vignette|redresse=1.25|Un pendant un vol de démonstration, en 1982. LAdvanced Attack Helicopter (ou AAH, en ), était un programme de l' pour le développement d'un hélicoptère d'attaque, débutant en 1972.

LAdvanced Attack Helicopter fit suite à l'annulation du programme de l' Cheyenne. Après l'évaluation de plusieurs propositions, la compétition AAH fut réduite aux propositions des constructeurs Bell Helicopter et Hughes Helicopters. Après une série d'essais en vol des prototypes des deux compétiteurs, l'appareil de Hughes, l', fut sélectionné, en ..

Contexte vignette|redresse=1.25|Axes potentiels d'attaque du pacte de Varsovie, à-travers la trouée de Fulda et la plaine d'Allemagne du Nord (d'après l'). Au milieu des années 1960, l' lança un premier programme, l (AAFSS), qui mena au développement du Lockheed AH-56 Cheyenne pour jouer le rôle d'appareil antichar. L' acheta l' HueyCobra en tant que « modèle temporaire » pour les missions de « combats dans la jungle ». Toutefois, la plus grosse inquiétude de l' était la tâche de protection de l'Europe de l'Ouest contre les régiments de blindés des pays du pacte de Varsovie. .. Le scénario principal utilisé par l'OTAN pendant la guerre froide fut celui qui déclarait que, si l'Union soviétique et les forces du Pacte de Varsovie envisageaient de mener une importante offensive blindée sur l'Europe de l'Ouest, elles traverseraient très probablement deux points clés sur la carte. Le premier était la trouée de Fulda : les forces auraient pris en premier Francfort et auraient ensuite fait route vers le coude ouest du Rhin, au sud de Wiesbaden, ce qui ne représentait qu'un trajet de . Le deuxième était les plaines du nord de l'Allemagne. Le concept d'hélicoptère d'attaque avancé fut conçu précisément pour le besoin de défense contre une telle attaque.

En 1971, les frictions politiques s'intensifièrent entre l' et l' au sujet de la mission d'appui aérien rapproché, désignée « CAS » (pour « ») .. L' affirma que le Cheyenne marcherait sur les plates-bandes de la mission CAS qu'elle assurait pour l', qui avait été mandatée avec laccord de Key West de 1948 .. Le département de la Défense des États-Unis mena une étude qui conclut que le de l', le proposé par l' et le Cheyenne étaient significativement différents et qu'ils ne constituaient pas une duplication des capacités ..

L'armée convoqua une spéciale sous les ordres du général Marks, en , pour réévaluer les besoins pour un hélicoptère d'attaque. La effectua les évaluations en vol de l' en parallèle à deux autres alternatives industrielles, à des fins de comparaison : le Bell 309 KingCobra et le Sikorsky S-67 Blackhawk. En 1972, l' mena une démonstration compétitive des hélicoptères, du printemps au mois de , à l'issue de laquelle elle détermina que les trois appareils présentés ne pouvaient pas totalement répondre à ses attentes . ..

En , le Sénat publia son rapport sur le CAS. Ce rapport recommanda le financement du de l' et la procuration d'un nombre limité de pour la . Le rapport ne fit jamais la moindre allusion au Cheyenne en son nom et n'offrit qu'une timide recommandation à l', lui indiquant qu'elle pouvait continuer à chercher à obtenir des hélicoptères d'attaque, du moment que leur survivabilité pouvait être améliorée .. Le programme du Cheyenne fut annulé par l' le .. Les raisons avancées par l' pour cette annulation furent la grande taille de l'appareil et sa capacité nocturne/tout-temps inadéquate.

Déroulement du programme vignette|redresse=1.25|Un prototype . vignette|redresse=1.25|Un des premiers prototypes , doté d'une dérive en « T ». vignette|redresse=1.25|Le programme s'articulait autour des turbomoteurs General Electric T700. vignette|redresse=1.25|Un , exposant toutes les munitions et divers équipements qu'il peut emporter. À la suite de l'annulation du programme de l' Cheyenne, l' rechercha un avion pouvant jouer le rôle d'appareil d'attaque antichar. L' voulait un avion plus efficace que l'hélicoptère Cobra en matière de puissance, de performances et de rayon d'action. Il devait également disposer de la manœuvrabilité nécessaire pour effectuer des missions à très basse altitude. Le , l' mit en place le programme d'hélicoptère d'attaque avancé (en , ou AAH) .. L'AAH cherchait un hélicoptère d'attaque basé sur l'expérience acquise pendant la guerre du Vietnam, avec une vitesse maximale d'au-moins () et deux moteurs, pour une survivabilité améliorée .. À ces fins, l' publia un appel d'offres (en , RFP) pour un hélicoptère d'attaque avancé le . Les besoins exprimés par le programme AAH en matière de fiabilité, de survivabilité et de coûts d'exploitation à long terme étaient très similaires à ceux du programme d'hélicoptère utilitaire (UTTAS), qui fut à l'origine de la conception de l' ..

