Mary Du Caurroy Russell, née le à Stockbridge et morte en mer du Nord vers le , est une infirmière, ornithologue et pionnière de l'aviation britannique. Elle est l'une des premières femmes membres de la Linnean Society of London (1905). Elle est connue pour sa participation à la fondation d'hôpitaux durant la Première Guerre mondiale. Plus tard, elle a participé à des vols aéronautiques pionniers, à destination de Karachi et du Cap.

Biographie thumb|left|upright|Photo parue en 1898, The Ladies' Field. Née Mary Tribe, à Stockbridge, où son père, Walter Harry Tribe, un prêtre anglican, exerce son ministère. Sa mère est Sophie Lander, son grand-père, Charles Lander, a été consul-général britannique dans les Dardanelles. Son père est nommé en 1867 en Inde, dans les provinces du Nord-Ouest. Sa sœur et elle restent dans la famille en Angleterre, dans le Sussex. Elle fait ses études au Cheltenham Ladies' College en 1877-1881, scolarité interrompue par une année de césure à Zurich, en 1878-1879. Elle rejoint ses parents à Lahore où son père est devenu archidiacre anglican, et elle séjourne en Inde jusqu'à son mariage. Le , elle épouse Herbrand Russell à Barrackpore, dans l'actuel Bengale-Occidental. Herbrand Russell, lui-même zoologiste amateur, hérite du titre de duc de Bedford en 1893, et Mary Russell est désormais connue comme duchesse de Bedford. Leur fils, le naturaliste Hastings Russell, est connu pour ses sympathies politiques d'extrême-droite. Elle développe une surdité importante, durant les premières années de son mariage, probablement consécutive à une fièvre typhoïde contractée à son arrivée en Inde.

thumb|left|Demeure familiale des Bedford, l'abbaye de Woburn. Après leur mariage, le couple s'installe en Angleterre. Mary fait des études d'infirmières à Londres. En 1898, elle ouvre un hôpital provisoire sur le domaine familial de Woburn, qu'elle transforme en hôpital modèle en 1903 et dont elle prend la direction. Durant la Première Guerre mondiale, elle transforme l'hôpital en hôpital militaire, en lien avec l'hôpital général de l'abbaye de Woburn. Elle se forme en chirurgie, et en 1917, devient chirurgienne-assistante de son hôpital. Elle complète sa formation en radiographie et radiologie. En 1920, l'hôpital de Woburn Abbey ferme, et elle se consacre à son hôpital modèle, qu'elle réorganise et qui devient un hôpital civil. Elle est récompensée en 1928 en étant élevée à la dignité de dame commandeur de l'ordre de l'Empire britannique.

Intérêts pour l'ornithologie et adhésion à la Linnean Society of London Mary Russell s'intéresse à l'ornithologie, et elle est acceptée, en 1905, parmi les quinze premières femmes membres de la Linnean Society of London. Entre 1909 et 1914, elle fait des observations sur Fair Isle, souvent en compagnie de William Eagle Clarke. Elle consigne ses observations dans un journal, A Bird-watcher's Diary, publié à titre posthume, en 1938.

Elle est membre de la Women's Tax Resistance League, un groupe associé à l'Union sociale et politique des femmes qui utilise la résistance fiscale pour protester contre le refus de l'État d'accorder le droit de vote aux femmesThe Duchess of Bedford. Votes for Women (25 avril 1913) ..

Pionnière de l'aviation vignette|Barnard et Russel, de retour d'Inde, . Mary Russel s'intéresse également à l'aviation. Le , elle tente un  vol de au départ de l'aérodrome de Lympne, à destination de Karachi et retour à Croydon. Ce périple est effectué sur un monomoteur Fokker F.VII (G-EBTS, qu'elle a baptisé « The Spider », avec le lieutenant-colonel D. Barnard et le mécanicien Robert (Bob) LittleFlight 15 August 1929, flightglobal.com, il dure huit jours. Le , elle fait son premier vol en solo, sur un De Havilland DH.60 Moth (G-AAAO)Flight 11 avril 1930, flightglobal.com, puis, le , elle tente un record de vol depuis Lympne à destination du Cap, dans « The Spider ». Ce vol de dure 91 heures et vingt minutes sur une durée totale de , à nouveau avec Barnard et LittleFlight 25 avril 1930, flightglobal.comJones, D. (1971) The Time Shrinkers: the Development of Civil Aviation between Britain and Africa. Rendel. ..

Elle effectue d'autres vols, en 1934 et 1935, avec comme copilote R. C. Preston, dans le De Havilland DH.80A Puss Moth G-ABOC, à destination du Sahara occidental et du nord du NigeriaJones, D. (1971) The Time Shrinkers: the Development of Civil Aviation between Britain and Africa. Rendel. ..

La duchesse meurt en , après avoir quitté Woburn dans un DH.60GIII Moth (G-ACUR), qui s'est écrasée en mer du Nord au large de Great Yarmouth. Son corps n'a pas été retrouvéFlight 1 April 1937, flightglobal.com

Hommages et distinctions 1905 : membre de la Linnean Society of London (FLS) 1918 : Croix rouge royale, pour ses services infirmiers à l'hôpital de WoburnWar Office. The London Gazette (25 January 1918) Supplement: 30500, p. 1423 1928 : Dame commandeur de l'ordre de l'Empire britanniqueEdinburgh Gazette Dame de grâce de l'ordre de Saint-Jean (DGStJ)

Références

Voir aussi

Bibliographie Buxton, Meriel (2008). The High-Flying Duchess. Woodperry. Jackson, A.J. (1973). British Civil Aircraft since 1919: Vol 2. Putnam. Bedford, John Duke of, The Flying Duchess, MacDonald. 1968

Liens externes

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