Le Sang des elfes (Andrzej Sapkowski)

Le Sang des elfes (titre original : ) est le premier roman de la série littéraire de fantasy Le Sorceleur, créée par l'écrivain Andrzej Sapkowski. Il est publié en Pologne en 1994 et en France en 2008.

Le livre a été traduit en français par Lydia Waleryszak et sa couverture a été illustrée dans son édition française par Etienne Le Roux.

Résumé

La jeune princesse Ciri est l'unique survivante du royaume de Cintra. Alors qu'elle tente de fuir la capitale, elle croise le chemin de Geralt de Riv, qui la prend sous son aile et la conduit à Kaer Morhen, l'antre des sorceleurs.

Initiée aux arts magiques, Ciri y révèle sa véritable nature et l'ampleur de ses pouvoirs, qui attirent bien des convoitises : un mage mystérieux est prêt à affronter le sorceleur afin d'atteindre sa protégée...

Histoire

Chapitre 1 Jaskier finit de conter sa fameuse histoire d'un sorceleur, d'une magicienne et d'un enfant surprise à une centaine de voyageurs et commerçants au pied du chêne de Bleobheris. Cet endroit est connu comme étant le Lieu de l'amitié, un passage où toutes les races peuvent se croiser pacifiquement. Le public de Jaskier, composé de nains, d'elfes, de magiciens et d'humains, commence à débattre sur l'identité des protagonistes de l'histoire. Il s'agirait de Geralt de Riv, Yennefer de Vengerberg et Cirilla le lionceau de Cintra. Cependant, chacun apporte sa version en affirmant que l'un de ses personnages est mort ou que l'autre est encore en vie. Geralt et Ciri se seraient retrouvés, Ciri serait morte bien avant et de nombreuses façons possibles lors du massacre de Cintra, Yennefer aurait péri lors de la bataille du mont Sodden Ces différents actes de guerre ont opposé l'alliance des quatre royaumes du nord à l'Empire de Nilfgaard. Un prêtre en profite pour rappeler la prophétie d'Itline :

En vérité, je vous le dis, voici venir l'ère de l'épée et de la hache, l'ère de la terrible tourmente. Voici venir le Temps de Froid blanc et de la Lumière blanche, le Temps de la Folie et du Mépris, Tedd Deireádh, le Temps de la Fin. Le monde disparaîtra sous la glace et renaîtra avec le nouveau soleil. Il renaîtra par le Sang ancien, Hen Ichaer, la graine semée. La graine qui ne germera point, mais fera jaillir la flamme.

Ess'tuath esse ! Cela se passera ainsi ! Scrutez les signes ! Quels seront-ils ? Je m'en vais vous le dire... Tout d'abord, la terre sera noyée dans le sang Aen Seidhe, le sang des elfes...

- Aen Ithlinnespeath, La Prophétie d'Ithlinne

Plus tard, un homme mystérieux retrouve Jaskier dans un bordel. Il dit se prénommer Rience et demande davantage d'information au poète sur ce qui est arrivé aux héros de son histoire, plus précisément à la princesse Cirilla. Alors que Jaskier contourne les interrogations de Rience, l'homme devient menaçant. Le poète essaie de s'enfuir mais est rapidement rattrapé. Rience le torture en démontrant notamment qu'il sait user de la magie. Il souhaite savoir si Ciri a bel et bien survécu au massacre de Cintra, si elle a rencontré le sorceleur. Mais, en réalité, Jaskier n'en sait pas plus. Il est sauvé de justesse par Yennefer. Rience s'enfuit en se téléportant mais sera grièvement blessé par la magicienne. Les deux acolytes retrouvés, ils déterminent que Rience est un nilfgaardien et qu'il est aidé par un magicien très puissant. Yennefer demande à Jaskier de cesser de parler de Ciri et de retourner en Rédanie voir Dijkstra. Elle se demande si elle doit retrouver Geralt pour l'informer qu'on est à sa recherche ainsi que celle de Ciri.

