Jean Dauger (dit Manech), né le à Cambo-les-Bains et mort le dans la même ville, est un joueur de rugby à XV international français et de rugby à XIII international français évoluant au poste de centre ou de demi d'ouverture dans les années 1930, 1940 et 1950.
Il est formé au sein du club de l'AS Bayonne avant que lui et ses frères aillent parfaire leur formation à l'Aviron bayonnais. Très vite titularisé à seulement dix-sept ans en équipe première disputant le Championnat de France de rugby à XV, il est cité comme l'un des plus grands espoirs du XV français. En , le club de rugby à XIII Roanne décide d'enrôler les deux frères, Jean et Robert Dauger, au sein d'un club de premier plan du Championnat de France de rugby à XIII. Jean Dauger change ainsi de code de rugby et très vite se révèle être incontournable en club, ainsi qu'en équipe de France qui en fait un titulaire. Lors de ses deux saisons à Roanne, Jean Dauger y remporte tout : la Coupe de France 1938, le Championnat de France 1939 et la Coupe d'Europe des nations 1939. La Seconde Guerre mondiale éclate alors et l'oblige à retourner dans sa région natale, jouant dans un premier temps avec Côte basque XIII en sa qualité de junior.
En 1941, le rugby à XIII est interdit et Jean Dauger désire rejouer pour l'Aviron bayonnais. Après quelques mois de suspension infligés par la Fédération française de rugby pour des raisons futiles, Dauger finit par rejouer au rugby à XV et remporte le Championnat de France 1943. Référence à son poste de centre, il est convoqué également en équipe de France à la sortie de la guerre mais ses participations provoquent des crises entre les fédérations d'outre-manche pour son passé treiziste, le contraignant à ne connaître que trois sélections.
Après sa carrière sportive, il devient journaliste à Paris-Presse et écrivain sportif au sujet du rugby avant d'intégrer le staff de l'équipe de France de rugby à XV aux côtés de Jean Desclaux en 1973. Après son décès, le est renommé Stade Jean-Dauger où se produit l'Aviron bayonnais à son hommage avec l'installation d'une statue à son effigie à l'entrée.
Biographie
Jeunesse et débuts au rugby à XV à Bayonne
Jean Dauger joue au rugby avec ses trois frères dès l'âge de 14 ans, sous le maillot de l'AS Bayonne. Ses deux parents sont cheminots de la Compagnie du Midi<ref name="Auto4">"Manèche" Dauger a quitté la chistera pour le rugby, L'Auto, le 1 mars 1938.</ref>. Il rejoint l'Aviron bayonnais deux ans plus tard, et évolue dès sa première année à l'aile de l'équipe première..
Trois-quarts centre (l'un des tout meilleurs mondiaux à ce poste) de pour , il est titulaire à Bayonne en 1936 à l'âge de 17 ans tout en travaillant localement au cadastre de Bayonne.
1937-1940 : éclosion au rugby à XIII à Roanne et en équipe de France
1937-1938 : révélation et première saison réussie
En août 1937, à seulement dix-sept ans, lui et son frère Robert Dauger, alors vedette du club bayonnais au poste de demi d'ouverture, signent pour le grand club de rugby à XIII de Roanne du président Claudius DevernoisLes frères Dauger de l'Avirnon Bayonnais ont signé à Roanne, L'Auto, le 16 août 1937., équipe de premier plan avec en son sein de nombreux anciens internationaux de rugby à XV tels Eugène Chaud, Max Rousié, Robert Samatan, Léopold Servole et Joseph Griffard. Parallèlement, Jean Dauger travaille à l'usine Devernois, n'appréciant guère les mœurs pseudo-amateurs du championnat de rugby à XV de l'époque. Ses premiers pas en rugby à XIII sont remarqués, devenant rapidement titulaire au centre, son frère à la charnière. Max Rousié déclare en novembre 1937 à son égard Contre les Australiens, Max Rousié propose : Servole, Dauger, Pouy et Griffard, L'Auto, le 16 novembre 1937.. La presse sportive ne tarit pas d'éloge sur les performances de Dauger en Championnat tel le quotidien sportif de référence de l'époque, l'Auto, qui le juge Toujours déchainés les attaquants roannais, L'Auto, le 6 décembre 1937. et appuie pour son intégration en équipe de FranceVilleneuve fut écrasé par Roanne, L'Auto, le 8 décembre 1937.. Le sélectionneur de l'équipe de France décide donc de convoquer pour la première fois Dauger lors d'un match de sélection prenant le à Toulouse dans l'optique des deux rencontres contre l'Australie de janvier 1938. Dauger y est accompagné de ses coéquipiers de club Charles Lamarque, Rousié, Pouy, Chaud et SamatanJean Galia veut en donner à l'équipe de France ..., L'Auto, le 9 décembre 1937.. Finalement, une blessure contre Bordeaux l'empêche d'honorer cette première convocationBordeaux s'est surpasser et nous n'avons pas eu de chance - nous explique M. Devernois, L'Auto, le 15 décembre 1937.. La sévère défaite du XIII de France le 36-6 contre l'Australie amène Galia à revoir toute sa sélection pour le second Test-match et met de côté neuf titulaires pour ce dernier. Ainsi, cinq nouveaux joueurs débutent en équipe de France dont Jean Dauger aux côtés de Pierre Etchart, Cyprien Estoueigt, Marcel Nourrit et Antoine BlainChambardement dans l'équipe de France de rugby à XIII, L'Auto, le 11 janvier 1938.. Placé au centre sur la feuille de match, Dauger permute avec Rousié et François Noguères pour le poste de demi d'ouverture. Malgré une défaite, certes honorable 11-16 devant un public venu nombreux au stade Vélodrome de Marseille où prirent place plus de , Jean Dauger provoque l'enthousiasme de la presse qui juge sa performance avec un sens du jeu développé et conclut par Grand ... Mince ... plein de jeunesse ... Dauger symbolisa l'âme de son équipe, L'Auto, le 18 janvier 1938.. De ce match jusqu'à la Seconde Guerre mondiale, Jean Dauger dispute toutes les rencontres internationales de l'équipe de France.
