Montserrat est une petite île des Caraïbes située dans l'arc formé par les Petites Antilles dans l'Est de la mer des Caraïbes. C'est un territoire britannique d'outre-mer doté d'un régime parlementaire, dont le pouvoir exécutif est dirigé par un Premier ministre. Le chef d'État en est le roi Charles qui est représenté par un gouverneur nommé par le gouvernement britannique. Elle est souvent décrite comme l'île d'émeraude des Caraïbes, à cause de sa ressemblance avec les côtes de l'Irlande et de la présence sur l'île de descendants d'Irlandais, qui ont fait partie des premiers colons européens.
Le , le volcan de la Soufrière, jusqu'alors en sommeil, entre en activité et une première éruption cause des dégâts dans la capitale Plymouth. Le , une violente éruption entraîne la destruction totale de la ville, de son aéroport (aéroport W. H. Bramble), ainsi que de la partie méridionale de l'île, la rendant de fait inhabitable. Les deux tiers de la population de l'île sont ainsi contraints de quitter leurs habitations et de se réfugier dans le nord de l'île ou dans les îles proches, notamment Antigua. Les éruptions continuent encore aujourd'hui, mais à un rythme moins soutenu. Cette activité volcanique destructrice explique pourquoi l'île est aussi surnommée la « Pompéi des Caraïbes »..
Depuis la destruction totale de Plymouth, les bâtiments gouvernementaux sont déplacés à Brades, dans le nord de l'île. La moitié sud de l'île reste inhabitable pendant au moins une décennie.
Les habitants de l'île se nomment les Montserratiens et Montserratiennes. Toutefois, le terme de « Stratians » (prononcer « Strashans ») est couramment utilisé par la population..
Histoire Ère précolombienne Avant la colonisation européenne, l'île est habitée par les Autochtones Ciboneys il y a . Les Arawaks en deviennent les principaux habitants à partir du , puis les Kalinago (Caribes / Karib / Caraïbes) à partir du ..
Colonisation européenne vignette|gauche|Anciens canons à Carr's Bay.
L'île est découverte en 1493 par Christophe Colomb qui la baptise en référence, selon les sources, soit au massif de Montserrat dossier de presse sur Montserrat, une montagne voisine de Barcelone, soit à l'abbaye de Montserrat située dans ce massifMontserrat sur le site tlfq.ulaval.ca. L'île est colonisée par la France à partir de 1605, mais elle est convoitée par la Grande-Bretagne dès cette époque. De la France, l'île gardera le nom de « Soufrière » pour sa montagne-volcan. Des esclaves africains y sont déportés. L'île passe sous contrôle anglais en 1632. À cette même date, un groupe d'Irlandais est déporté de Saint-Christophe-et-Niévès : Thomas Warner, gouverneur de cette île, craint que la population irlandaise en majorité catholique de Saint-Christophe-et-Niévès ne s'allie avec les Français dans leurs efforts pour reprendre l'île. Le statut de cette population irlandaise installée à Montserrat est celui d'engagés..
Après la conquête de l’Irlande par Olivier Cromwell en 1649, les Britanniques déportent à Montserrat des Irlandais qui doivent travailler dans les plantations de sucre et de tabac.. A la différence des esclaves africains, les Irlandais peuvent devenir propriétaires après 7 ans de travail.
En 1678, les Irlandais représentent 69 % de la population de l'île..
Originaire du Wessex, en Angleterre, le capitaine Anthony Brisket est le premier gouverneur anglais, de 1632 à 1649, son beau-frère Roger OsborneGallery Montserrat: some prominent people in our history, par Howard A. Fergus, page 8. lui succéde, puis son fils Anthony II Brisket, de 1662 à 1667 et ensuite William Stapleton. Sa famille détient de plantation sur l'île en 1666Gallery Montserrat: some prominent people in our history, par Howard A. Fergus, page 9.
