Jerry Rice, né le à Starkville dans l'État du Mississippi aux États-Unis, est un joueur américain de football américain. Il est considéré comme le meilleur et l'un des meilleurs joueurs de l'histoire de la National Football League (NFL).
Joueur universitaire des Delta Devils de Mississippi Valley State, Rice bat de nombreux records avant d'être sélectionné par les 49ers de San Francisco au seizième rang de la draft 1985 de la NFL. Il devient rapidement la principale cible offensive de Joe Montana. Meilleur marqueur de à la passe lors de sa deuxième saison, élu meilleur joueur de la NFL lors de sa troisième saison, Jerry Rice remporte 3 bagues de champion lors des Super Bowls XXIII, XXIV et XXIX.
Après quinze saisons avec les 49ers de San Francisco, Rice joue pour la franchise des Raiders d'Oakland de 2001 à 2004 puis des Seahawks de Seattle en 2005. Il signe un contrat d'un jour pour finir sa carrière sous le maillot des . Les 49ers retirent le numéro 80 du joueur qui est sélectionné dans les meilleures équipes des décennies 1980 et 1990.
Surnommé le (« le meilleur de tous les temps »), il détient de nombreux records et est intronisé au College et au Pro Football Hall of Fame.
Biographie Enfance Jerry Lee Rice. est né le à StarkvilleCertaines sources, comme son propre site officiel, indiquent de manière erronée qu'il est né à Crawford dans le Mississippi. dans le Mississippi. Il a grandi près de la petite ville de Crawford., également au Mississippi. Il passe son enfance dans ce Sud des États-Unis encore marqué par la fin de la ségrégation raciale..
Issu d'une famille afro-américaine modeste, il est le sixième des huit enfants de Joe et Eddie B. Rice. Son père, un homme strict au physique imposant, est un maçon spécialisé dans les constructions en briques.. Sa mère, femme au foyer, élève la fratrie. Les frères Rice aident régulièrement leur père dans son travail en faisant la chaîne humaine pour déplacer les briques.. L'habileté et la résistance des mains de Jerry Rice trouvent en partie leurs origines lorsque lui et ses frères se lancent ainsi des briques à mains nues : il lance et reçoit des briques d'une hauteur pouvant atteindre deux étages et fait attention en les recevant pour éviter de les casser.. Il aide également sa famille en cueillant du coton malgré sa connotation négative.
Rice se montre rapide à la course pour son âge et il s'entraîne en essayant d'attraper des chevaux sauvages pour les monter... Il se décrit lui-même comme timide durant son enfance. Il a peu d'amis et passe l'essentiel de son temps seul à courir, jouer ou lire.
Dans la famille, c'est son frère Tom qui est le plus sportif.. Au physique encore plus imposant que son père, Tom entre à l'université d'État de Jackson et rêve d'une carrière dans le football américain mais il ne devient jamais professionnel.. Jerry Rice, quant à lui, est repéré par le directeur de son école, la B.L. Moor High School du comté d'Oktibbeha, parce qu'après avoir fait une bêtise, il s'enfuit très rapidement.. Le directeur l'incite à mettre à profit ses capacités en le forçant à rencontrer Charles Davis, l'entraîneur de l'équipe de football américain qui parvient à le convaincre de jouer. Lors de sa dernière année, Jerry Rice finit avec une distinction de l'État en tant que et .Afin de faciliter la compréhension des termes du football américain donnés dans cet article, il est possible de se reporter à l'article Lexique du football américain et canadien..
