Les seigneurs d'Ardres proviennent d'une famille noble de l'Ardrésis (Pas-de-Calais). Descendants d'Adèle de Selvesse, ils sont connus du ou du en tant que seigneurs d'Ardres, Ardres constituant une des douze baronnies ou paieries du comté de Guînes.. Ils réussissent à constituer une puissance locale capable de rivaliser avec leurs suzerains les comtes de Guînes, avec lesquels ils ont de nombreux démêlés souvent conflictuels, narrés notamment dans la chronique de Lambert d'Ardres. Les seigneurs d'Ardres accompagnent Guillaume le Conquérant dans son expédition victorieuse en Angleterre, participent aux croisades et font partie de l'entourage des comtes de Flandre. Ils finissent par disparaître à la suite du mariage de la dernière héritière avec un comte de Guînes, Ardres devenant une des possessions de ce dernier.

Dans les siècles suivants, la ville d'Ardres connait plusieurs vicissitudes jusqu'à ce qu'elle soit le siège d'une forteresse et/ou d'un bailliage pour le compte du roi de France. Dès lors, même si quelques personnages de l'histoire s'identifièrent sous le nom d'Ardres, sans qu'il y ait de lien avéré avec la famille des origines, ils n'ont plus l'éclat de leurs brillants prédécesseurs, leur rôle étant éclipsé par celui des baillis d'Ardres.

Armes

Les armes des seigneurs d'Ardres varient selon les auteurs : soit « d'argent à l'aigle éployée (bicéphale) de sable », soit l'aigle « becquée et membrée de gueules ». L'explication peut résider en une variation de ces armes dans le temps.

de Selvesse de Selvesse ou de Selnesse est la fondatrice d'Ardres au . Riche orpheline, possédant de nombreux fiefs dans plusieurs lieux comme Peuplingues, l'église de Bonningues, celle de Suaveque (Zouafques), des terres à Hondschoote, données par l'abbaye Saint-Vaast à un de ses prédecesseurs qui lors d'un duel avait préservé une terre de l'abbaye. Poursuivie par le comte de Guînes, , son voisin et suzerain, qui veut la marier à un de ses familiers, elle se tourne vers son oncle Frameric ou Framericus, évêque de Thérouanne, pour trouver de l'aide. L'évêque et sa nièce utilisent un stratagème afin d'éviter de dire non au comte : Adèle donne tous ses biens à son oncle et devient ainsi sa vassale et sa protégée. Framericus la marie alors à un seigneur ayant suffisamment d'autorité et de puissance pour résister au comte de Guînes. Son choix se porte sur un gentilhomme, vaillant et renommé chevalier, du pays de Furnes, paraissant être le premier de la noblesse de Furnes, nommé Herebert ou Herred ou Herard, surnommé Crangroc, ce qui signifierait habit retourné, surnom hérité d'un jour où il parut en public avec un habit mis à l'envers, (selon certains pour le diminuer, ce qui est réfuté par Lambert d'Ardres, serait natif de Peuplingues, avare au point de mener lui-même la charrue pour limiter la dépense, et tournant et retournant ses vêtements, d'où son surnom). Afin de rendre Herred attentionné à son église, Framericus dote le couple de plusieurs terres dont le village de Clerques, Comecques, (Coyecques?) Brulinghen, Bochout près d'Aquinnes. Il leur donne encore le village de Helbodeshen près de Longuilliers (Longvilliers ?) avec d'autres terres en Boulonnais. Adèle et son mari s'installent à Selvesse et finissent par se concilier les bonnes grâces du comte de Guînes. Herred devient pair et baron de l'église des Morins (diocèse de Thérouanne), titre ayant pour contrepartie que lui et ses successeurs, conjointement avec les autres pairs chargés de cette action, portent l'évêque nouvellement élu depuis le lieu de son élection jusqu'à son siège épiscopal. Dans les domaines d'Adèle existe une prairie où les personnes de la région prennent l'habitude de se retrouver pour se divertir et boire de la cervoise. Adèle et son mari laissent des maisons se construire autour du cabaret et le lieu devient progressivement un bourg important : Ardres dont la signification serait pâturage ou prairie en souvenir de cette origine. Erred décède avant d'avoir pu réaliser son projet de transférer à Ardres leur château de résidence.

