Gaston-Frédéric Lespiault, né le à Nérac et mort le dans cette même commune, est un mathématicien, physicien, météorologue et astronome français.

Biographie thumb|left|Éloge de Gaston-Frédéric Lespiault par Paul Gautier, 1907 Issu d'une famille lettrée, Gaston-Frédéric Lespiault suit dès son plus jeune âge et en compagnie de son frère, Maurice Lespiault, des cours de latin et langue française dispensés par leur père. De 1844 à 1847, il étudie à l’École normale supérieure alors dirigée par Paul-François Dubois. Il est licencié en mathématiques et en sciences physiques et en 1847, agrégé en sciences. C’est alors qu’il va enchaîner différents postes à travers la France. Le , il est régent de physique au collège royal de Compiègne. Ensuite, il sera professeur de mathématiques au lycée d’Amiens, professeur de mathématiques spéciales au lycée de Pau, professeur de mathématiques élémentaires au lycée de Clermont, et professeur de mathématiques aux lycées de Rennes puis de Toulouse.

En 1855, il arrête de travailler temporairement pour aller suivre des cours dispensés par le mathématicien Louis Poinsot à la Sorbonne ainsi que pour soutenir, le , son mémoire sur la libration réelle de la Lune.

À partir de cette date, il publiera régulièrement ses recherches. Il va intégrer, le , la faculté des sciences de Bordeaux en tant que chargé de cours d’astronomie et de mécanique rationnelle. Il est nommé titulaire le . Il donne en parallèle des conférences destinées à un large public entre 1866 et 1869, notamment à Nérac et Bayonne.

En 1876 sa double culture, scientifique et politique, lui permet d’inscrire les exigences de l’enseignement et de la recherche universitaire dans une vision globale des transformations urbaines. Il obtient de la ville de Bordeaux le financement de la construction de la faculté des sciences et des lettres en faisant passer le devis des travaux dans l’emprunt de 6 600 000 francs destiné à moderniser la ville . dont il est finalement nommé doyen le et cela jusqu’au jour de sa retraite, le .

Particulièrement engagé dans la vie politique et scientifique de son temps, en étant membre de la Société des sciences physiques et naturelles de la Gironde, membre de la Société mathématique de France., membre du Conseil supérieur de l’instruction publique, membre de conseil municipal et fondateur de la commission météorologique départementale, Gaston Lespiault s’est démarqué comme homme actif du XIXème siècle. Il est aussi l’un des fondateurs de l’Observatoire de Bordeaux. Ayant fait avancer grandement la recherche et ayant participé aux activités de la ville de Bordeaux, il est nommé chevalier de la Légion d'honneur le puis Officier de la Légion d'honneur le .

Œuvres scientifiques L’œuvre de Lespiault peut être partagée en trois catégories : astronomie et mécanique céleste ; mécanique rationnelle ; physique du globe. Astronomie et mécanique céleste Le mémoire sur la Libration réelle de la lune de 1857 est inspiré par les travaux de Louis Poinsot « sur la rotation des corps et son application au problème de la précession des équinoxes ». Le mémoire sur le Mouvement des nœuds de la lune et celui sur le Mouvement des nœuds de la lune sur l’inégalité en latitude qui donne la mesure de l’aplatissement terrestre, sont tous deux réalisés en 1860. La même année, il voyage en Espagne afin de réaliser des observations qu’il rapportera au sein d’Observations faites à Briviesca sur l’éclipse totale de soleil du . Ces recherches seront reconnues tout comme le mémoire intitulé Théorie géométrique de la variation des éléments des planètes de 1867 où il étudie 70 des planètes qui circulent entre Mars et Jupiter. Mécanique rationnelle Il élabore entre autres un théorème de mécanique sur le maximum de force vive dans un corps solide tournant autour d’un point fixe en 1865. Il publie aussi le Théorème de mécanique sur le mouvement d’un point attiré vers un centre fixe par une force proportionnelle à la distanceBulletin des sciences astronomiques et mathématiques, 1873. Physique du globe et météorologie Gaston Lespiault s’est particulièrement distingué dans l’étude des orages. Il écrit de nombreux rapports sur les orages de la Gironde, de la Dordogne, du Lot-et-Garonne et des Landes. Il approfondit ses recherches et s’intéresse par exemple au rôle du Gulf Stream dans la circulation océaniqueVéritable rôle du Gulf-Stream dans la circulation océanique, Journal de Physique, 1873.

Postérité scientifique La fondation de l’Observatoire Gaston Lespiault va agir au côté de Georges Rayet afin que la ville de Bordeaux se dote d’un observatoire, le manque se faisant ressentir. En 1863, lors de son discours de réception à l’Académie de Bordeaux, il le dit avec ces mots : « Il est temps que Bordeaux, l’artiste et la lettrée, ajoute un nouveau fleuron à sa couronne, qu’elle ne reste pas seule, parmi les grandes villes du Midi, indifférente aux observations astronomiquesActe de l’Académie de Bordeaux, année 1862, séance publique du 22 février 1863. » Il va donc être, parmi plusieurs scientifiques, un élément déterminant pour la construction de l'observatoire de Bordeaux qui aura lieu en 1878 à Floirac.

Don au fonds patrimonial de la bibliothèque de l’université de Bordeaux thumb| Frontispice d'un document légué par Gaston Lespiault

Tout au long de sa vie, il s’est constitué une grande bibliothèque riche de livres anciens principalement d’astronomie, de mathématiques et de littérature. À sa mort, ce ne sont pas moins de 1062 ouvrages qu’il lègue à la Bibliothèque des sciences et techniques l’Université de Bordeaux.. Dans cette collection, on trouve notamment des éditions originales du De Revolutionibus orbium coelestium de Copernic, de l’Uranometria de Johann Bayer et de l’Astronomia nova de Kepler.

Publications

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Bibliographie

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Notes et références

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