L'ancienne synagogue de Graz, a été construite par l'architecte Maximilian Katscher en 1892 et détruite en 1938 par les nazis lors de la nuit de Cristal, comme la plupart des lieux de culte juif en Allemagne et dans les territoires annexés.

Graz, capitale du Land de Styrie est la seconde ville d'Autriche par sa population et compte actuellement environ .

La communauté juive de Graz Le Moyen Âge Une petite communauté juive vit dans la ville de Graz depuis le haut Moyen Âge, et est citée pour la première fois dans un document en 1161. Le centre de la vie juive se situe autour de la Herrengasse du sud d'aujourd'hui.

En 1438, les états de Styrie et Frédéric IV du Tyrol expulsent pour la première fois les Juifs pour des raisons essentiellement économiques. Toutefois, dès 1447 les Juifs sont autorisés par le duc Frédéric, devenu plus tard l'empereur Frédéric III, considéré comme l'ami des Juifs, à se réinstaller. Mais la construction de l'église paroissiale du Saint-Sang en 1440 a détruit toute l'infrastructure juive, si bien que les Juifs qui sont revenus doivent trouver de nouveaux logements. On ignore où s'est réinstallée la communauté juive à cette époque. En 1496, a lieu la deuxième expulsion, après quoi les Juifs n'ont plus été autorisés à s'installer à Graz pendant plusieurs siècles, de 1497 à 1848, selon le soi-disant Judensperre (Interdiction des Juifs).

Le jusqu'à l'Anschluss La monarchie des Habsbourg et les évolutions législatives conduisant à leur émancipation, permettent aux Juifs de s'installer de nouveau à Graz à partir du milieu du , où ils sont libres de se consacrer aux intérêts économiques, culturels et religieux de leur communauté. Le centre de la vie juive se trouve principalement réuni dans les quartiers de Gries et de Lend d'aujourd'hui. En 1864, la communauté juive acquiert un terrain dans le district de Wetzelsdorf pour y installer son cimetière. Les offices religieux se déroulent initialement dans diverses auberges, puis à partir de 1865, une maison de prière est installée dans une aile latérale de l'ancien bâtiment Coliseum, un lieu évènementiel devenu une caserne, construit en 1839 par Josef Benedict Withalm et qui sera démoli en 1919.

La communauté juive qui compte en 1869, se développe rapidement. Lors du recensement de 1910, environ se déclarent juifs, ce qui correspond à 1,3 % de la population totale de Graz. Les Juifs sont parfaitement intégrés et participent activement à la vie économique de la ville.

David Herzog, alors rabbin de la communauté de Graz, écrit dans ses mémoires : …Il est juste de dire que le décollage [de l'économie] n'a débuté que quand les Juifs se sont installés en Styrie au milieu du . Des entreprises telles que Fröhlich, Kastner & Öhler, Simon Rendi, Adolf Latzer, Anton Pollak et bien d'autres ont exercé leurs activités bien au-delà des frontières de la vieille Autriche même et étaient très appréciées pour leur solidarité et leur grande moralité dans les affaires: Heimo Halbrainer; Gerald Lamprecht et Andreas Schweiger: Meine Lebenswege. Die persönlichen Aufzeichnungen des Grazer Rabbiners David Herzog; éditeur : CLIO Verein f. Geschichts- & Bildungsarbeit; Graz; 2013; ; page: 25..

En 1892, la synagogue construite par Maximilian Katscher sur Grieskai est inaugurée. La construction d'une si grande maison de Dieu impose un effort considérable à la fois politique et financier à la communauté, mais est considérée en même temps comme un symbole clairement visible d'un avenir plein d'espoir. Jusqu'en 1933 et l'arrivée d'Adolf Hitler au pouvoir en Allemagne, le futur est favorable. La vie de la communauté juive prospère à tous les égards. Les Juifs sont présents dans presque tous les partis politiques et toutes les classes sociales. Les Juifs connus sont, entre autres, le professeur Otto Loewi, prix Nobel de médecine et titulaire depuis 1909 de sa propre chaise à l'Université Karl Franzens de Graz et David Herzog, élu le par le Conseil de la communauté juive de Graz comme nouveau rabbin de la villeLe Samuel Mühsam est le premier rabbin de Graz de 1877 à 1907, après les de Judensperre. C'est pendant sa charge que la synagogue est construite. Son successeur est David Herzog.. Mais le fossé ne cesse de s'agrandir entre le désir d'intégration de la communauté juive et l'antisémitisme latent en pleine expansion.

