vignette|Ruissellement urbain s'écoulant dans un collecteur d'eaux pluviales. Le ruissellement urbain ou ruissèlement urbain est le ruissellement de l'eau de pluie dans les villes et zones urbanisées. Il est un facteur majeur d'inondations et de pollution de l'eau dans les communautés urbaines du monde entier.
Les surfaces imperméabilisées, (routes, aires de stationnement et trottoirs) favorisent le ruissellement urbain. En effet, pendant les averses, orages et autres précipitations, ces surfaces (construites à partir de matériaux tels que l'asphalte et le béton) de même que les toits, au lieu de permettre à l'eau de s'infiltrer dans le sol conduisent les eaux pluviales et eaux pluviales d'orage polluées vers les égouts pluviaux. Cela provoque un abaissement du niveau piézométrique (car la recharge des aquifères est réduite) et des inondations puisque la quantité d'eau qui reste à la surface est plus importanteWater Environment Federation, Alexandria, VA; and American Society of Civil Engineers, Reston, VA. "Urban Runoff Quality Management." WEF Manual of Practice No. 23; ASCE Manual and Report on Engineering Practice No. 87. 1998. . Chapter 1.. La plupart des réseaux d'égouts pluviaux municipaux rejettent des eaux pluviales non traitées dans les cours d'eau, les rivières et les baies. Cet excès d'eau peut également faire son chemin dans les propriétés des gens par refoulement des égouts et par infiltration à travers les murs et planchers des bâtiments.
Inondation urbaine vignette|Rues inondées à La Nouvelle-Orléans, en 2010. droite|vignette|300x300px|Relation entre les surfaces imperméabilisées et le ruissellement de surface. Le ruissellement urbain est une cause majeure d'inondation (inondations urbaines, inondation de terres ou de propriétés dans un environnement bâti). Il est causé par les précipitations qui surchargent la capacité des systèmes de drainage, tels que les égouts pluviaux. Déclenchée par des crues soudaines, des ondes de tempête, des inondations de débordement ou des fonte des neiges, l'inondation urbaine se caractérise par des impacts répétitifs, coûteux et systémiques sur les communautés, que ces communautés soient ou non situées dans des plaines d'inondation formellement désignées ou près de l'eauCenter for Neighborhood Technology, Chicago IL "The Prevalence and Cost of Urban Flooding." May 2013.
Les eaux pluviales pénètrent dans les propriétés de plusieurs façons: par des conduites d'égout, les toilettes et les éviers dans les bâtiments; les infiltrations à travers les murs et les planchers du bâtiment; l'accumulation d'eau sur la propriété et dans les emprises publiques; et le débordement d'eau des plans d'eau tels que les rivières et les lacs. Lorsque les propriétés sont construites avec des sous-sols, les inondations urbaines sont la principale cause de l'inondation du sous-sol.
Les débits d'inondation dans les environnements urbains ont été étudiés relativement récemment malgré plusieurs siècles d'inondations. Certains chercheurs ont mentionné l'effet de stockage dans les zones urbaines. Plusieurs études se sont penchées sur les modèles d'écoulement et la redistribution dans les rues lors des tempêtes et les implications en termes de modélisation des inondations. Des recherches récentes ont examiné les critères d'évacuation en toute sécurité des personnes dans les zones inondées. Mais certaines mesures récentes sur le terrain durant les inondations du Queensland en 2010-2011 ont montré que tout critère fondé uniquement sur la vitesse d'écoulement, la profondeur de l'eau ou l'impulsion spécifique ne peut pas tenir compte des risques de fluctuations de vitesse et de profondeur. Ces considérations ignorent davantage les risques associés aux gros débris entraînés par le mouvement d'écoulement.
Polluants
vignette|Un ruisseau rempli par le ruissellement urbain après une tempête. L'eau s'écoulant de ces surfaces imperméables a tendance à emporter de l'essence, de l'huile moteur, des métaux lourds, des déchets et autres polluants provenant des routes et des stationnements, ainsi que des engrais et des pesticides provenant des pelouses. Les routes et parkings sont des sources majeures d'hydrocarbures aromatiques polycycliques (HAP), qui sont créés comme sous-produits de combustion d'essence et d'autres combustibles fossiles, ainsi que des métaux lourds que sont le nickel, le cuivre, le zinc, le cadmium et le plomb. L'écoulement du toit contribue à des niveaux élevés de composés organiques synthétiques et de zinc (à partir de gouttières galvanisées). L'utilisation d'engrais sur les pelouses résidentielles, les parcs et les terrains de golf est une source mesurable de nitrates et de phosphore dans les eaux de ruissellement urbaines lorsque l'engrais est mal appliqué ou lorsque le gazon est trop fertilisé Chapter 2..
L'érosion des sols ou des sites de construction mal entretenus peut souvent entraîner une sédimentation accrue dans les eaux de ruissellement. La sédimentation s'installe souvent au fond des plans d'eau et peut affecter directement la qualité de l'eau. Des niveaux excessifs de sédiments dans les plans d'eau peuvent augmenter le risque d'infection et de maladie en raison des niveaux élevés de nutriments présents dans le sol. Ces niveaux élevés de nutriments peuvent réduire l'oxygène et stimuler la croissance des algues tout en limitant la croissance de la végétation indigène. La végétation indigène limitée et les algues excessives peuvent perturber l'ensemble de l'écosystème aquatique en raison de la pénétration limitée de la lumière, de la diminution des niveaux d'oxygène et de la réduction des réserves alimentaires. Des niveaux excessifs de sédiments et de matières en suspension peuvent également endommager les infrastructures existantes. La sédimentation peut augmenter le ruissellement en bouchant les systèmes d'injection souterrains, ce qui augmente la quantité de ruissellement à la surface. L'augmentation des niveaux de sédimentation peut également réduire le stockage derrière les réservoirs. Cette réduction des capacités des réservoirs peut entraîner une augmentation des dépenses pour les agences foncières publiques et avoir un impact sur la qualité des zones récréatives aquatiquesOregon Environmental Council. Chapter 1: Impacts of urban stormwater runoff. Retrieved from website: http://www.oeconline.org/our-work/rivers/stormwater/stormwater report/impacts.
