Le Northrop Gamma était un avion de transport monoplan monomoteur américain des années 1930, de construction entièrement métallique et conçu par la . Vers la fin de son service opérationnel, il fut développé en un avion militaire de bombardement léger, le .

Conception et développement Le Gamma était une évolution de lAlpha., un avion réussi également conçu par Jack Northrop, et partageait avec celui-ci ses innovations aérodynamiques, en particulier sa construction d'ailes à revêtement travaillant et congés, favorisant un bon écoulement de l'air autour de l'avion et lui donnant des performances intéressantes. Comme sur les derniers Alphas produits, le train d'atterrissage fixe était revêtu de « guêtres » aérodynamiques très caractéristiques, tandis que l'avion inaugurait l'emploi d'un cockpit entièrement fermé.

Histoire opérationnelle vignette|redresse=1.25|Le « », exposé au . Le Gamma ne connut en fait qu'une utilisation assez limitée dans le monde civil en tant qu'avion postal pour la compagnie (TWA), mais il eut une carrière remarquable en tant que laboratoire volant et avion briseur de records. Les militaires américains trouvèrent sa conception suffisamment intéressante pour encourager Northrop à le faire évoluer en une version qui devint finalement le bombardier léger . Les versions militaires du Gamma furent utilisées au combat par les forces aériennes chinoise et espagnole .. furent assemblés en chine, à partir d'éléments envoyés par Northrop ..

Le , vola à bord de son , nommé « »., de Los Angeles à New York en un temps record de . En 1935, Howard Hughes improvisa la réalisation d'un record similaire à bord de son modifié, effectuant alors le vol transcontinental dans le sens ouest → est en .

Le plus célèbre Gamma fut celui nommé (en ). L'avion fut transporté par bateau et déchargé sur la banquise dans la mer de Ross pendant l'expédition de 1934 de Lincoln Ellsworth vers l'Antarctique. Le Gamma fut presque perdu lorsque la glace sous ses roues se brisa, et il dut repartir vers les États-Unis pour y être réparé. Le deuxième passage du en Antarctique, en , fut aussi décevant que le premier : une bielle cassa et l'avion dut à nouveau repartir pour être réparé. Le , Ellsworth et le pilote Bernt Balchen purent enfin survoler l'Antarctique.

Le , Ellsworth et le pilote canadien Herbert Hollick-Kenyon tentèrent le premier vol transantarctique au Monde, partant de l'île Dundee, dans la Mer de Weddell, vers la base d'exploration de . L'équipage effectua quatre arrêts pendant son voyage, au cours d'un vol qui représenta la première visite dans l'Histoire de l'Antarctique Ouest par des hommes. Lors d'un des arrêts, un blizzard recouvrit complètement le fuselage de neige, ce qui demanda une journée entière de nettoyage. Le , après avoir volé sur une distance de plus de (), l'avion tomba à court de carburant, à seulement () de son objectif. L'intrépide équipage prit six jours à effectuer à la marche ce qu'il restait du voyage et s'installa dans le camp abandonné de Richard E. Byrd, pour être finalement retrouvés par le navire de recherches RRS , le . Le fut retrouvé plus tard et donné au ..

Versions : Premier appareil de production, vendu à Texaco et piloté par Frank Hawks, sous le nom de « . Il était propulsé par un moteur Wright à en étoile de (). ; : Version biplace dotée de double commandes, qui effectua un survol de l'Antarctique sous le nom de « ». Il était propulsé par un moteur en étoile Pratt & Whitney Wasp de () ; () : Version d'attaque proposée par Northrop comme concurrent du Curtiss Shrike, armé de quatre mitrailleuses de calibre .30 () dans les ailes et une mitrailleuse de calibre .30 sur affût mobile pour la défense arrière. Il pouvait également emporter jusqu'à de bombes sous les ailes. Il fut évalué par lUS Army Air Corps (USAAC) en 1933 ; : Désignation du après sa re-motorisation avec un Pratt & Whitney ; : Version cargo utilisée par la TWA, produite à trois exemplaires et propulsée par un Wright Cyclone de (). Un de ces exemplaires fut converti en laboratoire aérien expérimental (en ), permettant d'étudier le givre, les compresseurs, les radios et les turbulences à des altitudes comprises entre , puis il fut utilisé par l'USAAC sous la désignation . Un autre appareil retiré du service au sein de la TWA fut utilisé par les forces aériennes de la République espagnole pour des misions de patrouille côtière ; : Appareil à l'armement similaire à celui du , excepté pour la charge de bombes, qui pouvait atteindre . Il fut employé par la Force aérienne de la république de Chine en tant que bombardier léger jusqu'en 1938, une partie des étant construits en Chine. Un exemplaire, le K5053, fut utilisé au Royaume-Uni par l, tandis que deux autres exemplaires furent livrés au Service aérien de la Marine impériale japonaise pour évaluations, en 1933 ; : Autre version d'attaque développée en parallèle avec le , entrée en service sous la désignation de ; : Version biplace de course, à l'origine dotée d'un moteur Curtiss Conqueror, plus tard remplacé par un Pratt & Whitney , puis un Wright Cyclone . Il fut piloté par Jacqueline Cochran et Howard Hughes ; : Banc d'essais volants pour un système de pilote automatique de la , également utilisé par Russell Thaw et finissant à la troisième place de la course du Trophée Bendix de 1935 ; : Version biplace d'entraînement, propulsée par un Pratt & Whitney Wasp de () et équipé d'un train d'atterrissage rétractable, conçu pour l'USAAC. Le North American lui fut préféré, et un seul exemplaire fut construit . ; : Exemplaire utilisé par Bristol pour la mise au point du moteur Bristol Hercules ; : Désignation d'un exemplaire exporté vers la Marine impériale japonaise comme moyen d'étude de l'ingénierie aéronautique moderne ; : Version biplace avec les cockpits déplacés vers l'avant, utilisée par les Forces aériennes de la République espagnole pour des missions de patrouille côtière ; : Un exemplaire exporté vers le Japon avec un équipement de type « » étudié par Nakajima, puis cédé à la Compagnie aérienne nationale du Mandchoukouo, qui l'utilisa pour des vols de reconnaissance au-dessus de la Chine et de l'URSS.

Utilisateurs

Militaires Deuxième république espagnole : Forces aériennes de la République espagnole : Gamma 2D et 5B.

Service aérien de la Marine impériale japonaise : BXN1 et BXN2.

(USAAC) République de Chine : Force aérienne de la république de Chine.

Civils

(TWA).

Compagnie aérienne nationale du Mandchoukouo.

Spécifications techniques () droite|sans_cadre|redresse=1.25

Notes et références

Voir aussi

Articles connexes Northrop Alpha Northrop Beta Northrop Delta Northrop YA-13 Northrop A-17 Curtiss A-12 Shrike Lockheed L-9 Orion Vultee V-1 Kharkiv KhAI-1 General Aviation GA-43 Manshū MT-1 Hayabusa

Bibliographie

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Catégorie:Avion monomoteur Catégorie:Avion à hélices Catégorie:Avion de ligne Catégorie:Avion de transport Catégorie:Avion des années 1930 Catégorie:Avion militaire des Forces armées des États-Unis Catégorie:Avion militaire de la Seconde Guerre mondiale Gamma Catégorie:Premier vol en 1932 Catégorie:Avion à ailes basses