Dans l'histoire du jeu vidéo, certains titres se sont distingués pour leur réception critique très mauvaise. Ils peuvent avoir reçu des prix ironiques et décalés (comme le Golden Mullet Awards), avoir été désignés comme les pires par des magazines ou des sites spécialisés, avoir reçu de mauvaises notes par les mêmes (ce qui se traduit par un score faible sur des agrégateurs comme Metacritic), ou peu appréciés des joueurs. Certains mauvais titres anciens ont refait parler d'eux par des vidéastes sur Internet, comme lAngry Video Game Nerd ou le Joueur du Grenier. On parlera d'un mauvais jeu pour plusieurs raisons mais les principales étant des graphismes datés ou de piètre qualité, de nombreux bugs et glitchs, une maniabilité mal pensée.

La liste ne comprendra que des titres originaux étant connus pour être mauvais. Elle ne comprendra donc pas, sauf exception, les titres adaptés de films ou séries télévisées, souvent considérés comme de simples produits dérivés, ou de jeux indépendants, développés souvent par des équipes plus petites, parfois amateurs, et avec des attentes moindres.

Années 1980

Beat 'Em & Eat 'Em (1982) Beat 'Em and Eat 'Em est un jeu vidéo pornographique développé par Mystique sur Atari 2600 en 1982. Les joueurs contrôlent deux femmes nues devant attraper le sperme tombant du toit, envoyé par un homme qui se masturbe. Le jeu s'est vendu à . Sean "Seanbaby" Reiley l'inclut dans sa liste des 10 jeux les plus "sales" de tous les temps en 2002 : Le fondateur de Destructoid Niero Gonzalez le classe jeu le plus sexuel de l'Atari 2600. Brett Elston de GamesRadar critique la représentation des femmes dans Beat 'Em & Eat 'Em et un autre titre de Mystique, Custer's Revenge : En 2011, Steven Poole du site Edge imagine une parodie de Beat 'Em & Eat 'Em basé sur le scandale du piratage téléphonique par News International, Whack 'Em & Hack 'Em, dans un article publié après l'arrêt de la Cour Suprême des États-Unis déclarant que l'ESRB pourrait réguler les jeux vidéo sans intervention du gouvernement.

Custer's Revenge (1982) Custer's Revenge a été développé par Mystique en 1982 pour l'Atari 2600. Le jeu est controversé pour son histoire représentant le viol d'une femme amérindienne. Il est également connu pour être de piètre qualité. Il est cité parmi les 10 jeux les plus honteux de tous les temps par GameSpy, le pire jeu de tous les temps selon PC World et GameTrailers, et le pire par Seanbaby dans Electronic Gaming Monthly.

En 2008, Tom Keenan, professeur à l'Université de Calgary, cite , 26 ans après sa sortie, comme significatif dans la représentation des problèmes de violence dans le jeu vidéo pour le Calgary Herald. La même année, la version australienne PC Magazine le cite comme un des pires jeux jamais faits.

E.T. the Extra-Terrestrial (1982) E.T. the Extra-Terrestrial pour l'Atari 2600 est une adaptation du film E.T. l'extraterrestre de 1982 de Steven Spielberg, est connu pour avoir été codé en cinq semaines pour sortir à la fin d'année 1982. Le jeu s'est vendu à , loin des 5 millions attendus d'Atari. Un grand nombre de copies a été renvoyé à l'entreprise car beaucoup de joueurs n'ont pas aimé. Des camions entiers de cartouches ont été enterrés dans un terrain vague du Nouveau-Mexique après l'échec commercialhttps://web.archive.org/web/20070710110742/http://atari.digital-madman.com/graphics/atari.gif. E.T. est régulièrement cité comme un des titres ayant provoqué le krach du jeu vidéo de 1983, car Atari avait misé sur le fait que le jeu se vendrait par fidélité à la marque en dépit de la qualité.