Le ruissellement peut également induire un empoisonnement aux métaux lourds dans la vie océanique. De petites quantités de métaux lourds sont transportées par ruissellement dans les océans. Ces métaux sont ingérés par la vie océanique. Ces métaux lourds ne peuvent pas être éliminés de sorte qu'ils s'accumulent dans les animaux. Au fil du temps, ces métaux se développent à un niveau toxique, et l'animal meurt. Cet empoisonnement aux métaux lourds peut également affecter les humains. Si nous mangeons un animal empoisonné, nous avons aussi la chance d'être intoxiqués aux métaux lourds.
En France, un des exemples de polluants d'origine industrielle vient du PCB (polychlorobiphényles) ou pyralène qui a été fortement utilisé et relâché dans l'environnement jusque dans les années 1970. Il a depuis été interdit à la vente mais on en trouve encore des traces dans les sédiments des cours d'eau. Ce produit représente un danger pour la santé car c'est un perturbateur endocrinien et peut être cancérigène. Ce produit rend non comestible les poissons qui en ont absorbé.
Lorsque les eaux pluviales sont canalisées dans les égouts pluviaux et les eaux de surface, la charge sédimentaire naturelle rejetée dans les eaux réceptrices diminue, mais le débit et la vitesse de l'eau augmentent. En effet, la couverture imperméable dans une ville typique crée cinq fois le ruissellement qu'une forêt typique de la même taille.
Effets thumb|right|300px|Une tranchée d'infiltration infiltre les eaux pluviales à travers des sols perméables dans les aquifères souterrains. thumb|Un séparateur d'huile est conçu pour capturer les solides décantables, l'huile et la graisse, les débris et les flottants dans les eaux de ruissellement des routes et des parkings Un rapport publié en 2008 par le (voir l'encadré ci-dessous) a identifié le ruissellement urbain comme une source majeure de problèmes de qualité de l'eau.... d'autres baisses de la qualité de l'eau demeurent probables si les changements d'affectation des terres qui caractérisent les sources de pollution plus diffuses ne sont pas abordés... Cela comprend les activités agricoles, sylvicoles, urbaines, industrielles et de construction qui perturbent les terres. -les polluants émetteurs émergent pendant les événements de temps humide. La pollution de ces paysages a été presque universellement reconnue comme le défi le plus pressant pour la restauration des plans d'eau et des écosystèmes aquatiques à l'échelle nationale.. National Research Council, Urban Stormwater Management in the United States vignette|Weasel Brook à Passaic, New Jersey a été canalisé avec des murs en béton pour contrôler les inondations localisées. Le ruissellement augmente également les températures dans les cours d'eau, ce qui nuit aux poissons et autres organismes. (Une explosion soudaine d'un orage peut causer un choc d'eau chaude causant la mort des poissons.) De plus, le sel de voirie utilisé pour faire fondre la neige sur les trottoirs et les routes peut contaminer les cours d'eau et les aquifères souterrainsUnited States Geological Survey. Atlanta, GA. "The effects of urbanization on water quality: Urban runoff." Accessed 2009-12-30..
L'un des effets les plus prononcés du ruissellement urbain est sur les cours d'eau qui, historiquement, contenaient peu ou pas d'eau pendant les périodes sèches (souvent appelées cours d'eau éphémères). Lorsqu'une zone autour d'un tel cours d'eau est urbanisée, le ruissellement qui en résulte crée un écoulement fluvial anormal qui nuit à la végétation, à la vie sauvage et au lit des cours d'eau. Si le lit du cours d'eau est sec l'eau aura aussi beaucoup plus de difficulté à s'infiltrer ce qui peut participer à augmenter la vitesse d'écoulement. Contenant peu ou pas de sédiments par rapport au rapport historique des sédiments dans l'eau, le ruissellement urbain dévalant le chenal, détruisant les caractéristiques naturelles telles que méandres et bancs de sable, crée de fortes charges sédimentaires à l'embouchure tout en incisant fortement le lit du cours d'eau. Par exemple, sur de nombreuses plages de la Californie du Sud à l'embouchure d'une voie navigable, les eaux de ruissellement urbaines contiennent des déchets, des polluants, du limon excessif et d'autres déchets, et peuvent présenter des risques sanitaires modérés à graves.
En raison des engrais et des déchets organiques que le ruissellement urbain contient souvent, l'eutrophisation se produit souvent dans les cours d'eau touchés par ce type de ruissellement. Après de fortes pluies, la matière organique dans la voie d'eau est relativement élevée par rapport aux niveaux naturels, ce qui stimule la prolifération d'algues qui consomment rapidement la plus grande partie de l'oxygène. Une fois que l'oxygène présent dans l'eau est épuisé, les algues meurent et leur décomposition entraîne une nouvelle eutrophisation. Les proliférations d'algues se produisent principalement dans les zones d'eau stagnante, telles que les mouilles et les bassins situés derrière les barrages, les seuils et certaines structures de chute. L'eutrophisation a généralement des conséquences mortelles pour les poissons et les autres organismes aquatiques.