Pendant ce temps, Geralt et Ciri sont bel et bien réunis. Ils sont en direction de Kaer Morhen, l'Antre des sorceleurs. Sur le chemin, la jeune fille revit chaque nuit son enlèvement à Cintra par un chevalier noir coiffé d'un heaume orné de plume. Ils arrivent enfin à l'ancien château fort où ils retrouvent Eskel, Lambert, Coën et Vesemir, d'autres sorceleurs.

Chapitre 2 Plus d'un an après ces événements, Triss Merigold chevauche en Kaedwen et se rapproche de Kaer Morhen à la demande des sorceleurs. Dans la forêt, elle rencontre Ciri qui s'entraîne comme un sorceleur. Alors qu'elles se dirigent ensemble vers la forteresse, la jeune fille prophétise inconsciemment. Triss se rend compte du potentiel magique énorme de Ciri.

Arrivée à Kaer Morhen, Triss s'occupe de Ciri et sermonne les sorceleurs sur leur attitude vis-à-vis de la jeune fille. Elle leur apprend que son corps féminin lui impose quelques différence vis-à-vis des hommes. Ciri se présente sous un nouveau jour, bien apprêtée et annonce être indisposée à l'entraînement. Les sorceleurs acceptent ce changement d'organisation.

Triss leur donne trois conseils : Ciri doit manger moins d'aliments mutagènes qui pourraient perturber sa croissance et ses hormones ; elle doit se sociabiliser davantage et devra recevoir une éducation normale, ce que Geralt avait déjà prévu en voulant amener Ciri au printemps à l'école du temple de Melitele, sous la supervision de Nenneke ; enfin, Ciri devra apprendre à maîtriser ses pouvoirs magiques. Triss explique qu'il s'agit d'une Source, une médium très puissante.

Chapitre 3

Pendant la nuit de Midinváern, le solstice d'hiver, les sorceleurs racontent à Triss les trois fois où Ciri a prophétisé. Alors que les deux premières étaient des accidents et que la jeune fille en transe psalmodiait des paroles incompréhensibles, la troisième fois était due à ces cauchemars de Cintra. Elle y prédit sa mort et celle de Geralt. Pour en être témoin, Triss donne à Ciri un élixir pour la mettre en transe puis entre dans son esprit par la magie. Elle se retrouve face à un être puissant qui lui annonce que le lionceau de Cintra est l'enfant de sang ancien, la flamme blanche par laquelle le monde prendra feu et se consumera. À son réveil, Triss explique à Geralt que ce à quoi la jeune fille est liée est beaucoup plus puissant et ils se mettent d'accord pour demander de l'aide à Yennefer lorsque Ciri sera au temple de Melitele.

Jusqu'au printemps, Ciri continue sa formation pour être sorceleur. Elle poursuit ses entraînements physiques et apprend à différencier les monstres et leurs propriétés. Triss veille sur elle nuit et jour et lui apprend la langue ancienne.

Lors d'une conversation animée autour des raisons de la guerre et de l'impartialité des sorceleurs, Ciri déclare que ses motivation sont de se venger. Cet apprentissage lui servira à tuer le chevalier noir coiffé d'un haume orné de plume. Après une dispute entre Geralt et Ciri, ils décident, avec Triss, de quitter Kaer Morhen pour rejoindre le nord de la Témérie.

Chapitre 4 Pendant qu'ils traversent Kaedwen, Triss Merigold tombe gravement malade. Le passage que veulent emprunter les trois voyageurs est barrée car il y a de nombreuses attaques de Scoia'tael (Écureuils) dans les environs. Il s'agit d'elfes sauvages tuant les humains pour mettre un terme à leur règne. On indique à Geralt une caravane se dirigeant vers le sud à laquelle ils pourraient se greffer pour ne pas faire route seuls et trouver de l'aide pour la magicienne.

