Charlotte Sophie Henriette Buff, née le à Wetzlar et morte le à Hanovre, est une connaissance du poète Goethe. Elle est le modèle d'après lequel il trace le personnage de Charlotte dans le roman de Werther publié en 1774.
Biographie Charlotte Buff naît le à Wetzlar, ville libre du Saint-Empire romain germanique, proche de Francfort-sur-le-Main et Marbourg. thumb|left|Charlotte Buff Seconde fille du bailli de l'ordre Teutonique à Wetzlar, elle est le modèle d'après lequel Goethe trace le personnage de Charlotte dans le roman de Werther.
En 1772, Goethe, 23 ans, arrive dans cette ville, où siège alors la chambre impériale, pour se perfectionner, selon la volonté de son père, dans la pratique du droit. Il fait d'abord la connaissance de , secrétaire de légation de l'électorat de Hanovre, qui venait de se fiancer avec Charlotte Buff, et qui le présente dans la Maison Allemande, siège de l'ordre Teutonique.
Goethe voit pour la première fois Charlotte lors d'un bal champêtre à Volpertshausen, le , et il est aussitôt frappé de ce qu'il y a en elle de grâce simple et naturelle. Voici le portrait qu'il trace de la jeune fille de 19 ans dans le XIIe livre de Vérité et Poésie : . On voit par ces lignes combien, dans le roman de Werther, la fiction diffère de la réalité, et comme le caractère de Charlotte se transforme dans l'imagination de Goethe. Le jeune poète, encore inconnu, mais dont Kestner avait deviné le génie, quitte Wetzlar le .
Kestner et Charlotte se marient le de l'année suivante, et s'établissent à Hanovre, capitale de l'électorat de Hanovre (dont le souverain est aussi roi d'Angleterre). Kestner meurt le , laissant sa femme à la tête d'une nombreuse famille, qu'elle élève courageusement avec des ressources modestes.
Le Hanovre est occupé par les troupes françaises en 1803, Charlotte Kestner cherche un refuge momentané à Wetzlar, d'où elle écrit à Goethe. Dans la réponse on lit ces mots : .
En 1816, elle vient passer quelques jours auprès de sa sœur, mariée à Weimar, et à cette occasion elle revoit Goethe pour la dernière fois. Ses papiers et ceux de son mari se trouvent entre les mains de leur petit-fils, George Kestner, qui habite Dresde, capitale du royaume de Saxe. Les documents relatifs au séjour de Goethe à Wetzlar et à la composition de Werther sont publiés par un fils de Kestner, conseiller de légation comme son père, et ministre résident à la cour de Rome.
Elle meurt le à Hanovreà l'âge de 75 ans. Goethe meurt en 1832.
Bibliographie
Deutsche Biographische Enzyklopädie., Volume 2, p. 217. Rüdiger R. E. Fock, Die Kestner. Eine deutsch-französisch-schweizerische Familie macht Geschichte(n). Schnell Buch und Druck, Warendorf, 2009, . : Goethes Wetzlarer Zeit. Bilder aus der Reichskammergerichts- und Wertherstadt., Berlin, 1911. Thomas Mann: Lotte in Weimar. Roman. Bermann-Fischer, Stockholm 1939, .
, Charlotte Kestner. Ein Lebensbild. Velhagen & Klasing, Bielefeld/Leipzig 1921.
Siegfried Rösch, Ahnenliste für Charlotten Kestner, geb. Buff. Zu ihrem 200. Geburtstag am 11. Januar 1953., Selbstverlag, Wetzlar 1954. Gero von Wilpert, Goethe-Lexikon (= . Volume 407), Kröner, Stuttgart 1998, , p. 151 f. Hugo Thielen, Kestner, Charlotte Sophia Henriette. In: Dirk Böttcher, Klaus Mlynek, Waldemar R. Röhrbein, Hugo Thielen, Hannoversches Biographisches Lexikon. Von den Anfängen bis in die Gegenwart. Schlütersche, Hanovre, 2002, , p. 196. Hugo Thielen, Kestner, (1) Charlotte Sophia Henriette. Dans : Klaus Mlynek, Waldemar R. Röhrbein (dir.), Stadtlexikon Hannover. Von den Anfängen bis in die Gegenwart. Schlütersche, Hanovre, 2009, , p. 344. Gerhard Kölsch, Johann Heinrich Schröder. Porträt der Charlotte Kestner geb. Buff, dans: Jahrbuch des Freien Deutschen Hochstifts, 2010, p. 472–476. Hans Bühler, Charlotte Kestner und ihr Grabmal auf dem Kannenfeld-Gottesacker. Dans : Basler Jahrbuch 1955, p. 130–135.
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