Ada Beatrice Queen Victoria Louise Virginia Smith, mieux connue sous le nom Bricktop ( - ) est une danseuse, chanteuse de jazz, actrice de music-hall afro-américaine qui se décrit elle-même comme une gardienne de saloon, qui possédait la boîte de nuit Chez Bricktop, rue Pigalle, à Paris de 1924 à 1961, ainsi que des clubs à Mexico et à Rome. Elle est considérée comme .

Biographie Jeunesse Smith naît à Alderson en Virginie-Occidentale ; elle est la plus jeune de quatre enfants d'un père Noir et d'une mère métisse, née en esclavage deux ans avant l'Emancipation Proclamation. Son grand-père était probablement le propriétaire irlando-américain de sa mère.. Lorsque son père meurt, la famille déménage à Chicago. C'est là que la vie dans les saloons de State Street et du South Side lui plaît et qu'elle acquiert son surnom, « Bricktop », à cause de ses cheveux roux flamboyant et de ses taches de rousseur, hérités de son père.

Elle est dans le chœur d'un théâtre à et commence à se produire très jeune ; à , elle tourne avec la Theatre Owners Booking Association et avec l'imprésario de music-hall Alexander Pantages. À , ses représentations la conduisent à New York, dans les meilleurs cabarets de à Harlem. Alors qu'elle se trouve au Barron's Exclusive Club, une boîte de nuit à Harlem, elle fait une recommandation pour le groupe d'Elmer Snowden, les Washingtonians et le club les engage. Un des membres est Duke Ellington..

En 1916, elle forme le Panama Trio avec Florence Mills et Cora Green au Panama Cafe à Chicago

Elle passe au Patricia Café à Vancouver en 1919 et 1920. Sa jambe est cassée lors d'une bagarre dans un bar qui a éclaté parmi les bûcherons scandinaves qui fréquentent le Patricia..

Sa première rencontre avec Cole Porter est relatée dans sa notice nécrologique :

John Steinbeck est jeté hors de son club pour « comportement inhumain ». Il retrouve son affection en envoyant un taxi plein de roses.

Cole Porter l’emmène à Venise pour chanter et danser sur sa péniche pour des fêtes privées. Il organise de nombreuses fêtes, des comme Bricktop les appelle, où il l'engage comme artiste, souvent pour enseigner à ses invités la dernière danse à la mode comme le charleston et le black bottom.

En 1924, elle travaille au Connie’s Inn de Harlem, lorsqu'elle reçoit une proposition d’engagement de la part d’Eugene Bullard pour remplacer Florence Emery Jones à Paris.

Les nuits parisiennes de la Génération perdue Eugene Bullard, qui dirige le Grand Duc, 52 rue Pigalle doit faire face au départ de Florence Emery Jones. Le mari de Florence, Palmer Jones, pianiste aux Ambassadeurs, fait une suggestion :

Bricktop fait ses débuts au Grand Duc, et ouvre ensuite son propre cabaret, The Music Box, dans la même rue en 1926, appelé ensuite Chez Bricktop. Fumant le cigare, surnommée la doyenne de la Café society de Paris par les expatriés de la Génération perdue, elle attire de nombreuses personnalités dans son club, notamment Cole Porter, le duc et la duchesse de Windsor.

Dans la nouvelle Retour à Babylone (Babylon Revisited) de F. Scott Fitzgerald parue en 1931, le protagoniste envisage une visite au club de Bricktop à Paris. T. S. Eliot lui dédie son poème Bricktops. Ernest Hemingway, Evelyn Waugh, F. Scott Fitzgerald et Zelda Fitzgerald se sont saoulés Chez Bricktop. Cole Porter lui donne des robes et des fourrures et a même composé une chanson pour elle. Ella Fitzgerald dit un jour :

Ses protégés sont Duke Ellington et Joséphine Baker. Elle est l'une des premières qui montre les ficelles du métier à Paris au cours des premiers mois qui suivent l'arrivée de Baker en Europe en 1925. , l'un des enfants de Joséphine Baker, mentionne, dans la biographie sur sa mère, Bricktop comme l'une des amantes de Baker.. Elle travaille avec Langston Hughes quand il est encore busboyUn jeune homme qui débarrasse les tables dans un restaurant ou une cafétéria..

En 1929, elle déménage au 66, rue Pigalle. Edith Wilson, Ruth Virginia Bayton et Zaidee Jackson s'y produisent.

