Juliette Gordon Low ( - ) est la fondatrice des Girl Scouts of the USA. Inspirée par le travail de Lord Baden-Powell, le fondateur des scouts masculins, Juliette Low Gordon rejoint le Girl Guide en Angleterre, formant un groupe de Guides féminines en Grande-Bretagne en 1911. En 1912, elle rentre aux États-Unis, et établit la première troupe féminine à Savannah en Géorgie. En 1915, les United States' Girld Guides deviennent les Girl Scouts et Low est leur première présidente. Elle reste active dans le mouvement jusque sa mort.
Son anniversaire le est célébré par les Girl Scouts comme « journée de la fondatrice ».
Enfance et éducation Juliette Magill Kinzie Gordon est née le à Savannah, en Géorgie. Elle est nommée d'après sa grand-mère, , et surnommée Daisy, un sobriquet à l'époque, par son oncle. Elle est la deuxième des six enfants de , un courtier en coton pour l'entreprise Tison & Gordon, renommée plus tard W. W. Gordon & Company, et d'Eleanor "Nellie" Lytle Kinzie, une écrivain dont la famille a joué un rôle dans la fondation de la ville de Chicago.
Six mois après sa naissance, son père a rejoint les États Confédérés de l'Armée pour combattre dans la Guerre de Sécession. En 1864, en raison de la proximité des troupes de l'Union de Savannah, elle déménage avec sa mère et ses deux sœurs à Thunderbolt, en Géorgie. Après la victoire de l'Union à Savannah la même année, sa famille reçoit de nombreuses visites du Général William T. Sherman, qui est un ami de son oncle. Sherman organise une escorte pour emmener la famille à Chicago en . En arrivant à Chicago, Gordon Low tombe malade de la fièvre cérébrale, même si elle finit par récupérer sans complications graves. Quelques mois plus tard, après la proclamation d'amnistie du président Andrew Johnson, son père les fait revenir à Savannah.
Durant l'enfance, Gordon Low est accidentogène, et elle souffre de nombreuses blessures et maladies. En 1866, sa mère indique dans une lettre que « Marguerite est tombée de son lit sur sa tête, comme d'habitude... ». Cette année-là, elle se casse deux doigts si sévèrement que ses parents pensent à la faire amputer. Elle subit également de fréquents maux d'oreilles et des épisodes récurrents de paludisme.
Gordon Low passe plus temps à se consacrer à l'art et à la poésie qu'au travail scolaire. Elle écrit et joue des pièces de théâtre, et elle lance un journal avec ses cousins appelé The Malbone Bouquet, qui présente quelques-uns de ses premiers poèmes. Elle fonde un club avec ses cousins dans l'objectif d'aider les autres. The Helpful Hands Club apprend à coudre, et essaie de faire des vêtements pour les enfants d'immigrés italiens. On la surnomme « Crazy Daisy » dans sa famille et parmi ses amis, à cause de ses excentricités. Sa cousine Caroline la décrit en ces termes : « Vous ne saviez jamais ce qu'elle allait faire ensuite, elle faisait toujours ce qu'elle voulait. ».
Éducation Les parents de Gordon Low l'élèvent dans les valeurs traditionnelles du Sud, soulignant l'importance du devoir, de l'obéissance, de la loyauté et du respect. A l'âge de 12 ans, elle entre en internat, changeant à plusieurs reprises d'internats dont celui de l'école de Miss Emmett dans le New Jersey, la Virginia Female Institut, la Edgehill School, et les Mademsoiselles Charbonniers, une école française à New York. Tout en étudiant à Edgehill, elle rejoint le groupe secret Theta Tau (basé sur la sororité du même nom), où les membres tiennent des réunions et gagnent des badges. En 1880, à la fin du pensionnat, Gordon Low prend des cours de peinture à New York. Parmi ses enseignants, on trouve Robert Walter Weir, un éminent peintre de paysages.