Carrière universitaire Jerry Rice ne reçoit pas beaucoup d'attentions de recruteurs universitaires. Il est cependant approché par différentes universités réputées comme l'université de Californie à Los Angeles (UCLA), l'université de Caroline du Sud (USC), l'université d'État de Louisiane (LSU), l'université d'État du Mississippi (MSU) ou encore l'université d'État de Jackson (JSU).. MSU est proche de son domicile mais le style de jeu basé sur la course ne lui convient pas, de même que JSU pour laquelle son frère Tom a joué. Il choisit finalement l'université d'État de la Vallée du Mississippi (MVSU), à Itta Bena, bien qu'elle soit moins réputée. Pour Rice, le choix de cette université est lié au jeu très offensif pratiqué par l'entraîneur de l'équipe de football américain des Delta Devils Archie « Gunslinger » Cooley et parce que c'est la seule université qui envoie quelqu'un en personne pour le superviser. Parmi les grands joueurs ayant fréquenté cette université traditionnellement noire se trouve notamment le Deacon Jones.
vignette|Le des Delta Devils de Mississippi Valley State (2015).|alt=Photographie de la devanture du Rice Tottem Stadium
Rice devient au fur et à mesure un hors normes : bien que ses statistiques durant sa carrière universitaire soient rares, il réalise et deux touchdowns la première année. avant de réussir comme étudiant en deuxième année en 1982 : pour et sept touchdowns.. C'est sa première saison associé au Willie « Satellite » Totten. Ensemble, Totten et Rice deviennent connus comme parce que la balle est comme ..
Rice réalise une saison impressionnante en 1983, établissant les records de la National Collegiate Athletic Association (NCAA) pour les réceptions (102) et les yards () et est logiquement nommé dans la de la Division I-AA. Il établit également un record NCAA du nombre de réceptions en un seul match en attrapant 24 fois le ballon contre les Jaguars de la Southern University. Il acquiert un nouveau surnom, (« monde »), parce .. Deux adverses se retrouvent parfois chargés de couvrir Rice pour limiter sa réussite. Jerry Rice commence à croire en ses chances de devenir professionnel mais il garde en mémoire l'échec de son frère Tom.
Après des tests, l'entraîneur Cooley demande au Totten d'appeler tous les jeux sur la ligne d'engagement sans perdre de temps dans le regroupement de l'équipe. Le résultat est un nombre encore accru de tentatives offensives. Comme senior en 1984, Rice bat ses propres records de Division I-AA pour les réceptions (112) et les yards (). Ses sur réception dans cette saison 1984. le placent en tête de la NCAA toutes divisions confondues. La saison 1984 est aussi mémorable pour MVSU car les Delta Devils attirent l'attention nationale, marquant une moyenne de par match. Rice réceptionne notamment pour contre les Tigers de l'université d'État de Jackson, permettant pour la première fois à MVSU de les battre depuis 1954. Rice marque deux fois en un match cette année-là .
Il termine sa carrière universitaire avec pour et , soit le record NCAA pour le total de touchdowns par réception. Ce record tient jusqu'en 2006 lorsque des Wildcats du New Hampshire marque un touchdown. En tout, Rice établit de Division I-AA.. Il est nommé dans chaque équipe All-American (y compris l'équipe désignée Associated Press) et termine dans le scrutin du trophée Heisman en 1984., remporté par Doug Flutie.. Dans le match de gala Blue-Gray, il obtient les honneurs de meilleur joueur du match.. La même année, il participe aussi au match des étoiles du Freedom Bowl. Il est approché par plusieurs agents de joueurs et s'engage auprès d'Eric Glenn, un agent afro-américain qui a également Willie Gault dans son portefeuille.
Côté études, Rice fait partie de la fraternité Phi Beta Sigma (ΦΒΣ). et rencontre sa future femme Jacqueline Bernice « Jackie » Mitchell durant ses études. S'il étudie à la MVSU de 1981 à 1984, il n'est diplômé qu'en 2001 d'éducation physique à la suite de cours par correspondance..
