Le guépard d'Afrique du Sud-Est ou guépard d'Afrique australe (Acinonyx jubatus jubatus est la sous-espèce nominale de guépard originaire d'Afrique orientale et australe. Le guépard d'Afrique australe vit principalement dans les zones de plaine et les déserts du Kalahari, les savanes du delta de l'Okavango et les prairies de la région du Transvaal en Afrique du Sud. En Namibie, les guépards se trouvent principalement dans les terres agricoles.
Taxonomie droite|vignette| Une illustration d'un petit guépard ( Acinonyx jubatus guttata ) par Joseph Wolf dans les actes de la Société zoologique de Londres, 1867 Le guépard d'Afrique australe a été décrit pour la première fois par le naturaliste allemand Johann Christian Daniel von Schreber dans son livre Die Säugethiere in Abbildungen nach der Natur mit Beschreibungen (Les mammifères illustrés comme dans la nature avec des descriptions), publié en 1775. Schreber a décrit l'espèce sur la base d'un spécimen provenant du Cap de Bonne-Espérance. Il s'agit donc de la sous-espèce nominale. Les sous-populations ont été appelées "guépard d'Afrique du Sud" et "guépard de Namibie"Marker, L.L. (2002). Aspects of Cheetah (Acinonyx jubatus) Biology, Ecology and Conservation Strategies on Namibian Farmlands. Oxford: University of Oxford..
À la suite de la description de Schreber, d'autres naturalistes et zoologistes ont également décrit des spécimens de guépards provenant de nombreuses régions d'Afrique australe et orientale, qui sont aujourd'hui tous considérés comme des synonymes d'A. j. jubatus :
Felis guttata proposé en 1804 par Johann Hermann ; Felis Fearonii proposé en 1834 par Andrew Smith ; Felis lanea proposé en 1877 par Philip SclaterSclater, P. L. (1877). Woolly cheetah (Felis lanea). Proceedings of the general meetings for scientific business of the Zoological Society of London (1884): 476. ; Acinonyx jubatus obergi proposé en 1913 par Max HilzheimerHilzheimer, M. (1913). Über neue Geparden nebst Bemerkungen über die Nomenklatur dieser Tiere. Sitzungsberichte der Gesellschaft Naturforschender Freunde zu Berlin: 283−292. ; Acinonyx jubatus ngorongorensis proposé en 1913 par Hilzheimer sur la base d'un spécimen de Ngorongoro, Afrique orientale allemande ; Acinonyx jubatus velox proposé en 1913 par Edmund Heller sur la base d'un guépard abattu par Kermit Roosevelt en sur les hauts plateaux du Kenya. Acinonyx rex proposé en 1927 par Reginald Innes Pocock sur la base d'un spécimen de la chaîne Umvukwe en Rhodésie.
En 2005, les auteurs de Mammal Species of the World ont regroupé A. j. guttata, A. j. lanea, A. j. obergi et A. j. rex sous A j. jubatus, tout en reconnaissant A. j. raineyi et A. j. velox comme taxons valides et considérant P. l. ngorongorensis comme synonyme de raineyi.
En 2017, le groupe de travail sur la classification des chats du Cat Specialist Group a regroupé toutes les populations de guépards de la plupart des régions d' Afrique orientale et australe à A. j. jubatus, ce qui en fait la sous-espèce la plus répandue sur le continent.
Histoire évolutive Au début du Pléistocène, les plus anciens fossiles de guépards africains ont été trouvés dans les lits inférieurs du site de Gorges d'Olduvai, dans le nord de la Tanzanie, bien que les fossiles de guépards en Afrique australe aient été trouvés vieux de 3,5 à 3,0 millions d'années. Le guépard d'Afrique du Sud-Est est la deuxième sous-espèce la plus ancienne.
Les guépards d'Afrique et d'Asie étaient auparavant considérés comme génétiquement identiques les uns aux autres.. La recherche et l'analyse de l'ADN ont commencé au début des années 1990 et ont montré que les guépards d'Afrique australe et d'Afrique de l'Est sont effectivement des sous-espèces distinctes.
