Las Vegas est une ville américaine, plus grande ville de l'État du Nevada et centre économique et touristique majeur de l'Ouest des États-Unis. En 2024, elle compte une population de . Elle est située au milieu du désert des Mojaves, le plus sec des quatre déserts nord-américains, dans le comté de Clark.
Les mormons fondent la ville en 1855, qui devient au début du une bourgade agricole. Grâce aux lois libérales en matière de jeux de l'État, la ville acquiert une renommée mondiale pour ses casinos. En raison de la grande capacité hôtelière de la ville ( d'hôtel en 2018, derrière Londres au classement mondial), elle est aussi un endroit de choix pour l'organisation de grands congrès. Las Vegas est également un temple du shopping, en particulier avec ses grands centres commerciaux (le Fashion Show Mall étant situé sur le Las Vegas Strip). En 2004, la ville accueille de visiteurs, dont 81 % en provenance de Californie.
Las Vegas est la ville siège de son comté et ce depuis sa création en 1909, mais n'est pas la capitale de l'État, qui est Carson City. Elle est également le siège d'un diocèse catholique. La population de son agglomération est multipliée par trois en vingt ans et compte en 2010. Las Vegas est à la fois la trentième municipalité et la trentième aire urbaine du pays. L'agglomération de Las Vegas ne correspond pas à l'aire métropolitaine (MSA) ; son territoire couvre environ rassemblant sur les que l'aire métropolitaine (comté de Clark) compte. Une douzaine de communes composent l'agglomération (Enterprise, North Las Vegas, Spring Valley, Winchester, Paradise, Boulder City et Henderson). L'aire métropolitaine élargie (CSA) couvre deux comtés (Clark et Nye), soit pour une population de .
Histoire
Origines de Las Vegas (1859-1955) vignette|gauche|Las Vegas en 1895. Las Vegas n'est à l'origine qu'un simple lieu-dit marécageux alimenté par des sources artésiennes jaillissant au milieu du désert. En 1829, l'explorateur et marchand espagnol Antonio Armijo conduit une caravane de soixante hommes le long de l'Old Spanish Trail pour établir une route commerciale entre le Nouveau-Mexique et Los Angeles. Un de ses éclaireurs Raphael Rivera, à la recherche de sources d'eau, découvre le lieu, nommé Las Vegas (ce qui signifie , ou ) en raison de l'eau présente dans le sous-sol.
En 1855, Brigham Young président de l'Église de Jésus-Christ des saints des derniers jours, y conduit un groupe de trente missionnaires afin de convertir les Indigènes Païutes au mormonisme : des fermiers mormons construisent un fort et s'y établissent de manière permanente. Face à des récoltes insuffisantes et la révolte des Indigènes, les mormons abandonnent le site en 1857 en pleine guerre de l'Utah. L'armée américaine investit le fort, le rebaptisant fort Baker, en 1864. Grâce aux sources d'eau, Las Vegas devient une étape sur la route entre Los Angeles et Albuquerque. Une voie de chemin de fer y passe, désenclavant le hameau.
Officiellement, le de Las Vegas est fondé le , puis acquiert le statut de le .
Des casinos à Sin City (1931-1989) vignette|Las Vegas dans les années 1950. vignette|L'enseigne à l'entrée de la ville : Welcome to Fabulous Las Vegas (« Bienvenue à la fabuleuse Las Vegas »). Deux événements contribuent au développement de la ville au début des années 1930 : l'aménagement du barrage Hoover sur le fleuve, situé à une cinquantaine de kilomètres au sud (la ville de Las Vegas ayant fait pression pour être le quartier général de la construction du barrage) et la légalisation des jeux d'argent en 1931. Las Vegas est également colonisée par des peuples dits libres de cow-boys et d'indiens Cheyennes..