Entre 1712 et 1713, et entre 1757 et 1763, l'île est occupée à plusieurs reprises par la France, mais elle est reprise par les Britanniques en 1763. En 1782, pendant la guerre d'indépendance des États-Unis, Montserrat est brièvement prise par la France. Elle fait son retour au Royaume-Uni à la suite du traité de Versailles qui met fin au conflit.
L'abolition de l'esclavage en 1834 et la chute des prix du sucre de canne au cours du ont un effet négatif sur l'économie de l'île. De plus, l'île souffre régulièrement des ouragans et des tremblements de terre.
De 1871 à 1958, l'île fait partie de la colonie fédérale des îles sous-le-vent, puis devint une province de la Fédération des Indes occidentales de 1958 à 1962.
Le suffrage universel est instauré pour tous les habitants pour la première fois en 1952.
Autonomie politique En 1960, Montserrat obtient l'autonomie politique. La nouvelle constitution instaure un système ministériel. Les fonctions de chef du gouvernement sont assurées par le Ministre en chef. William Henry Bramble, chef du Parti travailliste de Montserrat, est le premier à occuper ce poste. Alors que beaucoup de colonies britanniques se tournent de plus en plus vers le statut d’État associé ou accèdent à l'indépendance, W.H. Bramble cherche au contraire a conserver le statut de simple autonomie de l'île car il doute de la possibilité d'une aussi petite entité que Montserrat à vivre sans le soutien du Royaume-Uni.
Catastrophes naturelles destructrices vignette|gauche|La soufrière de Montserrat en activité.
Le , le cyclone Hugo frappe l'île de Montserrat, endommageant 90 % des constructions (, et des dégâts atteignant de dollars). Le , le volcan de la Soufrière, jusqu'alors en sommeil, entre en activité et une première éruption cause des dégâts à la capitale Plymouth. En , le mois suivant, l'ouragan Luis frappe les petites Antilles. La plage de Fox's Bay se replie de alors qu'elle ne recule normalement que de par an. En l'espace de , les heurts marins provoquent l'équivalent de d'érosion..
Le , une violente éruption entraîne la destruction totale de Plymouth et de son aéroport. Elle ravage toute la moitié sud de l'île, la rendant de fait inhabitable. Dix neuf personnes perdent la vie lors de cette éruption... Soixante centimètres de cendres recouvrent la capitale, mais d'autres zones sont ensevelies sous 5- de dépôts volcaniques.
Le destroyer britannique (opérant alors dans les Caraïbes dans le cadre de la mission Atlantic Patrol (NORTH). joue un rôle majeur dans l'évacuation de la population de Montserrat vers d'autres îles, y compris Antigua-et-Barbuda. Il a toutefois averti qu'il ne serait pas en mesure de faire face à beaucoup plus de réfugiés. De son côté, la France apporte son aide depuis l'île voisine de la Guadeloupe. Environ , soit les deux tiers de la population, quittent Montserrat dont d'entre elles vont au Royaume-Uni.
En 1998, après le passage de l'Ouragan Georges, les maisons de Carr's Bay sont toutes rasées.
Le , une nouvelle éruption provoque une coulée de lave qui engloutit le seul golf de la ville et dessine un canyon qui n'existait pas la veille. L'un des deux seuls hôtels de l'île ferme, car maintenant confiné dans la nouvelle zone interdite.. Le volcan connaît une nouvelle éruption le . Son dôme explose le , entraînant des nuées ardentes et un nuage de cendres sur la Guadeloupe et provoquant la fermeture temporaire de l'aéroport de Pointe-à-Pitre. Les cendres d'une forte éruption de la Soufrière en s'élevent à dans les airs et recouvrent une partie de la Guadeloupe.. Mi-, le Volcanic Ash Advisory Center de Washington annonce une reprise de l'activité de la Soufrière, une information que les autorités de l'île démentent quelques jours plus tard..
Reconstruction Après l'occurrence de ces catastrophes naturelles, les autorités de l'île choisissent de planter des Coccoloba uvifera et des Ipomoea pes-caprae pour restabiliser le substratum de ses plages. Une largeur minimale de zone non constructible sur le littoral est définie.