E.T. a été désigné comme pire jeu de tous les temps en 2006 par PC World, Electronic Gaming Monthly et le magazine FHM. GameTrailers le classe pire adaptation de film en jeu, après Charlie's Angels, et pire jeu de tous les temps après Superman 64. Certains le trouvent tellement mauvais que l'écran titre est le seul élément réussi. En 2007, GamePro cite E.T. comme l'un des 52 jeux les plus importants de l'histoire pour son rôle dans le crash de 1983 et la chute d'Atari alors dominant ; le jeu est le seul cité pour son impact négatif sur l'industrie.

Le testeur français Joueur du Grenier dit quant à lui, dans sa vidéo sur les jeux Atari 2600, qu'E.T. n'est pas le pire jeu du monde, si on le compare aux autres jeux Atari 2600. En 2020, il réalise une tier list des mauvais jeux qu'il a testés, où il décrit les gens plaçant E.T. et Superman 64 en haut de leur classement des pires jeux de tous les temps, comme "des moutons qui n'ont pas joué au jeu et ne font que suivre la tendance". Il compare également E.T. à d'autres jeux tels que Bubsy 3D: Furbitten Planet et Dragon's Lair sur NES, ajoutant notamment que "jamais E.T. et Superman ne s'assoient à la même table que Bubsy 3D ou de Dragon's Lair".

Pac-Man (1982) Le portage du jeu d'arcade Pac-Man sur Atari 2600 a été l'objet de lourdes modifications par rapport à l'original pour se conformer aux limitations de la console Atari. Les graphismes ont donc été simplifiés, le labyrinthe réduit et les fantômes « clignotent », le jeu ne pouvant afficher qu'un fantôme par image.

En 1998, le magazine Next Generation le désigne comme la pire conversion de tous les temps et attribue la détestation globale à sa mauvaise qualité, et Craig Harris fait de même pour IGN. Un autre éditeur d'IGN, Levi Buchanan, le décrit comme un "portage désastreux", citant les couleurs et le clignotement des fantômes.

Rétrospectivement, les critiques citent le Pac-Man d'Atari comme une des causes de la perte de confiance des clients de l'entreprise, ce qui a entrainé le krach du jeu vidéo de 1983. Bill Loguidice et Matt Barton de Gamasutra disent que la piètre qualité du jeu a endommagé la réputation de l'entreprise. Buchanan ajoute que des millions de fans ont été déçus et la confiance en Atari en a pâti. L'ancien éditeur en chef de Next Generation Neil West attribue son scepticisme de longue date envers Atari à la déception connue devant le jeu enfant. Qualifiant le titre de pire désastre vidéoludique, Buchanan cite Pac-Man comme facteur de la chute d'Atari et de l'industrie dans les années 1980. L'auteur Steven Kent parle également de E.T. the Extra-Terrestrial comme responsable de la perte de réputation et de profitabilité d'Atari. Montfort et Bogost déclarent que la mauvaise réception du jeu a provoqué la perte de confiance chez les revendeurs, et le premier événement qui mènera au krach.

La mauvaise réception de Pac-Man, entre autres, a mené Atari à une perte de profit de 536 millions de dollars et la vente de la Division clients en 1984. Le , Kassar annonce que la croissance de revenus d'Atari est passé de 50 % en 1981 à 15 % en 1982. À cette annonce, la valeur des actions Warner Communications a chuté de 35 % — de 54 $ à 35 $ — causant une perte de valeur de 1,3 milliard £ sur le marché boursier. Atari tentera de reprendre sa part en proposant des licences de jeux d'arcade populaires. Le revenu engendré ne suffira pas à empêcher l'entreprise de finir endettée et en 1983, l'entreprise perd 30 % de sa part de marché et accuse une perte de 356 millions de dollars.

Friday the 13th (1989) Friday the 13th, adaptation de la franchise de films d'horreur Vendredi 13 développé par Atlus et publié par LJN pour la Nintendo Entertainment System, a fait partie des titres portant son expansion "agressive" dans les jeux vidéo à licence a été rétroactivement critiqué pour son gameplay "cassé" et frustrant.

