spectateurs n'excède quelques minutes, voire quelques secondes dans certains cas, avant que le ou les protagonistes se fassent tuer ou transporter vers un monde parallèle. Comme cela arrive dans So I'm a Spider, So What? où l'entièreté des personnages principaux meurent tous quelques secondes après le commencement de l'histoire. Il arrive même de temps en temps que l'histoire commence quelque part après le changement de monde des protagonistes et leur situation expliqué via un flash-back ou simplement mentionné plus ou moins brièvement, comme cela arrive dans Drugstore in Another World: The Slow Life of a Cheat Pharmacist ou bien Arifureta: From Commonplace to World's Strongest.
Catégories On peut distinguer plusieurs grandes catégories au sein du genre de lisekai , principalement deux reconnues et officielles :
Isekai tensei désigne toute œuvre où le personnage principal décède d'une manière ou d'une autre puis renaît sous les traits d'une toute autre personne, tout en gardant sa mémoire, sa personnalité et les connaissances de son ancienne vie. Mushoku Tensei en est un bon exemple ; le protagoniste Rudeus Greyrat garde les souvenirs et la conscience de son ancienne vie immédiatement après la réincarnation. Ici, seul un changement de corps advient. Le regain de mémoire peut cependant ne pas être immédiat, à l'image de Didn't I Say to Make My Abilities Average in the Next Life?! où la protagoniste ne retrouve ses souvenirs d'antan qu'après avoir vécu plusieurs années dans sa nouvelle vie, une fois redevenue plus âgée. Ce qui donne souvent dans ces cas-là l'illusion que le personnage renaît directement en enfant, adolescent ou adulte, alors que n'ayant subit une amnésie temporaire à partir du moment qu'il soit redevenu un bébé à sa naissance dans ce nouveau monde et a grandi jusqu'à un certain point. Le plus souvent, la mémoire du protagoniste revient ou est redébloquée après un accident ou un choc quelconque, comme dans la franchise My Next Life as a Villainess: All Routes Lead to Doom! où la protagoniste retrouve la mémoire après s'est cognée la tête en tombant par terre. Parfois, il arrive que, lorsque le protagoniste retrouve la mémoire, il perde entièrement ses souvenirs de sa seconde vie d'entre le moment de sa mort et le déblocage de ses souvenirs de sa vie précédente. Il arrive, bien que très rarement, que dans certains cas le personnage meurt et se réveille directement bel et bien en tant qu'enfant ou adolescent, son âme étant entrée et pris place dans le corps d'une personne à part morte due à une maladie ou un accident, au moment même où l'âme d'origine occupant ledit corps meurt et quitte ce dernier. Comme c'est le cas dans Ascendance of a Bookworm où la protagoniste meurt et se réveille dans le corps d'une fille qui est morte de maladie, ou bien dans Parallel World Pharmacy où le protagoniste se retrouve après sa mort directement dans le corps d'un jeune homme foudroyé.
Isekai ten'i