Jusqu'en , on pensait que le guépard asiatique était identique au guépard africain. Stephen J. O'Brien, du Laboratory of Genomic Diversity de l'institut national du cancer, estimait qu'ils n'étaient séparés les uns des autres que depuis 5 000 ans, ce qui n'est pas suffisant pour les classer en tant que sous-espèces distinctes.
Début 2011, les résultats de l'analyse phylogéographique de 94 échantillons de guépards provenant de collections de musées, de spécimens sauvages et en captivité, ont révélé que les guépards d'Afrique du Sud-Est et d'Asie sont génétiquement distincts et ont probablement divergé entre 32 000 et 67 000 ans. Les données sur l'ADN mitochondrial indiquent que les échantillons de guépards d'Afrique de l'Est n'avaient pas d'haplotype commun avec les échantillons d'Afrique du Sud, bien qu'un haplotype présent dans les échantillons de guépards de Tanzanie et du Kenya se soit regroupé avec les échantillons d'Afrique du Sud. La population d'Afrique de l'Est pourrait être issue d'un événement de repeuplement relativement récent. La divergence entre les populations de guépards d'Afrique australe, orientale et septentrionale s'est produite entre et ans.
Génétique vignette|Acinonyx Jubatus, Joseph Smit, 1877. Historiquement, les guépards étaient considérés comme génétiquement homogènes. En 2011, les résultats d'une étude phylogéographique ont révélé que les populations de guépards asiatiques et de guépards d'Afrique sont génétiquement distinctes et se sont séparées il y a à .
Le guépard laineux a été découvert à la fin du par le zoologiste anglais Philip Sclater. Il était considéré comme une espèce distincte de guépard qui avait un corps plus épais, et une fourrure plus longue et plus dense. Plusieurs spécimens ont été obtenus. Ces créatures pourraient être la même espèce que le guépard actuel, mais avec une disposition génétique à la longue fourrure. En 1877, Sclater, de la Société zoologique de Londres, parle d'une récente acquisition par le zoo. En 1878, un deuxième guépard laineux a été signalé comme un spécimen préservé dans le musée sud-africain. Les spécimens de Londres et d'Afrique du Sud provenaient tous deux de Beaufort West. En 1884, une troisième peau a été obtenue dans la même région, mais elle présentait des taches plus distinctes et était un peu plus petite. À la fin des années 1880, les chasseurs de trophées avaient éliminé les guépards laineux ; d'après le nombre et la localisation des spécimens, cette variante semble avoir évolué très récemment (des générations plutôt que des millénaires) ; peut-être que tous ces animaux (il semble que seule une poignée soit connue au mieux) étaient la progéniture d'un seul couple né vers 1875, ou peut-être une génération de plus. En tout état de cause, le guépard laineux a disparu.
Le guépard royal était considéré comme une espèce différente en 1927 par le naturaliste Reginald Innes Pocock. Il s'est avéré qu'il s'agissait d'une mutation causée par un gène récessif. Le guépard royal est une variante rare du guépard austral, découverte pour la première fois en Rhodésie du Sud en 1925. Un guépard roi a été trouvé pour la première fois en Afrique du Sud en 1940 et au Botswana en 1942. Cependant, en 1981, il a été démontré que les guépards royaux n'ont jamais été une espèce différente, car des guépards royaux sont nés de parents normaux au De Wildt Cheetah and Wildlife Centre en Afrique du Sud, et un autre guépard royal est né de deux guépards femelles s'étant accouplées avec un guépard mâle capturé à l'état sauvage dans la province du Transvaal, et d'autres guépards royaux sont nés plus tard au De Wildt Cheetah Centre. Les guépards royaux se trouvent en Afrique du Sud, au Zimbabwe et au Botswana. En 2012, on a découvert que la cause de ce motif alternatif de pelage était une mutation du gène de l'aminopeptidase Q transmembranaire (Taqpep), le même gène responsable du motif rayé "maquereau" par opposition au motif tacheté "classique" observé chez les chats tabby..