Vie personnelle
Mariage Après la mort de sa sœur Alice en 1880, Gordon Low revient à Savannah pour s'occuper de la maison pendant que sa mère fait son deuil. Au cours de cette période, elle rencontre William Mackay Low, le fils d'un ami de la famille, et ils commencent à se courtiser dans le secret. William Low quitte Savannah pour aller étudier à l'Université d'Oxford, et ils ne se revoient pas pendant près de trois ans, jusqu'en 1884. Gordon Low voyage en l'Europe pendant leur séparation, et elle apprend alors plusieurs nouvelles compétences, y compris la sténographie, la monte à cru, et la chasse à la perdrix. Fin 1885, William Low la demande en mariage.
Les noces des Low à Savannah ont lieu lors de l'anniversaire de mariage de ses parents, le . Le couple passe leur lune de miel à Saint-Catherine Island près de Savannah puis ils louent deux propriétés, une à Londres et une en Écosse, passant la saison à Londres, et la saison de chasse en Écosse. Ils passent beaucoup de temps lors de leurs deux premières années de leur mariage loin l'un de l'autre, en raison des problèmes médicaux de Gordon Low et des longs voyages de chasse et de jeu de son époux. Les longues séparations, combiné avec l'incapacité de Gordon Low d'avoir des enfants, a provoqué des tensions dans leur relation.
Gordon Low passe son temps à peindre, et elle apprend le travail du bois et la métallurgie. Elle conçoit et construit des portes en fer pour sa maison du Warwickshire. Elle organise de nombreux événements et fêtes chez elle et reçoit la visite de S.A.R. Albert Edward, le Prince de Galles, qui est un ami de son mari, et Rudyard Kipling, dont la femme a un lien de parenté avec sa mère. Elle consacre son temps à des œuvres de charité, bien que son mari y soit opposé. Elle rend régulièrement visite à une femme souffrant de le lèpre, nourrit et soigne les pauvres dans un village voisin, et rejoint le local de soins infirmiers de l'association.
La séparation En 1895, Gordon Low est de plus en plus malheureuse dans son couple. Elle passe rarement du temps seule avec son mari, qui devient distant et commence à avoir des maîtresses et à boire beaucoup.
En 1901, Anna Ponts Bateman, la veuve de Sir Hugh Alleyne Saceverell-Bateman, est invitée à la maison des Low en Écosse. Gordon Low découvre alors que son mari la trompe avec Bateman et quitte le domicile familial pour aller vivre chez des amis. Elle craint de divorcer et envoie donc un télégramme à son époux, lui demandant d'attendre un an avant de prendre une décision finale. Bien qu'au départ, il ne veuille pas d'un divorce ou d'une séparation, il écrit à Gordon Low un an plus tard pour lui demander de vivre séparé de façon permanente, ce qu'elle accepte.
L'époux de Gordon Low commence à refuser de lui donner sa rente mensuelle sauf si elle accepte de divorcer. Après avoir parlé à un avocat, elle apprend que pour qu'un divorce soit prononcé, elle doit prouver l'adultère et la désertion, ou l'adultère et la cruauté. Dans le cas de l'adultère, Bateman doit être nommée, ce qui aurait des répercussions sociales pour toutes les parties concernées. Cela entraîne donc un ralentissement considérable de la procédure de divorce.
À la fin de 1902, Gordon Low reçoit de l'argent de son mari pour la première fois en deux ans. Elle l'utilise avec ses économies pour louer une maison à Londres. Son mari accepte un partage des biens, lui léguant par an, la maison de Savannah et des actions et des bien immobiliers. Cette même année, elle achète sa maison de Londres ainsi que celle d'à côté qu'elle loue.