La prostitution se développe et la ville gagne en notoriété lorsque des investisseurs (notamment des grandes figures de la mafia comme Bugsy Siegel ou Meyer Lansky) construisent des hôtels-casinos dans le centre-ville et sur le Strip après la Seconde Guerre mondiale. Le Flamingo est l'un des premiers en 1946 suivi par le Desert Inn (1950), le Binion's (1951), le Sahara (1952), l'Hacienda (1956) ou le Tropicana (1957) ; le Mirage devient en 1989 le premier vrai complexe hôtelier à Las Vegas. La ville devient (la ) et (, les casinos n'ayant ni fenêtre ni horloge afin de ne pas distraire les joueurs)..
Dans les années 1970-1980, le tourisme de masse augmente et contribue à la croissance économique de la ville, notamment grâce aux titans des casinos Howard Hughes et Steve Wynn. Dans les années 1980-1990, elle devient un centre de conventions.
Mafia et casinos Derrière ces investisseurs se cachent parfois des personnalités du crime organisé de la côte Est telles que Bugsy Siegel ou Meyer Lansky. Aux États-Unis, un certain nombre de caisses de retraites sont en effet gérées par des syndicats noyautés par la pègreCe que l'on peut voir dans les films Il était une fois en Amérique, de Sergio Leone, où il y est simplement fait allusion, et FIST (1977) de Norman Jewison, avec Stallone, qui traite intégralement de ce problème. Le film Casino de Martin Scorsese montre également comment un syndicat de camionneurs dirige en coulisse l'un des plus gros casinos du Las Vegas des années 1970..
Ainsi, dans les années 1940 à 1970, la mafia américaine (la famille de Chicago en particulier) s'est retrouvée à la tête de millions de dollars, issus soit des caisses de retraites, soit de ses trafics. Millions de dollars qu'il fallait blanchir ou faire fructifier, et si possible les deux en même temps. L'option casino a été très vite retenue : tout se fait en liquide et dans des proportions telles que la comptabilité est affaire de .
Au départ, la Mafia préférait Cuba, et les débuts du Flamingo, l'hôtel-casino lancé en 1946 par Bugsy Siegel furent difficiles. En effet, Cuba présentait, à la fin des années 1940, d'énormes avantages : extraterritorialité, alliance tacite avec le pouvoir politique local et la CIA afin de maintenir l'île dans l'orbite américaine, proximité immédiate de la côte est, de loin la région des États-Unis la plus peuplée à cette époque. En 1959, la chute de Batista, renversé par Fidel Castro, marqua la fin de cette ère de prospérité : la Mafia se rabattit donc sur Las VegasBernhard Pfletschinger, Cuba, Batista et la mafia, Arte, 2012..
Luxe et stars vignette|Soleil couchant sur le Bellagio depuis le Paris Las Vegas. vignette|Le Paris entre jour et nuit. Toutefois, tant en matière artistique qu'hôtelière, cette époque mafieuse est reconnue comme plus que dans la période 1970-1990. Les hôtels à dimension humaine alliaient le chic et le luxe à un service irréprochable et les plus grandes stars du moment se produisaient à Las Vegas.
L'exemple le plus connu en est d'ailleurs le Rat Pack : Frank Sinatra et sa (Dean Martin, Sammy Davis, Jr., Peter Lawford, beau-frère de John Fitzgerald Kennedy, et parfois Joey Bishop ou Shirley MacLaine) improvisaient tous les soirs sur la scène de la Copa Room de l'hôtel Sands détruit depuis. À la même période s'y produisait régulièrement le duo comique Bennett & Hudson. Le King, Elvis Presley, se produisit à l' () de 1969 à 1977 dans plus de 500 shows.
Plus , Céline Dion a présenté pendant cinq ans au Caesars Palace le spectacle A New Day… qui s'est terminé le samedi . . Entre 2007 et 2011 plusieurs artistes se sont succédé comme Britney Spears, Elton John, Cher... En 2011 un nouveau contrat a été signé pour un nouveau spectacle de la chanteuse Céline Dion précise René Angélil (manager de Céline Dion) pour une durée de huit ans pour un spectacle intitulé Céline.