Le guépard a également le mélanisme comme l'une de ses rares formes de couleur. Un guépard mélanique en Zambie a été vu par Vesey Fitzgerald en compagnie d'un guépard tacheté .
Caractéristiques physiques droite|vignette| Un guépard au parc national Kruger, Afrique du Sud vignette| Dents et langue de guépard Le guépard est un chat de taille moyenne. La taille totale d'un guépard mâle adulte peut mesurer de 168 à 200 cm et 162 à 213 cm pour les femelles. Les guépards adultes mesurent 70 à 90 cm de long à partir du haut à l'épaule. Les mâles sont légèrement plus grands que les femelles et ont une tête légèrement plus grosse avec des incisives plus larges et des mandibules plus longues.
Les mesures prises sur les guépards sauvages en Namibie indiquent que la longueur de la tête et du corps des femelles varie de 113 à 140 cm avec 59,5 à 73 cm de long pour la queue, et pèsent entre 21 et 63 kg ; les mâles ont une longueur de tête et de corps de 113 à 136 cm avec 60 à 84 cm de long pour la queue, et pèsent entre 28,5 et 65 kg..
Le guépard a un pelage jaune vif ou parfois doré, et sa fourrure est légèrement plus épaisse que celle des autres sous-espèces. Le dessous blanc est très distinct, en particulier sur le cou et la poitrine, et il a moins de taches sur son ventre. Les taches sur le visage sont plus prononcées et, dans l'ensemble, ses taches semblent plus denses que celles de la plupart des autres sous-espèces. Les marques de larmes sont nettement plus épaisses aux coins de la bouche et presque toutes ont des marques de moustache brunes distinctes. Comme le guépard asiatique, il est connu pour avoir de la fourrure derrière sa queue et des extrémités blanches et noires à l'extrémité de sa queue. Cependant, le guépard peut aussi n'avoir qu'une pointe noire à l'extrémité de sa queue.
Dans les zones désertiques, comme le Kalahari, les guépards sont un peu plus petits et plus légers, avec une fourrure plus fine et de couleur vive, un trait du guépard d'Afrique du Nord-Ouest.
Distribution et habitat droite|vignette| Le guépard sud-africain était l'un des animaux les plus répandus. Ces deux guépards ont été photographiés au sud-ouest de l'Afrique du Sud entre 1906 et 1918. Le guépard d'Afrique du Sud-Est vit généralement dans les prairies, les savanes, les forêts broussailleuses et les environnements arides tels que les déserts et les steppes semi-désertiques. Ces guépards peuvent être trouvés dans les champs ouverts, dans lesquels ils chassent des mammifères herbivores tels que les antilopes à très grande vitesse. En Afrique du Sud, le guépard préfère également les forêts (dans le parc national Kruger), les arbustes, les hautes montagnes, les prairies montagneuses et les zones de montagne où des proies favorables sont présentes.
Le guépard d'Afrique du Sud-Est est actuellement la sous-espèce la plus commune et était répandu partout en Afrique australe et centrale, allant de l'Afrique du Sud au sud de la République démocratique du Congo ( province du Katanga ) et au sud de la Tanzanie. Son aire de répartition est maintenant considérablement réduite, où il se produit dans une zone de , soit de sa gamme d'origine.
Dans le passé, moins de guépards étaient chassés dans les terres agricoles namibiennes. Auparavant estimé à seulement individus depuis les années 1990, en 2015, plus de 3500 guépards vivent aujourd'hui en Namibie. Le pays abrite la plus grande population de guépards sauvages au monde. Environ 90 à des guépards vivent sur les terres agricoles namibiennes; d'autres vivent dans le bassin du Kalahari, dans les déserts côtiers du Namib et de Kaokoveld et dans la région du centre au nord-est du pays. Bien que les guépards namibiens se trouvent principalement en dehors des zones protégées, ils vivent également dans le sanctuaire de faune de Naankuse, le parc national de Namib-Naukluft et le parc national de Bwabwata. Les guépards sont plutôt rares dans le parc national d'Etosha et à Palmwag.