Arrivés à la caravane, ils retrouvent le nain Yarpen Zigrin, un ancien ami de Geralt, et toute sa bande. Il est à la tête d'un convoi mystérieux mené par le commissaire du roi Henselt d'Ard Carraigh, la majesté de Kaedwen. Voyageant plusieurs jours avec le convoi, Ciri apprend par Yarpen la haine et le racisme qui existent entre les races, en particulier entre humains et non-humains.

Plus tard, elle fait partie d'une petite équipe d'éclaireurs afin de vérifier si la route est praticable et s'il n'y a pas de trace de Scoia'tael. Alors que Geralt la sermonne pour qu'elle ne s'éloigne pas trop, elle se retrouve seule en tête du peloton. Elle y trouve le moment de réfléchir sur ses aspirations et se faire un avis sur l'impartialité des sorceleurs face à l'horreur de la guerre. Elle décide qu'elle veut protéger plus que tout et qu'elle ne veut pas voir les gens souffrir. Geralt la retrouve et, discrètement, l'emmène dans les vestiges d'un ancien temple elfique : Shaerrawedd. Il explique à la jeune fille qu'une elfe, Aelirenn, Elirena pour les humains, a mené les jeunes elfes à combattre les hommes il y a des siècles de cela, les menant à leur mort. Ciri a une vision de ses compagnons de route en train de mourir.

Ils s'empressent de retourner au convoi, attaqué par les Scoia'tael. Après la bataille, le convoi se révèle être une mise en scène afin de vérifier si Yarpen Zigrin est fidèle au roi de Kaedwen. Devant les corps de ses amis, le nain reste plein d'amertume.

Chapitre 5

Geralt est sur un bateau qui traverse le delta qui sépare la Rédanie, au nord, de la Témérie, au sud. Il est employé à veiller à la sécurité des passagers car un monstre roderait dans ces eaux. Il lit des lettres sur le pont. La première est de Ciri, elle indique qu'elle se plait au temple et apprend beaucoup de choses sur l'histoire, la nature et les langues. Elle continue son entraînement de sorceleur en cachette car elle n'a pas le droit de porter une épée. La seconde lettre a été écrite par Yennefer ; elle accepte d'aider Ciri, non sans rancune vis à vis de Geralt et de leur relation. Il apprend d'un douanier rédanien que des gardes témériens posent des questions sur lui et sur une jeune fille qui serait en sa compagnie. Ces recherches sont orchestrées par Rience. C'est alors que le navire est attaqué à la fois par le monstre et des gardes témériens qui veulent emmener Geralt. Alors que le sorceleur veut se laisser arrêter pour atteindre Rience, tous les gardes meurent à cause des douaniers rédaniens qui se défendent et à cause du monstre.

Jaskier est à Oxenfurt, en Rédanie. Il est suivi par deux mouchards. Pour les fuir, il entre à l'université et interpelle une jeune amie prénommée Shani. Alors qu'ils se séparent, les mouchards rattrape le troubadour et le mènent à Dijkstra, le chef des services secrets du roi Vizimir de Rédanie. L'espion, accompagné de Filippa Eilhart, sorcière de la loge des magiciens et conseillère du roi Vizimir, interroge Jaskier sur la localisation de Geralt et de Ciri. Ils affirment vouloir les protéger de Rience.

Plus tard, Jaskier s'introduit dans une mansarde où il retrouve Geralt. Ce dernier est en pleine relation sexuelle avec Shani. Alors qu'il informe le sorceleur sur les recherches de Dijkstra et que Geralt doit quitter Oxenfurt au plus vite, Filippa Eilhart s'introduit également dans la mansarde, d'abord sous les traits d'une chouette. Elle indique à Geralt que la loge des magiciens souhaite trouver Ciri avant le roi Vizimir pour comprendre pourquoi Nilfgaard est autant intéressé par la jeune fille. En évoquant Rience, Shani intervient et affirme savoir où le trouver.

Chapitre 6