Diversification depuis 1989 Las Vegas est surnommée Sin City () à cause des jeux d'argent, des spectacles pour adulte et de la prostitution légale dans les comtés voisins. Mais à partir de 1989, les autorités locales décident de diversifier la ville vers une clientèle plus familiale et consensuelle avec le Circus Circus et l'Excalibur. C'est à ce moment-là que le gigantesque hôtel The Mirage sort des sables grâce à l'homme d'affaires Steve Wynn. Depuis, la croissance de la ville tourne autour de 5 % par an.
Les casinos et les attractions se multiplient ainsi que les services connexes. La croissance de la population suit à un rythme effréné, ce qui pose quelques problèmes d'infrastructures. .
En 2003, la population de l'agglomération (Las Vegas Valley) compte . Un Chinatown apparaît même au début des années 1990 sur Spring Mountain Road.
Face à la crise économique mondiale, Las Vegas mise à la fin des années 2000 sur les spectacles et revendique d'être () au même titre que Los Angeles.. Elle est toutefois confrontée à une certaine misère (dans certains quartiers, six habitants sur dix vivent sous le seuil de pauvreté) ; et si des associations viennent en aide aux sans-abris et aux personnes défavorisées, l'État du Nevada reste impuissant à agir (peu d'argent public étant consacré pour pallier ces problèmes)Anne-Laure Pineau, « Las Vegas Misère », Paris Match, semaine du 13 au 19 avril 2017, pages 119-122..
Géographie Site vignette|redresse|The Strip, boulevard où se trouvent les plus grands hôtels/casinos de Las Vegas. vignette|Las Vegas connaît une urbanisation rapide. La ville de Las Vegas se trouve dans le sud de l'État du Nevada, dans le comté de Clark (). Selon le bureau du recensement des États-Unis, la commune s'étend sur . Une infime partie de cette superficie (0,04 %) est recouverte par les eaux.
La ville se trouve dans une vallée , la Las Vegas Valley, au cœur d'une cuvette aride entourée par des montagnes enneigées en hiver : chaîne Spring (), Rainbow Mountain à l'ouest, chaîne de Las Vegas au nord, Sunrise Mountain et Frenchman Mountain à l'est (), Black Mountain au sud (). Les paysages qui se trouvent autour sont désertiques et caractéristiques de la région géologique du Grand Bassin.
L'altitude moyenne est de au-dessus du niveau moyen de la mer. À cause de l'urbanisation et des prélèvements dans la nappe phréatique, le sol est affecté par une subsidence en relation avec les failles du quaternaire.
Climat Las Vegas a un climat désertique chaud (Classification de Köppen BWh) typique du désert des Mojaves. Cette grande ville reçoit une excellente durée d'ensoleillement annuelle et fait d'ailleurs partie des villes les plus ensoleillées de la planète : elle a une durée d'ensoleillement moyenne de soit environ 87 % du temps. La température moyenne annuelle est de et le total des précipitations est de .
Les étés comprenant les mois de juin à septembre sont longs, très chauds et très secs avec une température moyenne maximale de en juillet (le mois le plus chaud), alors que les températures nocturnes restent souvent au-dessus de . Il y a en moyenne avec une température maximale atteignant ou dépassant et avec ou plus, avec la plupart de ces jours en juillet et en août. En été, l'humidité relative est très basse, souvent en dessous de 10 %. Des orages de forte chaleur peuvent parfois se produire et occasionner des crues dans certaines zones de la vallée. Le record de chaleur est atteint le , avec .
Les hivers y sont courts, doux et assez secs avec une température moyenne maximale de presque en décembre (le mois le plus froid) alors que les températures nocturnes avoisinent . Il gèle en moyenne à Las Vegas. La plupart des précipitations tombent pendant la période hivernale : le mois le plus arrosé (février) connaît en moyenne de pluie. Le , la ville est recouverte par plus de quinze centimètres de neige. C'est seulement la cinquième fois depuis 1937 que l’on peut mesurer la hauteur de neige tombée sur la cité du jeu.
Problèmes environnementaux Las Vegas s'étend au fond d'une vallée et connaît donc parfois des inondations (comme celle d'). La municipalité dépense des millions de dollars pour pallier ce problème en aménageant des bassins de rétention.
L'approvisionnement en eau