Après le décès de Diana, princesse de Galles, en 1997, les autorités de l’île entament le processus de demande d’approbation du nom de la nouvelle capitale, Port Diana. Par ailleurs, le développement de cette région se poursuit avec la construction d'un nouvel aéroport (aéroport John A. Osborne) près du bourg de Geralds. Inauguré officiellement par la princesse Anne en , il accueille son premier vol commercial le suivant. D’un coût de de dollars, il est constitué d’une très petite piste de de long, ce qui n’autorise que des petits avions, principalement en provenance d’Antigua. Cette solution est critiquée à l’époque car, inaccessible aux longs courriers directs depuis Londres, elle ne permet pas vraiment l’arrivée significative des touristes, donc leurs devises. La question de l’extension voire de la création d’un autre aéroport se pose toujours ( 2015). Mais l’exigüité et la configuration de l’île limitent les possibilités et les aides britanniques et européennes sont globalement en diminution.
En 2012, le gouvernement local établit un plan de construction de bâtiments gouvernementaux dans le village de Little Bay situé sur la côte nord-ouest de l'île et dans une zone hors de toute activité volcanique. Ce plan comporte également un nouveau port devant pouvoir accueillir des navires faisant jusqu'à de long. Selon les autorités montserratiennes, cela doit également profiter au trafic des navires de croisière.. Le coût total est estimé à au moins de dollars, la moitié étant liée au financement du port.. En 2013, les premiers travaux débutent pour préparer la zone à la construction. Malheureusement en 2017, les ouragans Irma et Maria causent d'importants et d'irrémédiables dégâts. En , la construction du port commence. puis elle est interrompue début 2020 à cause de la pandémie de COVID-19. Le projet de développement du port et de la cité administrative de Little Bay est finalement remis en chantier en . Doté d'un budget de de livres sterling, il est financé par le gouvernement local, le Département du développement international du Royaume-Uni et la Banque de développement des Caraïbes.
En 1998, le gouvernement britannique accorde aux Montserratiens les droits de résidence dans le royaume puis la citoyenneté britannique en 2002.
L'office du tourisme de l'île prévoit, dans son plan stratégique de 2019-2022, de rebaptiser le volcan de la Soufrière "le Montserrat" et de lui dédier une fête nationale..
Géographie vignette|redresse|Topographie de Montserrat.
L'île de Montserrat fait partie des Îles du Vent et se situe à au sud-ouest d'Antigua, et respectivement à et au sud-est de Niévès et de Saint-Christophe, à au nord-ouest de la Guadeloupe et à à l'est-sud-est de Porto Rico. Elle est longue de et large de . La superficie de l'île atteint aujourd'hui , dont environ gagnés sur la mer en raison de dépôts et de coulées volcaniques sur la côte sud-ouest de l'île. Depuis la reprise des éruptions en 1995, seuls de longueur de l'île sont accessibles.
Le relief de l'île est composé de quatre principaux massifs montagneux : Silver, Centre, Soufrière et Soufrière Sud..
Montserrat possède quelques petites îles côtières, comme Little Redonda au large de sa côte nord et Pinnacle Rock et Statue Rock proches de sa côte nord-est. Selon les estimations de la CIA, datées de 2018, des terres de l'île sont classées comme agricoles, comme arables, comme pâturage permanent, comme forêts et le reste, soit les de la zone d'exclusion, comme .
Depuis le réveil de la Soufrière en , la plupart des Montserratiens voient leur existence bouleversée. Près de la moitié d'entre eux ont quitté l'île et trouvé refuge ailleurs, notamment dans l'archipel voisin d'Antigua-et-Barbuda et au Royaume-Uni. Ceux qui restent et qui résident dans la zone à risque sont évacués vers le nord de l'île, sur une portion qui représente un tiers du territoire.
L'eau de la source de Runaway Ghaut sur l'île de Montserrat est réputée excellente. Son débit d'eau est stable et permanent. Une légende locale affirme que ceux qui boivent de cette eau sont destinés à rester ou revenir à Montserrat..
Climat