Dans son numéro de , Game Informer liste Friday the 13th parmi les pires jeux d'horreur de tous les temps, notant que GamePro le classe pire adaptation de film en jeu vidéo :

Testé par le Joueur du Grenier, celui-ci range Friday the 13th dans la catégorie "Ultra dur mais pas mauvais" de la tier list des mauvais jeux.

Années 1990

Action 52 (1991) Action 52 est un jeu sans licence développé par Active Enterprises pour la Nintendo Entertainment System (NES) en 1991. Il contient 52 jeux originaux de genres différent, allant du shoot 'em up au jeu de plates-formes. Action 52 est un titre dont la mauvaise réputation le précède. Le jeu est sorti à 199$ (ce qui selon GameSpy fixe le prix de chacun des jeux à 4$) et la plupart ont des mauvais graphismes et contrôles, remplis de glitches et de problèmes techniques, rendant certains titres impossibles à finir. Kill Screen qualifie l'ensemble des jeux de "merde" et Atari HQ le décrit comme Il est régulièrement cité parmi les pires jeux jamais faits et Atari HQ le désigne comme le pire de tous les temps. GameSpy le classe parmi les plus honteux, le résumant à Une version profondément différente par FarSight Studios de Sega Genesis, Hardcore Gaming 101 existe et considérée comme meilleure mais

Night Trap (1992) Night Trap est un film interactif originellement publié pour la Sega CD par Sega en 1992. Il s'agit du premier film interactif de la console et a reçu à sa sortie des critiques mitigées. Si les animations fluides et l'humour étaient appréciées, le gameplay était considéré comme vide. Le jeu est devenu connu après avoir été décortiqué pendant une audience du comité du Sénat américain sur la violence dans les jeux vidéo, au cours de laquelle le sénateur Joe Lieberman a affirmé que Night Trap montrait de la violence gratuite et défendait les agressions sexuelles contre les femmes. Le titre a par la suite été retiré des ventes dans les deux plus grosses chaines de magasins de jouets, Toys "R" Us et Kay-Bee Toys, après qu'elles eurent reçu de nombreuses plaintes.

Une fois la controverse tassée, Night Trap a connu plusieurs portages, comme pour la 32X et la 3DO. Ces versions ont été très mal reçues, le jeu ayant mal vieilli et le gameplay désormais perçu comme inexistant. Next Generation donne à la version 32X un score d'une étoile et GameFan le décrit comme Night Trap est cité parmi le pire jeux vidéo de tous les temps par Electronic Gaming Monthly, GamesRadar et Computer Gaming World.

Le Joueur du Grenier le décrit comme un nanar, un mauvais jeu devenu culte par son ambiance et ses dialogues, ce qui fait son charme.

Titres Legend of Zelda sur Philips-CDi (1993–1994)

Alors qu'ils envisageaient de développer une extension additionnelle pour lire des CD-ROM sur Super Nintendo Entertainment System, Nintendo a permis à Philips d'utiliser certains de leurs personnages iconiques pour des jeux sur la Philips CD-i. En plus de Hotel Mario, Philips a sorti trois titres liés à la série The Legend of Zelda : Link: The Faces of Evil (1993), Zelda: The Wand of Gamelon (1993), et Zelda's Adventure (1994). L'implication de Nintendo dans le développement est très limitée.

Les deux premiers jeux, Faces of Evil et Wand of Gamelon, ont été développés avec Animation Magic sur le même moteur de jeu, et sortis ensemble. Les titres sont connus pour l'animation médiocre des scènes cinématiques, dessinées par un studio russe ; dans une critique de la série dérivée d'animation Princesse Zelda, un IGN décrit les jeux comme "infâmes" et Matthew Castle de Computer and Video Games considèrent ces scènes comme

Le troisième titre, Zelda's Adventure, développé par Viridis et au style très différent (vue de dessus avec un visuel réaliste et des sprites digitalisés), n'a pas été mieux reçu. Selon Castle,

Au-delà des animations, les critiques de GameTrailers ajoutent rétrospectivement que le jeu a Danny Cowan de 1UP.com ajoute que les fans de Zelda