vignette|Fenêtres et murs externes soufflés par une tornade en 2000 à Fort Worth (Texas), contredisant la croyance populaire que les tornades ne frappent pas dans les centres-villes.

Les idées fausses à propos des tornades ont des origines multiples : reportages effectués par des personnes peu familières avec le phénomène, le sensationalisme de la part des médias qui font la course au scoop, et la transmission (volontaire ou non) d'informations fausses dans les émissions de variétés ou les films. Ces idées reçues concernent divers aspects de la problématique des tornades : comment assurer sa sécurité ? comment minimiser les dégâts occasionnés ? quel est le rapport entre la géométrie de la tornade et sa force ? quelle est sa trajectoire ? Par exemple, les tornades se déplacent « généralement » vers le nord-est dans l'hémisphère nord, et le sud-est dans celui du sud, mais il y a de nombreuses exceptions. Ainsi un sophisme tiré de cette généralisation peut induire en erreur quelqu'un à propos des mesures à prendre en cas de tornade, en particulier de l'endroit le plus sécuritaire où se cacher.

Des personnes croient aussi faussement qu'ouvrir les fenêtres lors du passage d'une tornade va réduire l'étendue des dégâts. D'autres personnes pensent que fuir une tornade en voiture est la meilleure solution ; en fait le danger est aggravé. D'autres légendes urbaines disent que les tornades sautent par-dessus les maisons, qu'elles se déplacent toujours suivant une direction prévisible, qu'elles sont toujours visibles lorsqu'elles touchent le sol, et que plus elles sont petites en taille, moins elles sont dangereuses. Plusieurs pensent que les tornades ne se forment qu'en Amérique du Nord, qu'elles sont inexistantes en hiver, et qu'elles frappent préférentiellement les campements de maison mobiles parce que les médias sont biaisés par les dégâts produits plutôt que par la climatologie des tornades.

Certains endroits sont erronément censés être protégés des tornades par des cours d'eau, des vallées, des gratte-ciels ou autres facteurs.. Certaines idées reçues font partie du folklore des tornades qui sont transmises de bouche à oreille. L'idée que le côté sud-ouest d'une structure était la place la plus sûre fut ainsi publiée à la fin du et persista jusque dans les années 1990 bien quelle fut réfutée dans les années 1960 et 1970. Un exemple notable de propagation d'une idée reçue concerne les tornades de l'Oklahoma du 3 mai 1999, où le magazine TIME publiait une image suggérant qu'un pont routier serait plus sûr qu'une maison. .. La diffusion de certains mythes peut être aussi attribuée à certains films ayant pour thème les tornades comme The Wizard of Oz et Twister..

La vérité est que les tornades peuvent frapper n'importe quand et n'importe où, pour autant que certaines conditions soient réunies. Certaines régions sont simplement plus susceptibles d'être affectées comme la Tornado Alley en Amérique et la plaine du Bangladesh en Asie...

Mesures de protection

Où se protéger dans un bâtiment ? vignette|La pièce centrale au rez-de-chaussée est de loin l'endroit zone le plus sûr lors d'une tornade. Ceci est aussi valable pour les immeubles collectifs. Aux États-Unis, les étages sont souvent construits avec des matériaux de moindre résistance. Cette maison à proximité de Jasper (Texas) fut détruite par une tornade F2, avec seulement quelques cloisons intérieures encore debout..

En 1887/1888, les premiers ouvrages concernant les tornades furent écrits par John Park Finley, un pionnier dans la recherche concernant les tornades. Bien que ce livre fût révolutionnaire en son temps, il contient des informations dont la fausseté a été prouvée ultérieurement... Une de ces inexactitudes était que la zone est ou nord-est de la structure était la plus dangereuse et à éviter en tant qu'abri au cours d'une tornade.

Ce mythe a pour origine deux erreurs de raisonnement : premièrement, les tornades se déplaceraient toujours vers le nord-est et deuxièmement, les débris sont toujours évacués dans la direction de propagation de la tornade, laissant la personne se réfugiant dans le côté opposé de la maison qui est frappé en premier par la tornade sain et sauf.. La dangerosité de ces légendes urbaines commença à être mise au jour dans les années 1960 et 1970 lorsque des études démontrèrent au contraire que la façade de la maison touchée en premier par la tornade était au contraire la plus dangereuse.

En outre, de nombreuses tornades ne se sont pas déplacées en direction du nord-est, en particulier tornade de Jarrell (F5 dans l'échelle de Fujita), qui se déplaça à l'envers, soit vers le sud-ouest. Puisque la détermination de la trajectoire peut gaspiller un temps précieux, la recommandation est de prendre refuge dans une pièce intérieure à l'étage le plus bas du bâtiment (au sous-sol, s'il est disponible) sous une montée d'escalier, une poutre ou un meuble solide.

Ouvrir les fenêtres pour limiter les dégâts Un plus anciens lieux communs est que la pression atmosphérique au centre d'une tornade est plus faible et donc que les maisons sont en surpression lors de leur passage, ce qui provoque leur éventration. En réponse, ouvrir les fenêtres pour que la pression s'équilibre entre l'intérieur et l'extérieur du bâtiment devrait limiter les dégâts..

