vignette|Lucia Casalini Torelli, Autoportrait. Le concept de confiance en soi est communément utilisé comme confiance en soi dans le jugement personnel, la capacité, le pouvoir etc. On augmente la confiance en soi à partir des expériences qui permettent de maîtriser des activités particulières. C'est une croyance positive que dans le futur, on peut généralement accomplir ce que l'on souhaite faire.

La confiance en soi n'est pas la même chose que l'estime de soi, qui est une évaluation de sa propre valeur, alors que la confiance en soi est plus précisément la capacité d'atteindre un objectif, ce qu'une méta-analyse suggère être une généralisation de l'auto-efficacité. Abraham Maslow et beaucoup d'autres après lui ont souligné la nécessité de faire la distinction entre la confiance en soi en tant que caractéristique de personnalité généralisée et la confiance en soi concernant une tâche, une capacité ou un défi spécifique (efficacité personnelle).

La confiance en soi fait généralement référence à la confiance en soi générale. Ceci est différent de l'auto-efficacité, que le psychologue Albert Bandura défini comme et est donc le terme qui désigne plus précisément la confiance en soi spécifique. Les psychologues ont longtemps noté qu'une personne peut avoir confiance en elle-même quant au fait d'accomplir une tâche spécifique (auto-efficacité) (par exemple, cuisiner un bon repas ou écrire un bon roman) même si elle manque de confiance en elle-même de manière générale, ou inversement avoir confiance en soi même si elle n'est pas efficace pour accomplir une tâche particulière (par exemple, écrire un roman). Ces deux types de confiance en soi sont cependant corrélés entre eux et peuvent donc être facilement combinés.

Histoire Des idées sur les causes et les effets de la confiance en soi sont apparues dans des publications en anglais décrivant les caractéristiques d'une attitude sacrilège envers Dieu, le caractère de l'empire britannique, et la culture de la société américaine de l'ère coloniale (où elle était associée à l'arrogance et perçue comme un attribut négatif).

En 1890, le philosophe William James écrivait dans ses Principes de psychologie : «Croyez ce qui est dans la ligne de vos besoins, car ce n’est que par une telle conviction que le besoin est comblé… Ayez la foi en votre capacité à réussir, et vos pieds sont nerveux à son accomplissement », exprimant comment la confiance en soi pourrait être une vertu. Cette même année, le Frederick Needham, dans son discours présidentiel à l'ouverture de la section de psychologie du British Medical Journal, a fait l'éloge d'une nouvelle architecture progressive d'hébergement en asile pour les patients fous en leur offrant une plus grande liberté d'action, d'exercice prolongé et d'occupation, générant ainsi une plus grande confiance en soi et devenant, non seulement d'excellents tests de la santé mentale du patient, mais aussi en agissant puissamment pour promouvoir le rétablissement". Ce faisant, il semble indiquer très tôt que la confiance en soi peut avoir une relation scientifique avec la santé mentale.

Avec l'arrivée de la Première Guerre mondiale, les psychologues ont fait l'éloge de la confiance en soi comme moyen de réduire considérablement la tension nerveuse, d'apaiser la peur et de débarrasser le champ de bataille de la terreur ; ils ont soutenu que les soldats qui cultivent un corps fort et sain acquièrent aussi une plus grande confiance en soi pendant les combats. Au plus fort du mouvement de réforme sociale Tempérance des années 1920, les psychologues associaient la confiance en soi chez les hommes au fait de rester à la maison et de prendre soin de la famille lorsqu'ils ne travaillaient pas. Pendant la Grande Dépression, Philip Eisenberg et Paul Lazerfeld ont noté comment un changement négatif soudain dans les circonstances, en particulier la perte d'un emploi, pourrait entraîner une perte de confiance en soi, mais plus souvent si la personne sans emploi croit que la faute de son chômage est la sienne. Ils ont également noté que si les individus n'ont pas un emploi assez longtemps, ils sont devenus apathiques et ont perdu toute confiance en soi.

En 1943, Abraham Maslow, dans son article Une théorie de la motivation humaine, affirmait qu’un individu était uniquement motivé pour acquérir la confiance en soi (une composante de «l’estime») après avoir atteint ce dont il avait besoin pour survivre : la sécurité, l'amour et l'appartenance. Il a affirmé que la satisfaction de l’estime de soi conduisait à des sentiments de confiance en soi qui, une fois atteints, conduisaient à un désir de "réalisation de soi." Comme les normes matérielles de la plupart des gens ont rapidement augmenté dans les pays développés après la Seconde Guerre mondiale et ont répondu à leurs besoins matériels, une pléthore de recherches universitaires largement citées sur la confiance en soi et de nombreux concepts connexes comme l'estime de soi et l'auto-efficacité ont émergé.

Théories et corrélations avec d'autres variables et facteurs La confiance en soi en tant que variable intra psychologique Les psychologues sociaux ont constaté que la confiance en soi est corrélée avec d'autres variables psychologiques chez les individus, y compris l'épargne, la façon dont les individus exercent une influence sur les autres, et le fait d'être un étudiant responsable. Les chercheurs en marketing ont constaté que la confiance en soi générale d'une personne est corrélée négativement avec son niveau d'anxiété.