Elle épouse le saxophoniste dans le de Paris en 1930Acte de mariage du 27 décembre 1930 sur le site des archives de Paris.. Bien qu'ils se soient séparés après quelques années, ils n'ont jamais divorcé, Bricktop déclarant plus tard

En 1931, elle s'installe dans la grande discothèque The Monico. Sa tête d'affiche est une jeune artiste, Mabel Mercer, qui devient une légende dans le cabaret. Elle n'engage que les meilleurs musiciens. Sidney Bechet et Django Reinhardt jouent pour elle. Quand Louis Armstrong est à Paris, il vient jouer, ainsi que Fats Waller et Duke Ellington.

Elle participe à la diffusion de programmes radiophoniques sur Radio-Paris de 1929Le Petit Journal, . à 1937Ce soir, 17 avril 1937 .. Au cours de la Seconde Guerre mondiale, elle ferme Chez Bricktop et retourne aux États-Unis.

Mexico, Rome Elle rencontre des moments difficiles à New York dans les années 1940. En 1943, son ancienne amie, l'héritière de Duke Ellington, Doris Duke, lui prête de l'argent pour créer un club à Mexico. Elle s'y installe et ouvre une nouvelle discothèque en 1944.

En 1949, elle rentre en Europe. En 1950, elle vient brièvement à Paris, mais est rejetée par l'antiaméricanisme d'après-guerre ; elle se rend à Rome et fonde un club, le Bricktop's, sur la Via Veneto, un paradis pour les touristes américains et européens. Elle ferme son club et prend sa retraite en 1961 à l'âge de en disant : Elle retourne ensuite aux États-Unis.

Fin de carrière Elle fait quelques tentatives de retour sur le devant de la scène à New York au cours des années suivantes et à Londres à , où elle se révèle aussi professionnelle et dynamique qu’elle ne l’a jamais été, avec de Cole Porter dans son répertoire.

En 1972, Bricktop fait son seul enregistrement, So Long Baby, avec Cy Coleman. Elle enregistre aussi quelques chansons de Cole Porter à New York à la fin des années 1970 avec la pianiste Dorothy Donegan. La session est réalisée par Otis Blackwell, produite par Jack Jordan pour le compte de la Sweet Box Company. Les chansons enregistrées sont : , , Happiness Is a Thing Called Joe, A Good Man Is Hard to Find, Am I Blue ? et He's Funny That Way. Cet enregistrement n'est pas encore publié aujourd'hui. Elle préfère qu'on ne la considère pas comme une chanteuse, mais plutôt comme une interprète..

Elle apparaît en 1974 dans le film de Michael Schultz, , dans laquelle elle joue son propre rôle, dans un « Bricktop's » à Beyrouth. Elle fait une brève apparition, dans son propre rôle, dans le pseudo-documentaire Zelig, de Woody Allen, en 1983 ; elle s'y remémore une visite de Leonard Zelig dans son club et une tentative infructueuse de Cole Porter pour trouver une rime pour .

Elle écrit son autobiographie, Bricktop by Bricktop, avec l'aide de James Haskins, l'auteur prolifique qui a écrit les biographies de Thurgood Marshall et Rosa Parks.

Décès Bricktop meurt dans son sommeil dans son appartement de Manhattan le , à l'âge de .. Elle est restée active toute sa vie et, selon James Haskins, avait parlé à des amis au téléphone quelques heures avant sa mort« New York Times obituary », sur Select.nytimes.com, 5 février 1984, consulté le 7 avril 2017... Elle est inhumée dans le carré Zinnia (rangée 32, tombe 74) au cimetière de Woodlawn.

Publication Bricktop by Bricktop, autobiographie, avec James Haskins, Welcome Rain Publishers, 1983

Hommage et héritage La chanson de Cole Porter de 1934 est écrite spécialement pour elle Obituary for Ada "Bricktop" Smith, Time Magazine, consulté le 30 mai 2016..

Django Reinhardt et Stéphane Grappelli écrivent une chanson qui s'appelle Brick Top, enregistrée à Paris en 1937 et à Rome en 1949.

Vaginal Davis, artiste genderqueer américaine a animé le spectacle « Bricktops » de 2002 à 2005, inspiré par Ada, au , un bar sur le thème speakeasy à West Hollywood..

Notes et références Notes

Références

Voir aussi

Sources

Chapitre 1, Les Dames, Grand and Small, Of Montmartre, The Paris of Bricktop, extrait de . .

Autres .

Vidéos

Liens externes

Smith, Ada « Bricktop » (1894-1984) sur le site de l'ambassade des États-Unis en France. A Night at Bricktop’s: Jazz in 1930s' Montmartre sur riverwalkjazz.stanford.edu. Bricktop Tells Her Story sur wvculture.org. "Bricktop Prohibition Harlem, Cafe Society Paris, Movie-mad Rome – The Queen Of The Nightclubs Tells The Exuberant Story Of A Fabulous Life" The original "Bricktop", Ada Smith…

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