L'origine de ce lieu commun est dû à l'apparence des structures détruites à première vue par une intense tornade. Lorsqu'un mur reçoit la très forte pression dynamique liée à la vitesse extrême des vents, il va s'effondrer vers l'intérieur. Le poids de la structure engendre ensuite une pression gigantesque sur les trois murs restants qui vont tomber vers l'extérieur lorsque le toit s'effondrera, laissant l'impression que la maison a explosé (et non implosé). L'évaluation systématique des dommages subis par des telles « explosions » montre qu'au moins un des murs est tombé vers l'intérieur et ne peut correspondre à une surpression atmosphérique de l'intérieur vers l'extérieur. En outre, si le toit est arraché avant la chute des murs, ces derniers peuvent s'effondrer suivant n'importe quelle direction. S'ils tombent vers l'extérieur, la structure laissera aussi l'impression qu'elle a « explosé ».

Dans le cas des tornades les plus violentes, la chute de pression est de l'ordre de 10 % soit, environ .. Non seulement cette différence de pression peut être égalisée en approximativement 3 secondes, mais si un différentiel de pression se formait, les fenêtres se briseraient en premier égalisant rapidement la pression. En outre, les fenêtres étant les parties les plus fragiles d'un bâtiment, les débris vont en briser suffisamment pour égaliser la différence de pression avec l'extérieur de toute façon. Nonobstant les différentiels de pressions, les effets directs des vents sont suffisants pour endommager une maison, sauf dans le cas de tornades de très faible intensité.

La recommandation actuelle est que l'ouverture des fenêtres est une perte de temps qui pourrait être utilisé à meilleur escient à la recherche d'un abri. En outre, être à proximité de fenêtres au cours d'un tel phénomène extrême est très dangereux car l'on s'expose à des blessures causées par les éclats de verre.

Utilisation de pont routier en tant qu'abri

Il y a plusieurs cas documentés de personnes survivant sous un pont routier. Cependant, les météorologues et chercheurs pensent qu'un tel « abri » ne devrait pas être utilisé systématiquement.. Après l'évaluation de nombreux cas, les météorologues insistent sur l'avis qu'un pont routier est un abri insuffisant à l'encontre des vents violents et des débris, et peut être la pire place où se trouver en cas d'une tornade sévère.

Premièrement, le remblai sous le pont est plus haut que le terrain environnant et la vitesse du vent augmente avec la hauteur dans le tourbillon. En second, un effet venturi se produit accroissant la vitesse du vent sous le pont à cause de sa forme allant en se rétrécissant, effet similaire à celui d'un soufflerie. Finalement, la plupart des ponts routiers sont ouverts à tous les vents et ne possèdent pas de poutrelles métalliques ou en béton pouvant servir d'abri. Le tout tend donc à augmenter l'effet éolien qui peut déplacer à grande vitesse les débris engendrés même par de petites tornades.

Un pont routier très encaissé et possédant des piliers, comme dans l'image du haut ci-contre, peut servir à la rigueur d'abri de dernier recours quand tout autre n'est pas atteignable à temps. Cependant, si un bon nombre de véhicules s'y arrête et bloque le trafic sur la route, ce refuge peut engendrer un danger mortel pour les autres usagers..

Fuite devant une tornade en voiture vignette|gauche|Une tornade en 2008 expédia un bus scolaire sur le toit de cette école primaire endommagée à Caledonia (Mississippi). Souvent, les gens essaient d'éviter ou de « semer » une tornade à bord de leur véhicule. Bien que les voitures puissent généralement se déplacer plus rapidement qu'une tornade, la directive officielle du National Weather Service aux États-Unis (NWS) pour les habitants d'une maison dans la trajectoire d'une tornade est de chercher à rester chez eux plutôt que de risquer une fuite à bord de leur véhicule.. Ceci est le résultat de plusieurs facteurs et statistiques.

D'une part, une pièce à l'intérieur d'une maison bien construite (en particulier dans la cave en sous-sol) offre un degré raisonnable de protection pour presque toutes les tornades sauf les plus violentes. Les abris anti-tornades souterrains ou au niveau du sol ainsi que les salles des coffres dans une banque offrent une protection quasiment complète. D'autre part, les voitures peuvent être détruites même par des petites tornades et s'envoler sur de longues distances, voire s'écraser sur des bâtiments. Les véhicules de grande hauteur tels les autocars, les camions semi-remorques sont encore plus vulnérables aux vents violents..

Il existe de nombreuses raisons pour ne pas conduire une voiture lorsqu'une tornade est imminente. Les orages violents produisent des inondations, de la grosse grêle, des vents violents loin de toute tornade, tout cela rendant la conduite d'un véhicule trop dangereuse. Une telle situation risque de bloquer le chauffeur dans une zone qui va être frappée ultérieurement par une tornade loin de tout abri potentiel. Cela est couplé avec un état de panique de la part du conducteur qui peut causer un accident parfaitement évitable en d'autres circonstances. La situation sera considérablement aggravée si tous les habitants d'une zone sous alerte s'enfuient à bord de leurs véhicules provoquant bouchons et accidents lors de l'approche de la tornade. De nombreuses victimes décédèrent à bord de leur véhicule lors de la tornade de Wichita Falls le .

Si un chauffeur aperçoit une tornade en conduisant, la recommandation officielle du service météo américain est que le conducteur abandonne son véhicule et aille se mettre à l'abri dans un fossé ou un abri plus substantiel si possible. Pour des tornades plus lointaines, la recommandation est que le conducteur s'enfuit à 90 degrés de la trajectoire apparente de la tornade. Malgré les dangers inhérents à la conduite en présence d'une tornade, si l'alerte est donnée suffisamment à l'avance, les habitants de maisons mobiles devraient se rendre avec leur véhicule vers un abri ad hoc.

Comportement des tornades

Tornades évitant les maisons