Ralph Henry Cameron est un homme d'affaires et homme politique américain né le à Southport (Maine) et mort le à Washington.
Élu délégué du territoire de l'Arizona à la Chambre des représentants (1909-1912), il participe à l'adhésion du territoire à l'Union. Il est par la suite sénateur de l'État (1921-1927) ; son principal accomplissement à ce poste reste la validation de la construction du .
Sur le front des affaires, Cameron participe aux premiers efforts pour développer le Grand Canyon. À cette fin, il utilise souvent son influence politique pour aider ses intérêts économiques. Longtemps populaire parmi les habitants du nord de l'Arizona, sa situation évolue après son élection au Sénat, les électeurs lui reprochant ses conflits d'intérêts.
Débuts Cameron est né le , fils de Henry et Abigail Ann (Jones) Cameron, à Southport dans le Maine. Il fréquente des écoles publiques jusqu'à l'âge de treize ans, lorsqu'il quitte le domicile familial pour travailler dans la flotte de pêche sur les Grands Bancs de Terre-Neuve. Cameron estimera par la suite que la plupart de ses connaissances viennent de cette « dure école de la vie ». Après cinq ans passés comme pêcheur, Cameron déménage à Boston où il devient un commis de magasin.
Après une lecture à propos de l'expédition de John Wesley Powell de 1869 sur le Colorado, Cameron choisit d'en apprendre davantage sur le Sud-Ouest américain. Il quitte son emploi en 1883 et se rend à Flagstaff dans le territoire de l'Arizona. Il travaille d'abord dans une scierie puis rejoint son frère Niles qui gère un commerce.. Deux mois après son arrivée, Cameron visite le Grand Canyon. Il explore la région pendant neuf jours puis y retourne un an plus tard avec Edward E. Ayer à la recherche d'opportunités dans le bois. Les frères Cameron finissent par vendre leur commerce et se consacrent à l'exploitation minière dans le Grand Canyon.
gauche|vignette|La piste Bright Angel. En 1890, il ouvre avec Peter Berry et son frère Niles la « mine de la dernière chance ». Pour améliorer l'accès à cette mine, Berry construit une route et un hôtel dans les années qui suivent. Le trop gère la mine jusqu'en 1901, lorsque celle-ci est vendue.
Reconnaissant le potentiel touristique du Grand Canyon, Cameron et son frère construisent un hôtel au début de la Bright Angel Trail et commencent à imposer un péage pour l'utilisation de la piste. Berry et Niel Cameron améliorent le sentier et déposent une demande d'autorisation pour établir un péage privé en . La piste est cependant peu fréquentée et abandonnée en 1897. En 1901 ou 1902, Cameron obtient les droits de la piste auprès de Berry ainsi qu'une prolongation de cinq ans, bénéficiant ainsi d'une concession sur le sentier jusqu'en 1906. Il commence également à déposer plusieurs demandes de concessions sur des mines (39 en 1907).
Le Grand Canyon Railway est achevé en 1901 mais le chemin de fer conclut un accord avec un hôtel concurrent, limitant le nombre de clients de l'hôtel de Cameron. Dans le même temps, Cameron irrite de nombreuses personnes en faisant payer l'utilisation de la Bright Angel Trail. En raison de tensions, les employés des deux hôtels commencent à porter des armes. Cameron ferme finalement son hôtel après l'ouverture de l'hôtel El Tovar.
Comté de Coconino vignette|redresse|Ida May Spaulding Cameron avec leur fille Catherine ( 1921). En 1889, Cameron est l'un des chefs de file dans les efforts visant à créer le comté de Coconino, à partir du nord du comté de Yavapai, après avoir été nommé juré à Prescott et n'avoir reçu que deux dollars par jour pour assumer ces fonctions.. Lorsque le nouveau comté est formé en 1891, le gouverneur nomme Cameron premier shérif du comté. Il occupe le poste pendant trois mandats, après ses réélections en 1894 et 1896. Lors de la convention nationale républicaine de 1896, il est délégué en faveur de William McKinley. Cameron épouse Ida May Spaulding à Flagstaff le .. Le couple a deux enfants : Ralph et Catherine.
Quand Cameron tente d'obtenir les titres officiels pour plusieurs des mines qu'il avait réclamées, le Santa Fe Railroad conteste ses prétentions et agit en justice pour bloquer ses droits, estimant que les mines ne contiennent pas de minéraux précieux. Certaines de ses mines se trouvent alors sur le passage du chemin de fer. En 1898, le Congrès autorise une gare à se prévaloir d'une demande de Cameron de 1902 et lui accorde un droit de passage. En 1906, le juge Richard E. Sloan estime cependant que Cameron peut conserver sa concession d'exploitation, en présence de minéraux suffisants et après un ajustement de ses limites. Le Santa Fe Railroad fait appel de cette décision auprès du commissaire du Land Office Richard A. Ballinger, qui rejette les prétentions de Cameron. Cameron fait à son tour appel au secrétaire à l'Intérieur James R. Garfield, qui ordonne une nouvelle enquête puis déclare en que les terres « ne possèdent pas un une valeur minérale suffisante pour justifier la décision d'accorder la concession [minière] ».
La fin de la concession sur le Bright Angel Trail approchant, Cameron cherche de nouvelles façons d'étendre son contrôle sur la piste. Il est élu au conseil du comté de Coconino en 1904.. Un an plus tard, il prend la présidence du conseil. Lors de la territoriale de l'Arizona, il fait pression sur la session pour adopter la « » qui impose aux comtés de donner la priorité au titulaire sortant lors du renouvellement des contrats de péage. Le ministre de l'Intérieur Ethan A. Hitchcock conteste la proposition de loi, incitant le gouverneur à opposer son veto à la législation. La législature outrepasse le véto de Kibbey et adopte la loi le .. Lorsque la concession de Cameron expire, le Santa Fe Railroad propose de reverser 70 % des droits de péage au comté pour l'exploitation de la Bright Angel Trail. Le conseil du comté rejette toutefois cette proposition et propose un nouveau de contrat de cinq ans à Cameron en 1907.
