Luke Whitelock, né le à Palmerston North (Nouvelle-Zélande), est un joueur international néo-zélandais de rugby à XV évoluant principalement aux postes de troisième ligne aile et de numéro huit.
Doté d’un gabarit solide (1,94 m pour 110 kg), Luke Whitelock effectue l’essentiel de sa carrière en Nouvelle-Zélande, tout d’abord avec la province de Canterbury, avec laquelle il remporte six , puis en Super Rugby sous les couleurs des Crusaders avant de rejoindre les Highlanders. En 2019, il quitte la Nouvelle-Zélande pour rejoindre la France et le Top 14 au sein de la Section paloise.
Il fait ses débuts internationaux avec les en 2013 et connaît sept capes jusqu’en 2018. Sélectionné lors du Rugby Championship, qu’il remporte en 2018, il porte le brassard de capitaine lors d’une rencontre internationale hors test-matchs face à la France.
À la Section paloise, Luke Whitelock s’impose rapidement comme un cadre du vestiaire et de l’équipe première. Capitaine du club, il dépasse la barre des 100 matchs disputés sous le maillot vert et blanc et s’inscrit dans la durée au sein du projet sportif béarnais, devenant l’un des joueurs emblématiques du club dans les années 2020.
Issu d’une grande famille de joueurs du rugby néo-zélandais, il est le frère de Sam, George et Adam, tous joueurs professionnels, et le petit-fils maternel de Nelson Dalzell, ancien international néo-zélandais.
Biographie
Jeunesse et formation Luke Whitelock naît le à Palmerston North dans la région de Manawatū-Whanganui en Nouvelle-Zélande. Il est le fils de Braeden et Caroline Whitelock, propriétaires d'une ferme laitière à Linton.
Le rugby tient une place importante dans sa famille : son grand-père maternel Nelson Dalzell fut dans les années 1950. Ses grands-oncles, Allan Elsom et , ont également porté le maillot des . Son père, Braeden, a joué pour les et pour la province de Manawatu.
Luke et ses trois frères commencent le rugby dès leur plus jeune âge au . L’aîné George joue au poste de troisième ligne aile, Adam au poste de centre ou d’ailier, et le plus jeune, Sam, devient un deuxième ligne emblématique des All Blacks. Les quatre frères évoluent à Canterbury et aux Crusaders. Leurs cousins Ben Funnell (talonneur) et (deuxième ligne) jouent également dans ces équipes. En 2010 et 2011, Luke Whitelock est sélectionné avec l'équipe de Nouvelle-Zélande des moins de 20 ans pour participer aux championnats du monde junior 2010 et 2011.
Carrière professionnelle
Crusaders et Canterbury Luke Whitelock commence sa carrière professionnelle en 2011 avec Canterbury en à l’âge de 20 ans. Il participe à quatre matchs lors de sa première saison, qui voit Canterbury remporter le championnat.
Lors de la saison 2012, il débute en Super Rugby avec les Crusaders, jouant aux côtés de ses frères. Il s’impose comme titulaire en NPC et remporte deux titres consécutifs en 2012 et 2013 . En , il est sélectionné pour la première fois par Steve Hansen pour évoluer avec les . Il connait sa première cape internationale le à l’occasion d’un match contre l'équipe du Japon à Tokyo.
En 2015, il devient capitaine de Canterbury et mène l’équipe à trois nouveaux succès consécutifs en NPC en 2015, 2016 et 2017.
Départ aux Highlanders Finalement, Whitelock quitte la fratrie et rejoint les Highlanders en 2016, afin de les aider à conserver leur titre de 2015 Les Highlanders sont éliminés en demi-finale. Après quatre années d'absence en sélection, il fait son retour lors de la tournée de en Europe, où il nommé capitaine pour le match non-officielNon comptabilisé comme une cape internationale. de milieu de semaine contre la France. Luke Whitelock fait son retour officiel contre le pays de Galles une semaine plus tard. Luke Whitelock joue également le Rugby Championship 2018.
Nouveau départ à la Section Paloise En , Luke Whitelock rejoint la Section paloise pour un contrat initial de trois saisons en Top 14, devenant ainsi membre de la colonie néo-zélandaise du club, aux côtés de joueurs comme Colin Slade, Conrad Smith, Ben Smith et Tom Taylor, sous la direction de l'entraîneur Simon Mannix.
