Rai Benjamin, né le à Mount Vernon, est un athlète américain, spécialiste du 200 m, du 400 m et, surtout, du 400 m haies. Il a également représenté Antigua-et-Barbuda avant 2018.
En 400 m haies, il est champion olympique à Paris en 2024 et vice-champion olympique à Tokyo en 2021. Il est également champion du monde à Tokyo en 2025 et vice-champion du monde à Doha en 2019 et à Eugene en 2022. Il détient le troisième meilleur temps de l'histoire du 400 m haies en 46 s 17, établi lors de la finale des Jeux olympiques d'été à Tokyo.
Avec le relais 4 x 400 m, il est double champion olympique en 2021 et 2024, et double champion du monde en 2019 et 2023.
Biographie
Débuts Né aux États-Unis, Rai Benjamin participe aux championnats du monde jeunesse 2013 sous les couleurs d'Antigua-et-Barbuda d'où sont originaires ses parents. Il est autorisé à concourir pour les États-Unis à partir du .
Il remporte les titres du 400 m haies et du relais 4 x 400 m lors des championnats NCAA 2018. Lors de cette année, il descend pour la première fois de sa carrière sous les 20 secondes sur 200 m (19 s 99 le à Paris ), sous les 45 secondes sur 400 m (44 s 74 le à Torrance) et sous les 48 secondes sur 400 m haies (47 s 02 le à Eugene, troisième performance de tous les temps sur la distance).
Champion du monde du 4 x 400 m et médaillé d'argent sur 400 m haies à Doha (2019) Le , lors des Mt. SAC Relays, il porte son record personnel sur à . Le , il est nettement battu par le Qatarien Abderrahman Samba lors du 400 m haies du meeting de Shanghai (47 s 80 contre 47 s 23 pour le Qatarien) mais se reprend le à Palo Alto lors de la Prefontaine Classic où il s'impose dans le temps de , record du meeting. Il confirme le lors des sélections américaines pour les Mondiaux en terminant vainqueur en 47 s 23 devant TJ Holmes. Le , à l'occasion du 400 m haies des finales de la Ligue de diamant à Zurich, il termine deuxième derrière Karsten Warholm en 46 s 98, améliorant ainsi son record personnel et devenant le troisième athlète de l'histoire à passer sous la barrière des 47 secondes.
Aux championnats du monde de Doha le , il décroche la médaille d'argent sur 400 m haies en 47 s 66 derrière encore une fois le Norvégien Karsten Warholm et devant le Qatarien Abderrahman Samba. Lors de ces mêmes championnats, il gagne la médaille d'or du relais 4 x 400 m en compagnie de Fred Kerley, Michael Cherry et Wilbert London, devant la Jamaïque et la Belgique.
Vice-champion olympique et deuxième performance de tous les temps sur 400 m haies (2021) thumb|Lors des championnats du monde 2022. Lors des sélections olympiques américaines disputées à Eugene en , Benjamin frappe fort sur le 400 m haies en établissant la deuxième performance de l'histoire en 46 s 83, à seulement cinq centièmes de seconde du record du monde de Kevin Young réalisé en 1992. Le record de Young sera finalement battu début juillet par Karsten Warholm en 46 s 70.
Aux Jeux olympiques de Tokyo, il réalise en finale le temps fabuleux de 46 s 17, un chrono largement inférieur au record du monde précédent, mais doit tout de même laisser la médaille d'or à Warholm qui pulvérise son record du monde de 76 centièmes pour l'établir à 45 s 94. Avec 46 s 17, l'Américain établit malgré tout la deuxième performance de tous les temps, un nouveau record national et un nouveau record d'Amérique du Nord. Quatre jours plus tard, il est sacré champion olympique du relais 4 × 400 mètres en compagnie de Michael Cherry, Michael Norman et Bryce Deadmon.
