William Francis James McCann, né le à (Australie-Méridionale) et mort le à (dans le même État), est un militaire australien de la Première Guerre mondiale, et juge de paix. Il est une figure éminente de la communauté militaire et des anciens combattants d'Australie-Méridionale pendant l'entre-deux-guerres.
Il grandit à Adélaïde et est enseignant avant la guerre. Il s'enrôle dans la force impériale australienne en tant que soldat en 1914, et gravit les grades pour être commissionné au cours de la campagne de Gallipoli de 1915. En 1916-1918 il combat sur le front de l'Ouest en France et en Belgique, est blessé à deux reprises et il atteint le grade de major. Pour sa bravoure pendant la guerre, il est fait compagnon de l'Ordre du Service Distingué et deux fois lauréat de la Croix militaire. Après la guerre, il sert comme commandant du bataillon jusqu'à sa dissolution en 1919.
De retour chez lui, Bill McCann devient et forme un partenariat juridique avec Arthur Blackburn, récipiendaire de la Croix de Victoria. McCann est actif au sein d'organisations de militaires de retour au pays, en tant que président de la branche sud australienne de la de 1924 à 1931, et en tant que vice-président d'État de 1938 à 1949. Il est membre fondateur du Legacy Club of Adelaide, s'occupant des personnes à charge des militaires décédés. Son service dans les à temps partiel le voit atteindre le grade de lieutenant-colonel et commander le Bataillon entre 1927 et 1930. Nommé commissaire aux prix de l'État et commissaire adjoint aux prix du Commonwealth de 1938 à 1954 ; en 1946, un incendie criminel contre sa maison est lié à son travail anti-marché noir.
En reconnaissance de son travail au sein de la communauté des anciens combattants, McCann est nommé Officier de l'Ordre de l'Empire Britannique en 1935, et Compagnon de l'Ordre de Saint Michael et Saint George en 1956.
Biographie Jeunesse William Francis James McCann naît à Glanville en Australie-Méridionale, le . Il est le fils de John Francis McCann, conducteur de locomotive de la , et de son épouse Eliza, née Francis. Il fréquente diverses écoles primaires, puis la , et termine sa formation d'enseignant avec le département de l'éducation de l'État en . Il enseigne à Ethelton, Malvern et Glanville avant le début de la Première Guerre mondiale. Son expérience militaire d'avant-guerre consiste à passer quatre ans dans les cadets volontaires pendant qu'il est à l'école, et à participer au club de tir de l'université d'Adélaïde pendant sa formation d'enseignant.
Première Guerre mondiale Campagne de Gallipoli Bill McCann s'enrôle dans la première force impériale australienne (AIF) le à Morphettville, en Australie-Méridionale. Il est affecté au bataillon, faisant partie de la , en tant que soldat avec le numéro de régiment 405. En moins d'une semaine, il est promu sergent. Le bataillon s'embarque pour l'outre-mer en octobre et navigue via Albany, en Australie-Occidentale, jusqu'en Égypte, arrivant début décembre. Pendant que la force s'entraîne en Égypte, McCann est nommé dans la compagnie D du bataillon. Après avoir terminé l'entraînement, la est désignée comme force de couverture pour le débarquement de la baie Anzac, Gallipoli, le , et la première brigade à terre vers 4 h 30 du matin. Quatre jours plus tard, McCann est nommé sergent-major de compagnie. Au cours de cette période, le perd officiers et hommes parmi les officiers et hommes qui ont débarqué. Le , le bataillon contribue à repousser une contre-attaque turque concertée contre la force de débarquement, après quoi il s'installe dans une routine de rotation à travers différentes positions de la ligne. Son service exceptionnel au cours de la période du au lui vaut plusieurs mentions dans les ordres de routine de l'Australian and New Zealand Army Corps. En juillet, McCann et la plupart des membres du bataillon bénéficient d'un repos de trois jours sur l'île d'Imbros, mais retournent rapidement dans les tranchées d'Anzac. Bill McCann est nommé second lieutenant le , date à laquelle près de la moitié du bataillon est évacué pour cause de dysenterie. Il est promu lieutenant le . McCann reste à Anzac, servant comme officier de renseignement et de signalisation du bataillon jusqu'à ce que l'unité soit retirée sur l'île de Lemnos à la fin novembre, puis évacuée vers l'Égypte le mois suivant.