La période nazie Comme le rappelle le rabbin David Herzog, lors de l'entrée des troupes allemandes à Graz pendant l'Anschluss: Quand je suis allé au temple à dix heures et demie du matin, samedi, je n'ai pas reconnu la ville. Les drapeaux à croix gammée flottaient sur chaque maison, oui, chaque fenêtre était couverte de drapeaux à croix gammée et je me suis demandé et je me demande encore aujourd'hui, comment a-t-on pu faire autant de drapeaux en si peu de temps ? On peut seulement expliquer que tout avait déjà été préparé depuis longtemps. Il est donc stupide de dire que l'Autriche a été prise par surprise. En réalité, la plupart d'entre eux [les Autrichiens] n'étaient pas un iota meilleur que les Allemands du Reich: Heimo Halbrainer; Gerald Lamprecht et Andreas Schweiger; page: 33..

L'antisémitisme connait ses premières manifestations violentes en , attisée par la propagande du Der Stürmer, et culmine lors de la nuit de Cristal, du 9 au , où la synagogue et le hall de cérémonie du cimetière juif sont incendiés et détruits. L'action des nazis contre la population juive se révèle particulièrement violente à Graz: Dieter A. Binder: Das Schicksal der Grazer Juden 1938; in Historisches Jahrbuch der Stadt Graz; volume: 18/19; rédacteurs: Helfried Valentinitsch et Friedrich Bouvier; Graz 1988; éditeur: Stadt Graz; pages: 203 et suivantes.. L'une des victimes est le rabbin David Herzog, qui décrit les abus et les mauvais traitements qu'il a subi lors de la nuit de Cristal: …Les voyous meurtriers m'ont crié : « Maintenant, ton Jéhovah devrait t'aider, meurtrier, voleur, brute. Regarde comme ton Jéhovah brûle! » Et ensuite, j'ai été giflé, battu, tiré par les cheveux. (...) et après, ils ont commencé à me matraquer. La tête, le dos, les côtés, j'ai été battu de tous les côtés. J'ai encore entendu les bêtes dire « Il n'a même plus besoin d'un coup de pistolet: Heimo Halbrainer; Gerald Lamprecht et Andreas Schweiger; page: 102 et suivantes.. »…

Au printemps de 1940, Graz se déclare être la première ville de l'Ostmark judenfrei (libre de Juifs). La communauté juive n'existe plus de facto, et en raison de l'aryanisation systématique et de l'expropriation, toutes les entreprises détenues par des Juifs ont été confisquées.

Après la Seconde Guerre mondiale, seuls quelques membres de la communauté juive décident de revenir à Graz. Actuellement, la communauté juive compte seulement une centaine de membres. 62 ans jour pour jour après la destruction de la synagogue par les nazis, une nouvelle synagogue bâtie à l'emplacement de l'ancienne est inaugurée le . La communauté juive de Graz a de nouveau un centre religieux extérieurement visible.

Histoire de la synagogue d'avant-guerre L'architecte de la synagogue : Maximilian Katscher L'architecte de la synagogue, Maximilian Katscher (1858-1917) a réalisé de nombreux bâtiments dans le cadre de sa carrière professionnelle, en mettant plus particulièrement l'accent sur les bâtiments résidentiels et commerciaux à Vienne et en Basse-Autriche. Son bâtiment le plus célèbre est le grand magasin Herzmansky, dont la façade principale est encore bien conservée dans la Stiftsgasse de Vienne.