Certaines études suggèrent que divers facteurs à l'intérieur et à l'extérieur du contrôle d'un individu affectent sa confiance en soi. Hippies et Trivers proposent que les gens se trompent sur les qualités positives et négatives des autres afin qu'ils puissent faire preuve d'une plus grande confiance en eux, leur permettant ainsi d'avancer socialement et matériellement. D'autres ont découvert que les nouvelles informations sur la performance d'un individu interagissent avec la confiance en soi antérieure d'un individu sur sa capacité à réaliser des performances. Si cette information particulière est une rétroaction négative, cela peut interagir avec un état affectif négatif (faible confiance en soi) causant la démoralisation de l'individu, ce qui à son tour induit une attitude autodestructrice qui augmente la probabilité d'échec à l'avenir plus que s'il ne manquait pas de confiance en soi. D'autre part, certains trouvent aussi que la confiance en soi augmente le bien-être général d'une personne et sa motivation et donc souvent sa performance. Elle augmente aussi sa capacité à faire face au stress et à la santé mentale.

Une méta-analyse de 12 articles a révélé que, généralement, lorsque les individus attribuent leur réussite à une cause stable (une question qu’ils contrôlent), ils sont moins enclins à avoir confiance en leur réussite future. Si un individu attribue son échec à une cause instable (un facteur indépendant de sa volonté, comme une tempête soudaine et inattendue), il est moins probable qu’il réussisse à l’avenir. Par conséquent, si une personne croit qu’elle et / ou d’autres personnes n’ont pas réussi à atteindre un objectif (par exemple, cesser de fumer) en raison d’un facteur indépendant de leur volonté, il ou elle est plus susceptible d'avoir plus confiance en lui-même qu'il / elle peut atteindre l'objectif à l'avenir. La décision prise par une personne de chercher des sources d’information supplémentaires dépend de son niveau de confiance en soi propre à ce domaine. À mesure que la complexité d'une décision augmente, une personne est plus susceptible d'être influencée par une autre personne et de rechercher des informations supplémentaires. Cependant, les gens peuvent être relativement sûrs de ce qu'ils croient s'ils consultent des sources d'information qui sont d'accord avec leur vision du monde (par exemple, New York Times pour les libéraux, Fox News pour les conservateurs), même s'ils ne savent pas ce qu'il se passera demain. Plusieurs psychologues suggèrent que les personnes qui ont confiance en elles-mêmes sont plus disposées à examiner des preuves qui soutiennent et contredisent leurs attitudes. En même temps, les personnes moins confiantes quant à leur perspective et plus défensives à leur égard peuvent préférer les informations proattitudinales à celles qui remettent en question leurs perspectives. (voir aussi Byrne, 1961; Olson et Zanna, 1982b; pour des vues connexes dans d'autres domaines, voir Tesser, 2001).

Relation aux influences sociales La confiance en soi d'un individu peut varier dans différents environnements, comme à la maison ou à l'école, et en fonction de différents types de relations et de situations. En ce qui concerne la société en général, certains ont constaté que plus un individu a confiance en soi, moins il est susceptible de se conformer aux jugements des autres. Leon Festinger a constaté que la confiance en soi dans la capacité d'un individu peut seulement augmenter ou diminuer lorsque cet individu est capable de se comparer à d'autres qui sont à peu près similaires dans un environnement concurrentiel. De plus, lorsque des personnes ayant une faible confiance en elles-mêmes reçoivent des commentaires des autres, elles sont réticentes à recevoir des informations sur leur capacité relative et des commentaires négatifs, et sont davantage enclines à recevoir des commentaires positifs.

Les personnes ayant une grande confiance en elles peuvent facilement impressionner les autres, car d'autres les perçoivent comme plus compétentes et plus susceptibles de porter des jugements corrects, même si une corrélation négative est parfois établie entre leur confiance en soi et l'exactitude de leurs propos. Lorsque les gens sont incertains et ignorants sur un sujet, ils sont plus susceptibles de croire aux témoignages, et de suivre les conseils de ceux qui semblent avoir confiance en eux. Toutefois, un témoignage psychologique d'experts sur les facteurs qui influencent la mémoire des témoins oculaires semble réduire la confiance des jurés.

Les gens sont plus susceptibles de choisir des dirigeants plus confiants que ceux qui ont moins confiance en eux. Les hommes hétérosexuels qui font preuve d'une plus grande confiance en eux que les autres hommes sont plus susceptibles d'attirer des femmes célibataires ou en couple. Les vendeurs qui ont une grande confiance en eux sont plus susceptibles de se fixer des objectifs plus élevés et donc plus susceptibles de rester employés, rapportant des revenus et une satisfaction de la clientèle plus élevés. En ce qui concerne le leadership, les dirigeants ayant une grande confiance en eux sont plus susceptibles d'influencer les autres par la persuasion que par des moyens coercitifs. Les personnes ayant peu confiance en elles sont plus susceptibles d'utiliser des méthodes coercitives d'influence et de s'impliquer personnellement. Ces personnes sont également plus susceptibles de renvoyer le problème à quelqu'un d'autre ou de se référer à des procédures bureaucratiques pour influencer les autres (p. ex. appel aux politiques ou aux règlements de l'organisation). D'autres suggèrent que la confiance en soi n'affecte pas le style de leadership mais est seulement corrélée aux années d'expérience de supervision et aux perceptions personnelles du pouvoir.

Variation entre différents groupes de catégories Les spécialistes des sciences sociales ont trouvé des moyens par lesquels la confiance en soi semble fonctionner différemment au sein de divers groupes de la société.

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