Délégué territorial gauche|vignette|redresse|Le portrait du délégué Cameron. Lors des élections de 1908, de nombreux arizoniens estiment qu'un républicain aurait de meilleures chances de faire adhérer l'État à l'Union dans un congrès dominé par le parti de Lincoln. Cameron reçoit l'investiture de son parti pour le poste le .. Lors de l'élection générale, Cameron bat le démocrate sortant , par contre (et pour des petits candidats). Smith avait accumulé un certain nombre d'ennemis politiques au cours de sa carrière et avait consacré du temps à la campagne de plutôt qu'à sa propre réélection.
Cameron prend ses fonctions le . Il fait partie des commissions relatives aux territoires, à la poste, aux mines et aux affaires indiennes. Il présente plusieurs propositions de loi au cours de sa première session, dont l'une porte sur la création de l'État de l'Arizona. Il ne parle cependant en séance publique qu'à partir de la seconde session. Lorsque sa loi sur le statut d'État est présentée en séance, Cameron déclare : . Il ajoute que l'Arizona compte habilités à voter et qui se voient pourtant nier l'opportunité d'avoir leur mot à dire dans l'élection des présidents et des autres dirigeants nationaux. La proposition de loi est adoptée par la Chambre des représentants le . puis signée par le président Taft le .. Le mandat de Cameron est prolongé, sans nouvelle élection, dans le cadre du processus d'octroi du statut d'État à l'Arizona..
Dès 1898, il est question de faire du Grand Canyon un parc national. La plupart des habitants du nord de l'Arizona voit alors l'exploitation minière comme essentielle pour le développement économique de la région et s'oppose à la création du parc. Cameron estime alors que Washington a tendance à favoriser les grandes entreprises face aux intérêts des collectivités locales et des particuliers. Malgré l'opposition locale, le président Roosevelt créée le Grand Canyon National Monument le .. La même année, Cameron propose la création de la pour construire une ligne de chemin de fer panoramique le long de la rive sud du canyon et présente une proposition de loi pour obtenir un droit de passage l'année suivante. Les ministères de l'Agriculture et de l'Intérieur s'y opposent mais accordent un permis à une filiale du Santa Fe Railroad pour la construction d'une route vers le Grand Canyon. Ce permis inclut une clause autorisant la filiale à . Le secrétaire à l'Agriculture James Wilson empêche le Service des forêts d'agir à propos de la Bright Angel Trail, citant une décision de la Cour suprême de l'Arizona de 1909 estimant que la piste avait été créée avant la forêt nationale du Grand Canyon et que les droits avaient été . Wilson autorise cependant la construction de la route, achevée en 1914.
vignette|La signature de la loi sur l'adhésion de l'Arizona à l'Union. Cameron est debout à gauche du président Taft.
Dès 1907, des investisseurs potentiels cherchent à s'associer avec Cameron pour développer le Grand Canyon. La de Boston achète options sur les concessions minières de Cameron, espérant construire un barrage hydroélectrique dans le canyon. D'autres investisseurs, avec des projets de barrages, de funiculaires, de mines ou encore de pipeline d'eau, se présentent mais ces propositions ne voient pas le jour, Cameron ne pouvant établir officiellement ses titres sur ses concessions minières. Malgré la décision défavorable de l'Intérieur (1909), Cameron poursuit ses efforts pour trouver des investisseurs et continue à se prévaloir de la validité de ses concessions.
La convention constitutionnelle de l'Arizona se réunit du au . Composée de et , elle acte un certain nombre de réformes de l'Ère progressiste dont des mesures de référendum révocatoire et d'initiative populaire. Cameron s'oppose à ce projet de constitution. Avec le gouverneur , il estime que cela ne ferait que reporter l'accession au statut d'État. Le Congrès donne son approbation finale sur l'adhésion de l'Arizona à l'Union le . Le président Taft oppose cependant son véto, citant son opposition à la révocation populaire des juges.. Le même jour, une proposition de loi est présentée au Congrès pour admettre l'Arizona à condition que les dispositions relatives à la révocation des juges soient supprimées. La nouvelle loi est signée par le président Taft le .. Les électeurs approuvent les modifications apportées à la constitution et l'Arizona est devient un État le .
Entre deux mandats gauche|vignette|redresse|Un tract pour la campagne de 1914. En 1911, Cameron est le candidat républicain pour le Sénat des États-Unis mais il perd l'élection générale. Il se concentre alors sur sa carrière dans le privé et devient président de l'. En 1914, il se présente toutefois sans succès à la succession de George W. P. Hunt au poste de gouverneur de l'Arizona.. Après sa défaite, Cameron choisit de se mettre en retrait de la vie politique et d'attendre une bonne occasion avant de se représenter.
À côté de son action politique, Cameron est occupé avec ses plans de développement pour le Grand Canyon. Le , un projet impliquant un groupe d'investissement de Philadelphie est annoncé.. En cas de réussite, l'affaire aurait rapporté plus de cinq millions de dollars à Cameron (l'équivalent de en 2018). Le mois suivant, la verse pour un droit de passage sur certaines concessions de Cameron sur la rive sud. La plupart des détails de l'accord sont tenus secrets afin de protéger le chemin de fer de potentiels opportunistes.