L' spécifia que l'AAH devait être équipé de deux turbomoteurs General Electric T700, d'une puissance unitaire de (). Le T700 était le même moteur que celui choisi dans le cadre de la compétition UTTAS, qui fut remportée par le Sikorsky . L'AAH devait être armé d'un canon automatique de calibre et seize missiles antichars , ainsi que de roquettes de calibre . La spécification d'armement concernant les missiles fut plus tard modifiée pour y inclure une chargement alternatif de seize missiles antichars Hellfire. Le Hellfire était alors en cours de développement et promettait une plus grande portée et une plus forte létalité que le TOW..

Des propositions furent présentées par cinq constructeurs : Bell Helicopter, Boeing-Vertol , , Lockheed et Sikorsky. En , le constructeur Bell et la Division aéronautique Toolco de Hughes furent sélectionnés comme finalistes, et reçurent chacun des contrats pour la construction de deux prototypes, à fournir à l' au plus tard le . Cette étape devint la phase de la compétition.

Chaque constructeur produisit deux hélicoptères prototypes, pour un programme d'essais en vol devant se dérouler sur environ quatre mois. Le . () de Bell était doté d'un train d'atterrissage tricycle et plaçait le pilote sur le siège avant de l'appareil, au lieu du classique siège arrière, afin de l'aider dans les missions de vol à très basse altitude (aussi appelé « vol tactique ») .. Le () proposé par Hughes était doté d'un train d'atterrissage à roulette de queue, et son cockpit plaçait le pilote en position arrière légèrement surélevée. Faisant face à une date limite de la fin du mois de septembre pour le premier vol., L' de Hughes effectua son premier vol le , alors que l' de Bell effectua son premier vol le .. Si le premier vol de l', à Carlsbad en Californie, dépassa les attentes, avec un vol de , des virages, des vols stationnaires et des translations latérales, il n'en fut pas de même pour le prototype de Bell, victime de problèmes techniques causant le dépassement de la date initialement fixée. Lorsqu'il parvint finalement à décoller, le , ce ne fut que pour réaliser deux petits « sauts » n'excédant pas une durée totale de vol de deux minutes et demie, l'appareil subissant de fortes vibrations latérales. Le second effectua son premier vol le , tandis que le second vola pour la première fois le . Le premier s'écrasa en , mais un prototype initialement destiné aux essais statiques fut porté au standard « volant » et, en même temps que le second prototype, s'engagea dans le concours contre l' de Hughes.

L' fit subir aux quatre hélicoptères un programme d'essais en vol exigeants pendant l'année 1976, débutant au mois de juin... Une compétition séparée fut menée pour la suite électronique de capteurs et d'équipements de ciblage pour le futur AAH, avec des propositions présentées par Martin Marietta et Northrop en . Pendant la phase d'évaluation des prototypes, l' modifia l'arme antichar principale de l'AAH, passant du missile éprouvé TOW au nouveau Hellfire guidé par laser, qui avait une portée plus de deux fois supérieure. Ce changement fut toutefois un pari risqué, car à ce moment, le Hellfire n'avait même pas effectué un seul vol, le contrat de développement initial pour cette arme n'étant signé avec qu'en ..

Sélection et conséquences Après avoir évalué les résultats des tests, l' sélectionna l' de Hughes, le . Les deux concepts furent jugés bons, mais celui de Hughes semblait posséder un avantage en matière de survivabilité. Les raisons de sa sélection à la place du projet de Bell incluaient également son rotor principal à quatre pales plus tolérant aux dommages, ainsi que la stabilité réduite de l'agencement tricycle du train d'atterrissage de l' .

L' entra ensuite dans la du programme AAH, qui faisait appel à la construction de trois de préproduction, ainsi que la mise à jour des deux prototypes de tests en vol et l'exemplaire d'essais statiques (au sol) au standard . Les armements et les systèmes de capteurs furent également intégrés et testés pendant cette période, parmi lesquels le nouveau missile Hellfire.

La du programme fut victime de nombreux retards, pour diverses raisons , et s'étala sur une durée de plus de cinq ans. Le premier vol de la , celui d'un prototype initial ayant été mis à jour, fut effectué le , tandis que le premier vol d'un modèle de préproduction « nouvellement construit » fut réalisé le . Entre-temps, les lancements initiaux de Hellfires avaient déjà été effectués, les premiers tirs se déroulant en . Une évaluation compétitive des appareils de préproduction, un équipé avec la « suite » électronique Martin Marietta, l'autre avec la suite électronique conçue par Northrop, fut menée. Martin Marietta remporta la compétition, en . Une commande de production initiale de onze « Apache » fut publiée, le . Le nom « Apache » fut choisi à la fin de l'année 1981.

Notes et références

Annexes

Bibliographie

. . . . . . . . . . .

Articles connexes Lockheed AH-56 Cheyenne Bell 309 KingCobra Sikorsky S-67 Blackhawk

Boeing AH-64 Apache Fairchild A-10 Thunderbolt II Light Helicopter Experimental

Liens externes .

Catégorie:Aéronef expérimental des Forces armées des États-Unis Catégorie:Hélicoptère des Forces armées des États-Unis