Il revient en mars 1938 sur son choix d'avoir quitter le rugby à XV pour le rugby à XIII. Au-delà du milieu modeste dans lequel il a grandi et de l'aspect financier entre les deux codes de rugby, avec d'une part l'amateurisme marron en rugby à XV et le statut semi-professionnel obtenu à Roanne, Dauger clame être conquis par le rugby à XIII où on l'emploie plus, court plus, plaque plus et que les réflexes se travaillent davantage en rugby à XIII. Les dirigeants de Roanne, M. Devernois en tête, sont salués par la presse confirmant qu'ils apportent une nouvelle mentalité en offrant une situation sociale en marge du sport.
Au printemps 1938, il prend part aux deux rencontres internationales comptant pour la Coupe d'Europe des nations 1938 au poste de demi d'ouverture. Ces deux rencontres se soldent par des défaites, où lors de la première, la France est battue de justesse par l'Angleterre 17-15, mais lors de la seconde contre le pays de Galles, Dauger fut moins inspiré à l'image de son équipe battu 18-2 par de solides Gallois. Avec Roanne, la fin de saison s'annonce haletante puisque le club finit second de la saison régulière du Championnat et donc qualifié pour la phase finale et en Coupe de France, Roanne poursuit un sans-faute en disposant de Bègles, Toulouse Olympique XIII et le XIII Catalan pour se qualifier en finale. Toutefois alors en route pour un doublé Championnat-Coupe, Roanne cale en demi-finale contre Villeneuve-sur-Lot 3-2 à Bordeaux en Championnat. Dauger réalise une performance de haut-niveau mais ses percées n'obtiennent pas le soutien désiré et aucun essai n'est marqué côté roannaisPlus frais les Villeneuvois ... mais la "générale" fut sans éclat., L'Auto, le 2 mai 1938.. En finale de la Coupe de France, la semaine suivante, Roanne est opposé au même adversaire qui l'a éliminé en Championnat pour un remake. Roanne tient sa revanche de manière éclatante en battant 36-12 Villeneuve le au stade des Minimes à Toulouse devant plus de , Dauger aux côtés de Samatan, Rousié, Griffard et Joseph Carrère amorcent des attaques décisives et s'illustrent avec huit essais marquésMême le souffle à manquer à Villeneuve, Pierre Pernet, L'Auto, le 9 mai 1938.. Il s'agit du premier titre de Dauger à seulement dix-huit ans, remporté aux côtés de son frère Robert.
1938-1939 : champion d'Europe des nations et champion de France thumb|Jean Dauger sous le maillot de l'équipe de France avec sur sa gauche Alexandre Salat. Il commence la saison 1938-1939 au sein d'une équipe rajeunie de Roanne qui se montre rapidement comme le grand favori au titre. Dauger, jouant alternativement demi d'ouverture ou centre, constitue avec Rousié, Jean Bellan, Charles Lamarque et Gabriel Clément une redoutable ligne d'attaquants à laquelle les adversaires ne trouvent pas de solution, ajouté aux arrivées des Basques René Arotça et Jean Ladeuich. Roanne survole rapidement le Championnat de France. Parallèlement, l'équipe de France ne dispute que deux rencontres cette saison là dans le cadre de la Coupe d'Europe des nations 1939 où les places sont chères. La révélation Dauger est en concurrence avec le nouveau venu en rugby à XIII Joseph Desclaux qui officie à Bordeaux XIII que cela soit sur le poste de centre ou de demi d'ouvertureDes noms, du panache, L'Auto, le 29 novembre 1938. qui en janvier 1939 fut pourtant impressionné par Dauger qu'il affronteJean Dauger m'a produit une grosse impression, L'Auto, le 5 janvier 1939.. Début février 1939, lors de la première convocation des sélectionnés dans le cadre d'un match de sélection, Dauger est placé avec Rousié dans l'équipe de France contre le Reste de la France comprenant Desclaux. La rencontre tourne à l'avantage du XIII de France et Jean Dauger y est considéré à son issue comme le plus brillant attaquant des trente hommes réunis par la Ligue de rugby à XIII. Cette dernière confirme que le trio offensif privilégié pour affronter l'Angleterre est composé de Desclaux à l'arrière avec les centres Rousié et DaugerIndécision dans le choix des avants mais plus difficile encore la sélection des arrières !, L'Auto, le 6 février 1939.. Finalement, le choix de la composition de l'équipe de France comprend Dauger, âgé alors de dix-neuf ans, au poste périlleux mais clé de l’orientation du jeu offensif de demi d'ouverture accompagné de Pierre Brinsolles à la charnière, Desclaux et François Noguères au centre et Rousié à l'arrièreDauger à l'ouverture ? N'est-il pas un peu jeune ! ..., L'Auto, le 16 février 1939.. Dauger préfère jouer au centre comme c'est le cas en Championnat avec Roanne considérant le poste d'ouverture comme et regrette de ne pas évoluer avec à ses côtés Rousié placé quant à lui à l'arrièreLe treize de France s'entrainera le 23 février à Courbevoie, L'Auto, le 17 février 1939.. Côté anglais, le demi d'ouverture présente la même précocité que Dauger, Frank Tracey de St HelensOn nous donne "battus". Soit ! ... mais ne perdons pas notre sang froid !, L'Auto, le 25 février 1939..