Draft
La saison universitaire record de Jerry Rice attire l'attention de nombreux recruteurs de la National Football League (NFL) bien qu'il évolue dans une université peu réputée. Le joueur fait son possible pour se faire remarquer en leur présence, néanmoins sa vitesse — seulement sur . — entraîne du scepticisme sur sa réussite en NFL., scepticisme qui est moins présent dans les franchises des Cowboys de Dallas et des 49ers de San Francisco. Plusieurs équipes comme les Cowboys, les Packers de Green Bay, les Chargers de San Diego et les Colts d'Indianapolis gardent cependant contact avec lui avant la draft NFL. Jerry Rice pense jusqu'au jour même de la draft qu'il ne sera probablement pas sélectionné au premier tour malgré un échange positif avec l'entraîneur des 49ers Bill Walsh. Il n'organise pas de fête et préfère regarder l'événement à la télévision chez son frère Tom, devenu entraîneur de football dans une école. Il n'a pas de préférence pour une franchise et est prêt à aller n'importe où tant qu'il est choisi.
Lors du premier tour de la draft 1985 de la NFL, Dallas possède le et San Francisco le dernier () en tant que vainqueur du dernier Super Bowl XIX. L'entraîneur des 49ers Bill Walsh est impressionné par des vidéos de Jerry Rice qu'il compare à l'ancien et pense qu'il a le potentiel pour l'intégrer à sa . Cependant, les recruteurs de la franchises estiment qu'il n'a pas le niveau et Walsh garde donc également un œil sur un autre prospect au poste de wide receiver, . Walsh ne parvient pas à réaliser une transaction avec les Bengals de Cincinnati qui possèdent le et ces derniers sélectionnent Eddie Brown. Pour autant, le , Walsh parvient à échanger le jour même de la draft, leurs trois choix des trois premiers tours contre ceux du premier et troisième tours des Patriots de la Nouvelle-Angleterre.. Cela lui permet de sélectionner Jerry Rice avant les Cowboys de Dallas, qui avaient l'intention de le prendre. Les Cowboys se replient donc sur le defensive end . Le choix de Rice ne fait, à l'époque, pas l'unanimité dans les médias et les supporters de l'équipe.
Cette astuce de Walsh et le retour sur investissement qui suit loin du doute de l'époque, fait de la sélection de Rice un choix de draft mémorable et l'un des meilleurs choix de la franchise... Il n'est cependant pas le premier wide receiver choisi, car, sans oublier Eddie Brown à la , est également sélectionné par les Jets de New York. Avec sa sélection précoce, Rice devient le seul joueur de l'histoire de l'université d'État de la Vallée du Mississippi qui est sélectionné au premier tour d'une draft NFL. Pour Rice, sa sélection et le contrat qui suit signifient également la réussite professionnelle que son père et son frère n'ont pas eu et la possibilité d'aider sa famille : avec son premier chèque, il commence à faire construire une nouvelle maison à ses parents à Starkville.. Son père ne regarde pas la draft car il travaille à ses constructions mais sa mère s'est arrangée quelques jours plus tôt pour voir la « consécration » de son fils en direct..
Rice est également choisi, cette fois-ci en , lors de la draft de l'United States Football League (USFL) par les Stallions de Birmingham, mais il conserve sa préférence pour la National Football League (NFL) plus réputée et les 49ers de San Francisco..
Carrière professionnelle 49ers de San Francisco (1985–2000)
vignette|redresse|gauche|Le quarterback Joe Montana (2006).
Chez les 49ers de San Francisco, Jerry Rice choisi le 80 au lieu du 88 qu'il portait à l'université. Il intègre une équipe compétitive qui a remporté deux des quatre derniers superbowls. Il découvre aussi la métropole californienne, les voyages en avion., la pression médiatique et le professionnalisme de la franchise, loin de ce qu'il connaissait au Mississippi. Rice est notamment associé au quarterback Joe Montana, puis quelques saisons plus tard avec Steve Young, ces derniers intégrant plus tard le Pro Football Hall of Fame, et son association avec le second est considérée comme l'un des meilleurs duos quarterbakck/wide receiver des années 1990 dans la NFL..