Le Northrop Grumman MQ-8C Fire Scout (aussi appelé durant son développement) est un drone-hélicoptère construit par Northrop Grumman pour la . Il est destiné à la reconnaissance, au support aérien et au ciblage de précision au profit des forces terrestres, maritimes ou aériennes. Il dispose de capacités d’atterrissage et de décollage autonomes. La cellule du MQ-8C est reprise de l’hélicoptère Bell 407, tandis que l’avionique et les systèmes embarqués sont une évolution de ceux équipant le MQ-8B Fire Scout. Son premier vol a eu lieu en , et est suivi d’une phase de test en vol, la production en série devant initialement commencer en . Sa mise en service à lieu 2021.
vignette|upright|MQ-8C Fire Scout exposé en 2015. thumb|Comparaison entre le MQ-8B et le MQ-8C
Conception Essais en vol Le , Northrop annonce son intention de faire voler un hélicoptère Bell 407 modifié avec le système de contrôle du MQ-8B Fire Scout. Baptisé , celui-ci avait pour objectif d’expérimenter une capacité de transport sans pilote au profit de la "Northrop offers Fire-X concept for unmanned resupply". Flightglobal.com, May 4, 2010.. Le premier vol autonome du a eu lieu sur la zone d’essai de Yuma, en Arizona, le "Fire-X first flight revives team’s bid for cargo UAS market". Flightglobal.com, December 16, 2010.. Le , un contrat d’une valeur de est accordé par la à Northrop pour la construction du drone, rebaptisé MQ-8C Fire Scout. Le contrat porte sur la fabrication de deux prototypes suivis de six appareils de préproduction. Par la suite, la entend obtenir 28 MQ-8C pour ses forces spéciales"Northrop contracted to build new Firescout variant". Flightglobal.com, April 24, 2012.. En , la turbine Rolls-Royce 250-C47E est intégrée au MQ-8C ; ce qui permet d’augmenter la puissance de 5% en situation , de réduire la consommation de 2%, d’augmenter la puissance au décollage de 8%, et d’améliorer la fiabilitéRolls-Royce Launches Latest M250 Engine Variant - Rolls-Royce.com, March 4, 2013. L’appareil présente ainsi une autonomie de , une autonomie de , et une capacité d’emport de VIDEO: MQ-8C flies from USN destroyer - Flightglobal.com, December 24, 2014, c’est-à-dire une autonomie deux fois supérieure, et une charge utile trois fois supérieure à celles du MQ-8BNorthrop Grumman MQ-8C Fire Scout VTOL UAV completes first ship-based test period with US Navy - Navyrecognition.com, 23 December 2014.
Le premier MQ-8C est livré début . Des essais au sol sont d’abord réalisés afin de s’assurer du bon fonctionnement des systèmes et de la communication avec la station de contrôle au sol, avant que le premier vol ne soit effectuéFirst Upgraded MQ-8C Fire Scout Delivered to U.S. Navy - Northrop Grumman press release, July 19, 2013. Le premier vol est prévu début , pour une mise en service fin 2014. Il est alors envisagé d’intégrer le système de roquettes APKWS II après 2016Northrop close to completing Firescout weapon tests - Flightglobal.com, 14 August 2013Fire Scout ends Afghan mission; future includes new variant, LCS work - Militarytimes.com, August 16, 2013, mais des problèmes d’intégration et de capacité d’emport limitée ont ensuite repoussé ce projet à 2023Weaponization of unmanned Fire Scout helicopter ‘on hiatus’ until 2023. Defense News. 9 April 2018.. Le premier essai moteur a lieu le , peu avant la livraison prévue du second MQ-8C à la , le . Le premier vol est alors prévu pour mi-octobre de la même année, les essais devant alors durer six moisNorthrop Grumman MQ-8C makes first engine runs - Flightglobal.com, September 24, 2013.
Le premier vol a finalement lieu le , en pilotage autonome, pendant une durée de et dans un espace contrôlé de la base navale de à Oxnard, en Californie. Il est suivi d’un deuxième vol quelques heures plus tard, menant l’appareil à une altitude de . Lors de ces vols, le MQ-8C est sous contrôle partagé de Northrop Grumman et de la VIDEO: MQ-8C Fire Scout completes first flight - Flightglobal.com, November 1, 2013. Le second appareil n’est finalement livré que le Navy receives second MQ-8C - Flightglobal.com, November 25, 2013, et effectue son premier vol le . À la fin du mois, les deux MQ-8C totaliseront de volSecond Northrop Grumman MQ-8C Fire Scout VTOL UAV takes flight - Navyrecognition.com, February 13, 2014. Les de vol sont atteintes le MQ-8C Fire Scout reaches 100 flight hours - sUASNews.com, March 17, 2014. La commande supplémentaires en Navy orders five more MQ-8Cs - Flightglobal.com, April 4, 2014.. Le premier embarquement à bord d’un est envisagé courant 2015. Toutefois, les essais embarqués commencent le , à bord du destroyer de classe Arleigh Burke . L’appareil effectue 22 appontages en moins de quatre heuresNavy to Start Competition for New Fire Scout Radar - Nationaldefensemagazine.org, 17 December 2014. Les essais se terminent le , avec 32 décollages et appontages en trois volsVideo.
Carrière
Le , la Navy annonce que le MQ8-C a atteint sa capacité opérationnelle initiale, et qu’il sera déployé sur les Littoral combat ship à partir de 2021 ..
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Notes et références
Voir aussi Articles connexes drone MQ-8 Fire Scout
Catégorie:Drone des Forces armées des États-Unis MQ008C Catégorie:Premier vol en 2013 Catégorie:Drone hélicoptère Catégorie:Drone de reconnaissance