Après l'accident vasculaire cérébral de son époux, Gordon Low met le divorce en arrêt temporaire. Elle estime qu'il est mal élevé de demander le divorce alors qu'il ne peut pas se défendre lui-même ; la procédure reprend en , lorsque son état s'améliore. William Low meurt d'une crise d'épilepsie en , avant que le divorce ne soit finalisé. Après les funérailles, il est révélé qu'il laisse presque tout Bateman, et qu'il a retiré son partage des biens de 1903. Les sœurs de William Low sœurs contestent sa volonté, avec le soutien de Juliette Gordon Low. Elle reçoit finalement une somme d'argent, la petite maison de Savannah avec ses terres environnantes, et des actions et des valeurs immobilières. gauche|vignette|Juliette Gordon Low (centre) debout avec deux éclaireuses, Robertine McClendon (à gauche) et Helen Ross (à droite)
Girl Guides Après la mort de son mari en 1905, Gordon Low voyage, prend des cours de sculpture et continue de participer à des actions de charité, cherchant dans le même temps un projet où concentrer son temps et ses compétences. En , elle rencontre Robert Baden-Powell lors d'une soirée, et est inspiré par ses Boy Scouts, un programme qu'il a créé. À l'époque, les Scouts ont près de membres en Europe et aux États-Unis. Il souligne l'importance de la préparation militaire et du plaisir, deux valeurs qu'elle apprécie. Gordon Low et Baden-Powell est deviennent des amis proches, et passent beaucoup de temps ensemble au cours des années suivantes.
En , Gordon Low s'implique dans l'organisation des Girl Guides, une émanation des Boy Scouts pour les filles dirigée par Agnès Baden-Powell, la sœur de Sir Robert Baden Powell. Elle forme une patrouille de Girl Guides à proximité de son domicile en Écosse, où elle encourage les filles à devenir autosuffisante en apprenant à filer la laine et prendre soin des animaux. Elle enseigne également la création de nœuds, comment lire une carte, le tricot, la cuisine, et les premiers soins, et ses amis dans l'armée enseignent aux filles le défilé militaire, la transmission d'informations et le camping. Elle organise deux nouvelles patrouilles de Girl Guides à Londres, à l'hiver 1911.
Début de l'American Girl Guides En 1912, Gordon Low et Baden-Powell retournent aux États-Unis pour propager le mouvement scout. Elle espère pouvoir monter une branche dans sa ville natale, Savannah, comme moyen pour aider les filles à apprendre des compétences pratiques et acquérir une certaine indépendance. À son arrivée, elle fait appel à sa cousine Nina Pape, un éducatrice, en lui disant : « J'ai quelque chose pour les filles de Savannah et pour toute l'Amérique, et pour le monde entier, et nous allons commencer ce soir. ». Peu de temps après en , Gordon Low forme les deux premières patrouilles des American Girl Guides avec dix-huit filles.
Les débuts des Girl Guides aux États-Unis est due aux liens sociaux de Gordon Low, utile dans le recrutement de nouvelles membres et dirigeantes. Elle fait paraître des annonces dans les journaux et magazines et recrute dans sa famille et parmi ses amies. Baden-Powell la met en contact avec des personnes intéressées, y compris Louise Carnegie. Après la présentation des premières troupes Américaines, elle se décrit comme « profondément ancrées avec les Girl Guides » et dès l'année suivante, elle publie le premier manuel des American Girl Guide, intitulé How Girls Can Help Their Country, basé sur Scouting for Boys de Robert Baden-Powell et de How Girls Can Help to Build Up the Empire par Agnès Baden-Powell.
Gordon Low établit le premier siège dans une ancienne maison de transport, derrière la maison qu'elle a héritée de son mari à Savannah. Le siège contient des salles de réunion pour les patrouilles locales et le terrain extérieur est utilisé pour la marche, les exercices de signalisation et le sport, notamment le basket-ball. Edmund Strudwick Nash, qui loue la maison principale de Gordon Low, offre de payer le loyer de la maison de transport pour devenir un des premiers bienfaiteurs des American Girl Guides. Son fils, Ogden Nash, a immortalisé « La maison de madame Low », dans un de ses poèmes.
Gordon Low voyage le long de la côte est du pays pour propager le scoutisme au féminin à d'autres communauté avant de rentrer à Savannah pour rencontre le Président Taft, qui lui rend visite chez elle. Elle espère convaincre Taft que sa fille Helen doit devenir une patrouilleuse en chef pour les Girl Guides, mais elle échoue.
American Girl Scouts