La pandémie de grippe espagnole entraîna entre 1918 et 1919 le décès de près de personnes en Suisse, et peut être qualifiée à ce titre de pire crise démographique suisse du 20e siècle. Les recherches de l'historien Christian Sonderegger l'amenèrent à formuler l'hypothèse selon laquelle une personne sur deux en Suisse aurait été malade de la grippe pendant cette périodeMichael Schoy, « Endlich empfehlen wir dem Personal, ruhiges Blut zu bewahren [...] » Die Grippeepidemie von 1918 und ihre Auswirkungen auf die Post, Bern, 2014, ..

Liée à un contexte de fortes tensions sociales avec la grève générale de 1918, elle a également des conséquences politiques, socio-économiques et hygiéniques.

Contexte général La pandémie de grippe de 1918-1919 fut particulièrement virulente dans de nombreux pays, avec 20 à 50 millions de morts dans le monde. Environ 2 millions de personnes en Suisse furent touchées par la grippe espagnole, et décédèrent en Suisse entre et , ce qui équivaut à 0,6 % de la population de 1918.

Histoire et développement La grippe espagnole se manifesta en Suisse dès l'été 1918, alors que le pays était secoué par les prémices de la grève générale de 1918 et que la mobilisation militaire était encore en cours. Les hommes mobilisés furent parmi les premières victimes de la grippe, en . Les écoles de recrue furent fermées.

Les populations rurales furent aussi progressivement touchées.

Contexte politique et socio-économique de l'époque Les centaines de victimes de la grippe dans l'armée exacerbèrent les tensions qui existaient déjà du fait d'une situation sociale fortement dégradée (l'historien Hans-Ulrich Jost mentionne famines et mauvaise gestion des vivres). Dans les villes, des grèves éclatèrent et les troupes furent mobilisées. Dès , la vie publique fut paralysée.

Le Conseil fédéral et le commandement de l'armée durent nommer chacun une commission d'enquête sur les conditions sanitaires dans l'armée, soupçonnées de favoriser la propagation de la maladie.

Instrumentalisations politiques

À l'instar d'un des premiers mouvements de grève – l'Union ouvrière zurichoise organise une grève générale des employés de banque d'une demi-journée à Zurich –, immédiatement dénoncé comme annonçant « un coup de force bolchevik » par l'Association suisse des banquiersHans-Ulrich Jost, entretien rapporté par Guy Zurkinden, « 1918, naissance d'une alliance anti-ouvrière », Journal du Syndicat suisse des services publics, numéro 13, 24 août 2018, page 6., l'épisode de la grippe espagnole sera utilisé par les deux blocs en présence pour dénigrer l'adversaire. L'historien Christian Sonderegger écrit à ce propos

En , l'épidémie, les grèves qui éclatent, la mobilisation des troupes contre les grévistes paralysent la vie publique dans les villes.

Mesures sanitaires prises par les autorités civiles et médicales À la mi-juillet, les médecins durent annoncer chaque cas de grippe aux autorités à Berne et à Bâle. Le , la déclaration officielle des cas de grippe devint obligatoire en Valais. En , la déclaration fut décrétée obligatoire sur l'ensemble du territoire.

Les soldats n'eurent plus le droit d'envoyer à leurs familles leur linge sale, celui-ci étant identifié comme source de contagion pendant son transport par la posteArchives des PTT, dossiers P-05 A_PAA 00539:04 et P-05 A_PAA00723:04, cités dans le dossier constitué par les Archives elles-mêmes..

Conséquences

Dans l'administration fédérale Les services fédéraux connurent une pénurie grave de personnel, à l'exemple des PTT qui ne peuvent plus assurer une distribution normale du courrier ni le débit habituel pour les communications.

PTT vignette|Conséquences de la grippe sur le personnel de la téléphonie et la télégraphie.|alt=Copie d’une lettre dactylographiée en français, portant en haut à gauche un tampon en allemand, avec une date et un numéro.

Pour la téléphonie et la télégraphie, la population est priée de n'appeler qu'en cas d'urgenceCommuniqué de l'administration des téléphones (Obertelegraphendirektion) du 22 juillet 1918, Dossier PTT-Archiv T-00 A 3249, voir illustration..

Quant à la poste, elle mène des observations statistiques dès , lesquelles montrent un pic de personnel malade en octobrePTT-Archiv P-10 A 0034 20 « Statistik über die Grippe beim Postpersonal ».. Par exemple, 20 % des employés du Postkreis de Coire étaient malades de la grippe en octobreKPD Chur an OPD betr. « Statistik über die Grippe beim Postpersonal », 15 janvier 1919, PTT-Archiv, Dossier P-10A 0034:20, Cote 45.154.21. Citée dans: Michael Schoy, « Endlich empfehlen wir dem Personal, ruhiges Blut zu bewahren [...] » Die Grippeepidemie von 1918 und ihre Auswirkungen auf die Post, Bern, 2014, p. 25. de congé maladie ont été relevés dans les rapports sur l'emploi du personnel des PTT pour toute l'année 1918 (en 1917, ce n'étaient que ). Ces chiffres baissèrent à nouveau en 1919 et 1920Michael Schoy, « Endlich empfehlen wir dem Personal, ruhiges Blut zu bewahren [...] » Die Grippeepidemie von 1918 und ihre Auswirkungen auf die Post, Bern, 2014 (unveröffentlichte Bachelorarbeit).. La poste engagea de nombreux employés temporaires et prescrit à son personnel des mesures de prévention de la contagion. Les wagons de chemin de fer qui transportaient les sacs postaux furent identifiés comme sources de contagion et désinfectésArchives des PTT, dossiers P-05 A_PAA 00539:04 et P-05 A_PAA00723:04..

Références

Annexes

Bibliographie

Sources dans les services d'archives Les Archives des PTT possèdent un fonds sur la grippe de 1918 (environ 0.2 mètre linéaire). Des sources afférentes peuvent être trouvées dans d'autres fonds. Un dossier de sources est consultable en ligne (état au 09.09.2018, en allemand) : https://www.mfk.ch/ptt-archiv/recherche/jahresdossiers/ Une liste de recherche des Archives des PTT sur la grève générale et la grippe de 1918 est également disponible en format PDF: http://www.mfk.ch/fileadmin/user_upload/PTT-Archiv/Landesstreik_und_Grippe/Archives_des_PTT_Liste_de_recherche_Greve_generale_et_Grippe1918.pdf

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Liens externes

Office fédéral de la statistique: La grippe espagnole de 1918, Neuchâtel 2018

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