Front de l'Ouest Lorsque la majeure partie de l'AIF est transférée sur le Front de l'Ouest, McCann est envoyé en France à la fin en tant qu'officier de reconnaissance, tireur embusqué et officier de renseignement de son bataillon. Après avoir débarqué à Marseille, il commande une garde d'honneur composite issue des et bataillons. Le , il est promu capitaine et nommé commandant en second de la compagnie A. Lors de la bataille de Pozières le , il commande la compagnie de tête du bataillon lorsqu'elle entre dans un combat à la bombe (grenade à main) sur le système de tranchées O. G. 1 à l'appui du Bataillon. L'historien officiel de guerre australien, Charles Bean, a décrit ses actions comme suit :
Selon McCann, son groupe a été repoussé en raison du manque de grenades et de l'incapacité d'autres groupes à rester en contact avec son groupe. La citation pour sa Croix militaire, décernée pour ses actions à Pozières, se lit comme suit : Aucune des sources citées n'explique la divergence sur la cause de sa blessure à la tête.. vignette|gauche|McCann (à droite) et Blackburn (deuxième à partir de la gauche) après avoir reçu leur prix au palais de Buckingham.|alt=Un groupe de quatre hommes en uniforme marchant le long d'une rue. McCann est le premier membre du à recevoir la croix militaire et le premier officier d'unité à recevoir une récompense sur le terrain pour une action spécifique. La blessure à la tête lui fracture gravement le crâne, mais il reste à son poste jusqu'à ce qu'il informe de la situation au commandant du Bataillon. Il est évacué vers un hôpital en Angleterre, et son prix est rapporté dans le journal d'Adélaïde The Advertiser le avec une photo et de brefs détails sur son service. Après s'être suffisamment rétabli, il assiste à une investiture au palais de Buckingham le pour recevoir sa Croix militaire du roi George V. Le même jour, un autre officier du , Arthur Blackburn, reçoit sa Croix de Victoria pour ses propres actions à Pozières qui suivaient de près celles de McCann. McCann est rapatrié pour raison médical en Australie à bord d'un navire-hôpital, mais il ignore ces ordres et retourne à son bataillon en France en novembre. À son arrivée, il commande la compagnie B. Souffrant d'une maladie, il est évacué en , et après s'être rétabli, il est envoyé dans une école d'entraînement pendant un mois. Il rejoint le bataillon en mars.
Dans la nuit du , au début de la bataille d'Arras, le bataillon attaque le bois de Louverval, un avant-poste de la ligne de défense allemande Hindenburg. McCann est blessé au cou pendant l'attaque, et après l'avoir fait panser et étant à peine capable de parler, il reste avec ses troupes pendant plusieurs heures, et selon l'Australian Dictionary of Biography, . Une fois que la situation se calme, il se présente pour des soins médicaux et est évacué vers un hôpital en Angleterre. Après six semaines de convalescence, McCann rejoint son unité à la fin mai, assumant le commandement de la Compagnie A. Il reste avec le bataillon durant toute la bataille de Passchendaele en Flandre de juillet à , y compris la bataille de la route de Menin en septembre, avant d'être détaché auprès d'un bataillon d'entraînement au Royaume-Uni à la fin décembre. Il retourne dans son bataillon en . Le , après que le bataillon ait capturé une section de la ligne allemande en utilisant la tactique de , la compagnie de McCann se trouve dans les positions nouvellement conquises lorsque les allemands contre-attaquent et se trouvent entre ses postes avancés. Il mène les signaleurs, les messagers et le peloton de réserve de sa compagnie vers l'avant dans la brèche. Les allemands abandonnent leurs armes, dont une mitrailleuse, et s'enfuient.
Au cours de la prise de Merris par le Bataillon en juillet, le fait que sa compagnie ait coupé les lignes de communication allemandes donne lieu à l'attribution d'une barrette à la Croix militaire de McCann. Voici le texte de la citation :
vignette|Troupes du dans une tranchée près de Crépey Wood (à l'arrière-plan).|alt=Une photographie en noir et blanc d'une tranchée dans laquelle se trouvent des troupes. Le , au début des combats de l'offensive de cent jours, qui commence le avec la bataille d'Amiens, le Bataillon est chargé de fournir un soutien à une attaque menée par le , qui a subi d'importantes pertes en attaquant près de Lihons. Incapable de capturer les positions allemandes dans le bois de Crépey, le fait appel à l'aide le . Comme McCann commande la compagnie la plus forte du Bataillon, il est envoyé en avant. Il dirige la compagnie A en défrichant le bois, sa sous-unité ne subissant que pertes au combat et capturant Allemands grièvement blessés. Le Bataillon et la compagnie de McCann établissent des poteaux dans le bois. Après la chute d'un barrage allemand sur les positions nouvellement conquises, McCann visite ses postes le long de la lisière nord du bois lorsqu'il voit à Allemands s'approcher pour attaquer. Cette contre-attaque déborde l'un des quatre postes de la compagnie A, et un poste isolé se retire. La contre-attaque allemande contraint également le à se retirer de la lisière est du bois. Les deux postes restants de la Compagnie A continuent à se battre. L'un d'eux, avec McCann, un autre officier et sept hommes, combattent les allemands pendant une heure. Les allemands entrent trois fois dans le poste, et à chaque fois les australiens les chassent de force. McCann et son groupe finissent par les chasser, tuant ennemis. La compagnie de McCann subie 30 pertes dans les combats, mais leurs efforts permet au Bataillon de rétablir ses postes le long de la lisière est du bois. Le lendemain matin, la compagnie de McCann est soumise à un bombardement au gaz lourd dans le bois de Crépey, et il se voit attribuer trois[chars] de la brigade de chars pour dégager la zone au nord de ses positions. Une autre contre-attaque allemande se développe, et l'ennemi se met derrière les positions australiennes. McCann est renforcé ; puis, en rassemblant les troupes de sa compagnie et du Bataillon et en avançant par , lui et d'autres comblent l'écart sur la ligne de front. Pour ses actions à Crépey Wood, McCann est par la suite nommé Compagnon de l'Ordre du service distingué, la deuxième plus haute distinction pour les actes de bravoure des officiers. La citation est :