Sur les conseils de l'évêque et de ses parents et amis, Adèle se remarie à Elbodon, frère du châtelain de Bergues, et fonde la dynastie des seigneurs d'Ardres. Elbodon aurait aménagé le site d'Ardres pour y édifier un premier château, un étang, un moulin, une chaussée menant à l'église d'Ardres à travers le marais, œuvre toutefois inachevée du fait de la mort d'Adèle.

Adèle est enterrée dans le cimetière entourant l'église Saint-Omer d'Ardres comme son mari qui lui survécut de nombreuses années. Adèle aurait eu des enfants des deux lits, mais un seul fils lui est connu Arnoul ou Arnould :

de Selvesse, née du premier lit, dame d'Ardres, épouse Eustache, seigneur et baron de Fiennes, (dénomination ancienne : Filnes, Fielnes, Fienles), une des douze baronnies du comté de Guînes. Adelis ou Aélis d'Ardres, née du premier lit, se marie avec Robert d'Alembon, dit Putepelice, fils de d'Alembon, seigneur d'Alembon, baronnie de Guînes (voir seigneurs d'Alembon). d'Ardres qui suit.

Seigneurs d'Ardres

d'Ardres (mort en 1093-1094) d'Ardres, né du second lit, dit l'Avoué, seigneur d'Ardres de 1049 à 1093-1094, développe son fief d'Ardres. Dès sa jeunesse, Arnould voyage beaucoup et acquiert une grande réputation lors des joutes, tournois et autres exercices d'armes. Il doit affronter les revendications des deux gendres de sa mère. Le seigneur d'Alembon renonce assez vite mais pas celui de Fiennes. fait capter les sources qui forment un marais au pied de la colline d'Ardres, y établit deux écluses de façon à former une motte solide qu'il fortifie et fait installer un moulin. Selon la légende, il possède une pierre précieuse qui a la vertu de procurer le bonheur. Il fait ensuite démolir le château de Selnesse et le fait transporter pierre par pierre à Ardres où il est rebâti. Arnould acquiert ainsi le titre de seigneur d'Ardres, Son surnom d'avoué vient du fait que les moines de l'abbaye de Saint-Bertin de Saint-Omer l'établissent avoué, protecteur et administrateur de leurs biens dans le comté de Guînes.

Il assiste en 1065, à la cour du roi, à la passation d'une charte de , roi de France, expédiée à Corbie, en faveur de l'abbaye d'Hasnon.

Eustache, comte de Boulogne, (), considérant sa réputation, le nomme sénéchal du Boulonnais et fait de lui son justicier et bailli sur toutes ses terres. Arnould s'acquitte dignement de ces tâches et reçoit en récompense les seigneuries d'Hénin-Liétard et de l'Écluse près de Douai. Eustache, seigneur de Hénin et Baudouin de l'Écluse lui rendent hommage et lui promettent de lui rendre les services et devoirs qu'ils rendaient au comte de Boulogne. De nouveau, il se montre à la hauteur, ce qui amène des habitants de ces lieux à venir à Ardres auprès de lui. Après avoir fortifié le château d'Ardres, fait également fortifier la ville que , comte de Guînes lui cède et qui, contre un don d'argent, un plein boisseau, fait par Arnould, est érigée en ville franche, malgré sa pette étendue. Arnould fait des seigneuries dépendant de sa terre, en 1070, douze pairies ou baronnies, les pairs d'Ardres, (Alembon, Andres, Fiennes, Hames, Hermelinghen, hameau de Courtebourne sur la commune actuelle de Licques, Balinghem, Audinghen.…), et crée un marché tenu tous les jeudis dans la ville. Il nomme à Ardres des échevins pour juger les différends entre les bourgeois et le peuple, conformément à la juridiction des échevins de Saint-Omer. Avec le consentement de Drogon ou Dreux, évêque de Thérouanne, par lettres datant de 1069, pour accroître la renommée de la ville, il fonde une église collégiale à Ardres où il installe dix prébendes pour dix chanoines, auxquels il donne pour leur entretien, des terres, l'autel d'Ardres avec ses dépendances, et notamment la dîme de Ferlinghem (commune actuelle de Brêmes), les églises de Bonningues et de Zouafques. Il reçoit en 1070, du clergé de Thérouanne, à la demande De Drogon, des biens situées à Walaines et Popelinghem (probablement Peuplingues). À côté de l'église primitive, en 1073, il fait en outre construire, sur la place du marché, une grande église en l'honneur de Marie (mère de Jésus) et de Audomar de Thérouanne, connu sous le nom de saint Omer, où il transfère les chanoines avec tous les ornements qu'il leur avait donnés et enrichit celle-ci de reliques reçues de l'abbaye de Saint-Bertin.. Il ordonne qu'à l'avenir les chanoines célèbreront dans la nouvelle église l'office divin comme en sa propre chapelle. La première église , vulgairement appelée du cimetière, est laissée à un prêtre chargé en particulier de dire la messe en l'honneur des trépassés. En 1080, il est l'un des témoins, avec d'Alost, seigneur du comté d'Alost, à une charte passée à Messines par Robert le Frison en faveur de l'abbaye de Messines. On lui attribue également la création en 1086 de l'hôpital d'Ardres sous le vocable de Saint-Nicolas. Gosselin, son châtelain d'Ardres, assiste à la création de l'abbaye Saint-Médard d'Andres en 1080 (ou 1084). Arnould assiste à l'enterrement d'Adèle Chrétienne de Hollande, épouse de de Guînes, dans l'abbaye Saint-Médard d'Andres.