Il dispute son premier match sous le maillot vert et blanc en Challenge européen 2019-2020 face aux Cardiff Blues au Stade du Hameau, avant d’effectuer ses débuts en Top 14 une semaine plus tard contre le Stade français au stade Jean-Bouin. Après une période d’adaptation et quelques blessures, Whitelock s’impose rapidement comme un joueur cadre, apprécié pour sa régularité, sa rigueur et son leadership sur et en dehors du terrain. Avec l'arrivée de Sébastien Piqueronies en 2021 et le changement de politique sportive du club, désormais orientée vers la formation, le leadership naturel de Luke Whitelock lui permet désormais d'encadrer la jeune génération de joueurs de la Section paloise.
En , il prolonge son contrat pour deux saisons supplémentaires, jusqu’en 2024. Il partage alors le capitanat du club avec Lucas Rey, Thibault Daubagna et Beka Gorgadze, assumant un rôle de leader auprès des jeunes joueurs et de la nouvelle génération issue du centre de formation.
Son frère Sam rejoint à son tour la Section au cours de la saison 2023-2024, après la Coupe du monde en France. Après plus de 70 matches disputés sous le maillot vert et blanc, Luke Whitelock s’impose comme une figure centrale du projet sportif de la Section paloise. Nommé capitaine, il prolonge son contrat de deux saisons supplémentaires en , confirmant son implication dans le projet sportif du club et l’ancrage de sa famille en Béarn.
A l’aube de la saison 2024–2025, Luke Whitelock subit plusieurs interventions chirurgicales (hernie cervicale et tendon d’Achille), qui le privent de compétition pendant plusieurs mois. Il effectue son retour en en Challenge Cup 2024-2025 face aux Ospreys, puis retrouve progressivement sa place dans le groupe, gérant ses efforts et son temps de jeu pour maintenir un niveau de performance optimal.
Le , Luke Whitelock dispute son match avec la Section paloise lors d’une victoire contre le RC Toulon en Top 14.
Le 14 mai 2026, il annonce qu'il mettra un terme à sa carrière à la fin de la saison.
Style de jeu Troisième ligne au gabarit solide, Luke Whitelock se distingue par un profil de joueur travailleur et complet, capable d’évoluer aussi bien en troisième ligne aile qu’au poste de numéro huit. Reconnu pour son sens du placement et sa lecture du jeu, il s’impose davantage par son intelligence tactique et son engagement constant que par des actions spectaculaires. Joueur besogneux, Whitelock est efficace dans les tâches de l’ombre, enchaînant les plaquages et intervenant avec régularité dans les zones de ruck, aussi bien en défense qu’en attaque. Très impliqué dans le jeu sans ballon, il apporte également une contribution importante en touche, où sa fiabilité et son timing en font un relais précieux.
Apprécié pour son professionnalisme et son abnégation, Luke Whitelock est reconnu pour son leadership, ayant été capitaine des .
Vie privée Whitelock s'exprime couramment en français, lui permettant d'assumer son rôle de capitaine lors des conférences de presse.
Luke Whitelock est présent lors des opérations de la Section dans les écoles locales, et s'investit auprès des élèves de l'agrocampus du lycée agricole de Montardon, dans la banlieue de la capitale béarnaise.
Palmarès
En club et province Vainqueur du National Provincial Championship en 2011, 2012, 2013, 2015, 2016 et 2017 avec Canterbury.
En équipe nationale Vainqueur du Rugby Championship en 2018.
Statistiques
Au , Luke Whitelock compte en équipe de Nouvelle-Zélande, dont cinq en tant que titulaire, depuis le contre l'équipe du Japon à Tokyo..
Il participe à une édition du , en 2018. Il dispute une rencontre dans cette compétition..
Détails des matchs de Luke Whitelock en équipe de Nouvelle-Zélande Année Compétition Matchs Points Essais 2013 Test match 1 - - 2017 Test match 1 - - 2018 Rugby Championship 1 - - Test matchs 4 - - Total 7 0 0
Notes et références Notes
Références
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