Nouvelles médailles planétaires à Eugene et Budapest (2022-2023) Lors des championnats du monde de Eugene en 2022, l'Américain réalise son meilleur temps de l'année en 46 s 89 mais doit se contenter une nouvelle fois de l'argent, battu cette fois par le Brésilien Alison dos Santos, vainqueur en 46 s 29.
Aux Mondiaux de Budapest en 2023, Benjamin se pare de bronze sur 400 m haies, la troisième breloque de sa carrière sur cette épreuve, derrière Karsten Warholm et Kyron McMaster. Il participe ensuite au relais 4 x 400 m en qualité de dernier relayeur, aux côtés de Quincy Hall, Vernon Norwood et Justin Robinson, s'offrant la médaille d'or devant la France et la Grande-Bretagne. Sa saison se conclut à Eugene à l'occasion des finales de la Ligue de diamant, où il s'impose en 46 s 39, meilleure performance mondiale de l'année et quatrième chrono de l'histoire.
Titres olympiques En 2024, Rai Benjamin remporte les sélections olympiques américaines en , meilleure performance mondiale de l'année. Il dispute le meeting Herculis, où il bat Karsten Warholm et Alison dos Santos en courant en . Aux Jeux olympiques de Paris, dans l'une des finales les plus attendues, il s'impose en . Il remporte également l'or au relais 4 × 400 mètres en tant que dernier relayeur, avec ses coéquipiers Christopher Bailey, Vernon Norwood et Bryce Deadmon, en réalisant , un record olympique, à quatorze centièmes du record du monde.
Palmarès International +Palmarès international Date Compétition Lieu Résultat Épreuve Temps2019Ligue de diamant 400 m haies 46 s 98Championnats du mondeDoha 400 m haies 47 s 66 4 × 400 m 2 min 56 s 692021Jeux olympiquesTokyo 400 m haies 46 s 17 4 x 400 m 2022Championnats du mondeEugene 400 m haies 46 s 892023Championnats du mondeBudapest 400 m haies 47 s 56 Ligue de diamant 400 m haies 2024Jeux olympiquesParis 400 m haies 46 s 46 2025Championnats du mondeTokyo 400 m haies 46 s 52 4 × 400 m 2026Coupe du monde UltimateBudapest 400 m 44 s 15 400 m haies 46 s 40
National Championnats des États-Unis d'athlétisme : Plein air : vainqueur du 400 m haies en 2019, 2021, 2022, 2023, 2024, 2025
Records Épreuve Temps Lieu Date 60 mEn salle 6 s 72 New York 100 mPlein air 10 s 03 Fort Worth 200 m 19 s 99 ParisEn salle 20 s 34 (NR) College Station 300 m 32 s 21 Boston 400 mPlein air 43 s 83 ChorzówEn salle 45 s 39 New York 300 m haiesPlein air 33 s 22 (AR) Oslo 400 m haies 46 s 17 (AR) Tokyo 39 s 32 Austin 2 min 54 s 43 (OR) ParisEn salle3 min 00 s 77 College Station
Meilleures performances par année + 400 mètres haiesAnnéeTempsDateLieuRang Mondial 2014 51 s 86 Cicero 431 2015 49 s 97 Greensboro 89 2016 49 s 82 Eugene 90 2017 48 s 33 Eugene 9 2018 47 s 02 Eugene 2 2019 46 s 98 Zürich 2 2020 - - - - 2021 46 s 17 Tokyo 2 2022 46 s 89 Eugene 2 2023 46 s 39 Eugene 1 2024 46 s 46 Eugene 1 2025 46 s 52 Tokyo 2+ 400 mètresAnnéeTempsDateLieuRang Mondial 2014 47 s 17 White Plains 637 2015 46 s 19 Basseterre 212 2016 47 s 57 (i) Seattle 1063 2017 45 s 72 Los Angeles 114 2018 44 s 74 Torrance 24 2019 44 s 31 Torrance 9 2020 - - - - 2021 44 s 97 Eugene 27 2022 - - - - 2023 44 s 21 Los Angeles 6 2024 44 s 42 Walnut 20 2025 - - - -
Notes et références
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