À la fin de sa vie, il se brouille avec de Guînes, son suzerain en refusant de le reconnaître comme tel, et, après plusieurs affrontements, porte son hommage au comte de Flandre qui vient le secourir et faire lever le siège d'Ardres mené par Baudouin. Il reçoit en retour de cet hommage le titre héréditaire de pair de Flandre, avec les avantages et honneurs associés à ce titre, les pairs ou barons de Flandre sont douze, et le droit de recevoir pendant un an les bannis de Flandre sur son domaine à condition qu'ils ne tentent rien contre le comte ou la comtesse son épouse, nouvelle occasion de s'enrichir par ce que ces bannis pouvaient lui laisser en reconnaissance. Il meurt en 1093 ou 1094 à l'abbaye de Saint-Bertin où il s'était fait porter au moment de sa dernière maladie et où il avait pris l'habit religieux. Il est enterré dans le cloître du monastère.

épouse, en 1067., sur les conseils d' de Boulogne, Mathilde ou Mahaut de Marquise, fille de Geoffroi, seigneur de Marquise, morte en couches et enterrée à Ardres. Puis il se marie avec Clémence de Saint-Pol, veuve d', comte de Saint-Pol, tandis que ses fils aînés accompagnent Guillaume le Conquérant dans sa conquête de l'Angleterre, et en reçoivent en récompense de nombreuses terres. Devenu tuteur des enfants mineurs du comte de Saint-Pol, portant le titre de comte, Arnould, conscient qu' Ardres constitue son seul bien, aurait mis à profit ce mariage pour faire transporter à Ardres tout ce qu'il pouvait licitement emporter du comté de Saint-Pol-sur-Ternoise. Après la mort de Clémence, enterrée en l'église de Saint-Pol-sur-Ternoise, en 1078, il se détourne totalement de ce comté. a eu trois enfants du premier lit puis quatre du second :

d'Ardres, du premier lit, qui suit. Geoffroi d'Ardres, du premier lit, fait partie de l'expédition de Guillaume le Conquérant, reçoit de son frère la terre de Marquise, reçue de leur mère, en échange de ses biens d'Angleterre donnés par Guillaume en récompense de ses services. Sa descendance prendra le nom de Marquise où elle va prospérer. Son petit-fils Bauduin de Marquise, d'Engoudessen et de Cayeu épousera Adeline de Guînes, sa parente au , fille de Chrétienne d'Ardres et de (voir ci-dessous). Simon d'Ardres, du premier lit, mort peu de temps après sa mère décédée en couches. Ermentrude D'Ardres, du second lit, mariée au seigneur de Norhout. Jocaste, du second lit, également appelée Ivisie, d'Ardres, épouse Étienne de Brunenberg. Emme d'Ardres, du second lit, se marie avec Jean de Bellebrone, dit le Vieil, en Boulonnais. Hellewide d'Ardres, du second lit, alliée à Hemfroy d'Ordres, ancienne baronnie du Boulonnais.

d'Ardres a eu plusieurs enfants naturels.