Le seul édifice religieux qu'il réalise est la synagogue de Graz terminée en 1892, après avoir été contacté par la communauté juive locale en 1890 pour l'élaboration d'un projet. Katscher s'inspire de la synagogue de Dresde réalisée par Gottfried Semper. Il en adopte certains éléments stylistiques, tels que le bâtiment central surmonté d'un dôme, les fenêtres cintrées et l'ornementation en arc rond sur la façade: Gertraud F Strempfl: Wo aber die Juden kein rechtes Gotteshaus haben, da fühlen sie sich nicht zu Hause.“ Die beiden Grazer Synagogen – Eine architektonische Annäherung; in: Jüdisches Leben in der Steiermark. Marginalisierung. Auslöschung. Annäherung; rédacteur: Gerald Lamprecht; éditeur : StudienVerlag; Innsbruck; Vienne; Munich; Bolzano; 2004; pages: 247 et suivantes.

En 1895, il participe au concours pour la construction d'une synagogue à Olmütz (maintenant Olomouc), où il prend la place, ce qui ne lui permet pas réaliser son projetLe premier prix revient au projet de l'architecte Jakob Gartner qui construira l'édifice. La synagogue d'Olmütz sera détruite en mars 1939 par les Allemands après l'invasion de la Tchécoslovaquie..

thumb|200px|right|La synagogue de Graz en 1915 Construction de la synagogue À partir de 1848, les Juifs peuvent de nouveau s'installer à Graz. Pendant plusieurs années, l'absence d'infrastructure religieuse et culturelle, obligent les Juifs à louer des salles dans des auberges pour leurs offices et cérémonies. Ce n'est qu'en 1865 qu'une partie d'une aile latérale de l'ancien bâtiment évènementiel Withalms Coliseum est louée et convertie en une salle de prière appropriée

Au fur et à mesure que la communauté juive grandit, cette salle de prière d'environ devient bientôt trop petite. En 1878, la construction d'une synagogue indépendante est projetée, mais sa mise en œuvre échoue pour des raisons financières. Sept ans plus tard, un Comité de construction du temple est de nouveau créé sous la direction de Karl Holzer, alors président de la communauté juive. Le rabbin de l'époque, le Samuel Mühsam est très enthousiaste. Une des tâches principales du Comité de construction du temple est de récolter des fonds. Pour cela, le comité fait preuve de persévérance et d'ingéniosité: il effectue des collectes dans la communauté, contacte des donateurs importants comme la famille Rothschild de Vienne et organise une loterie qui apportera une somme couvrant plus d'un tiers des coûts de construction. Pour son organisation, l'autorisation de l'empereur François Joseph est nécessaire, et Karl Holzer et le rabbin Samuel Mühsam le contactent personnellement. L'empereur aurait alors répondu: « Je vois la nécessité d'un temple israélite à Graz et je vais prendre votre demande en considération: Wolfgang Sotill: Es gibt nur einen Gott und eine Menschheit. Graz und seine jüdischen Bürger; éditeur: Styria; Graz, Vienne, Cologne; 2001; ; page: 54. » L'autorisation sera accordée. Le reste des coûts est couvert par des prêts bancaires.

Après la régularisation de la rivière Mur, qui a lieu de 1874 à 1891, de nouveaux terrains à bâtir sont créés le long de la rivière, dans le quartier de Gries. En juin 1887, la communauté religieuse achète à Lorenzo Montel un terrain situé à l'intersection de la Zweiglgasse et le Grieskai (alors Nikolaïcai ou Murquai). Le , le permis de construire pour la synagogue et un immeuble administratif est accordé.

Dans le Wiener Bauindustrie-Zeitung (journal de l'industrie de la construction de Vienne) du , se trouve un rapport rare sur le projet de construction: Construction de la synagogue à Graz: Selon les plans soumis au conseil municipal, la synagogue qui sera construite sur le Murquai du cinquième arrondissement se présente comme un bâtiment avec un dôme, dont la façade assez simple rappelle le style roman. Semblable aux deux églises grecques de Trieste, un espace libre devant le temple sera fermé par une clôture de 2 ½ m de haut. Le plan a été conçu par l'architecte viennois Max Katscher et la construction est réalisée par l'entrepreneur Heller de Graz: WBIZ (Wiener Bauindustriezeitung) du 6 aout 1891; page: 480..

Les travaux démarrent rapidement, si bien que le gros œuvre est achevé en . Le , la synagogue est inaugurée avec la participation active de la population de Graz et les dignitaires de la ville. Seuls les représentants de l'Église catholique se sont abstenus. Dans son discours le rabbin Samuel Mühsam souligne que :