RAF Waddington, est une base de la Royal Air Force située à côté du village de Waddington, à au sud de Lincoln, dans le Lincolnshire, en Angleterre.
Cette station est le centre ISTAR de la RAF. Elle abrite une flotte d’aéronefs composée des avions Sentry AEW1, Sentinel R1, Shadow R1 et RC-135W Rivet ainsi que de la base opérationnelle des MQ-9 Reaper de la RAF.
L’insigne de la station représente la cathédrale de Lincoln qui traverse les nuages avec la devise «Pour la foi et la liberté».
Historique
Première Guerre mondiale RAF Waddington a ouvert ses portes en tant que base d’entraînement au pilotage du Royal Flying Corps en 1916. Les étudiants-pilotes, y compris les membres de l’armée américaine, ont appris à piloter une variété d’aéronefs. La station passa sous le contrôle de la Royal Air Force lors de sa création le . Elle fonctionna jusqu'en 1920, date à laquelle elle fut mise en sommeil.
Pendant et après la Première Guerre mondiale, les escadrons suivants ont opéré à partir de Waddington.
Le No. 82 Squadron RFC entre le et le , utilisant des Armstrong Whitworth F.K.8, avant de déménager à Saint-Omer en France. Le No. 97 Squadron RFC entre le et le , sans aucun aéronef, avant de s’installer à Stonehenge, dans le Wiltshire. Le , le No. 105 Squadron RFC s'est formé sur l'aérodrome. Il a effectué divers vols et est resté jusqu'au , date à laquelle il a été transféré à Andover, dans le Hampshire. Le No. 117 Squadron RFC s'est formé à Waddington le , utilisant divers avions, il est resté en place jusqu'au , date à laquelle l'escadron a été transféré à Hucknall dans le Nottinghamshire. Le No. 123 Squadron RFC s'est formé sur l'aérodrome le et a utilisé divers aéronefs avant de s'installer à Duxford dans le Cambridgeshire le . Le No. 23 Squadron RAF entre le et le , sans aéronef, avant d'être dissous. Le No. 203 Squadron RAF, entre le et , sans aéronef, avant de passer sur la base RAF Scopwick (aujourd'hui ), également dans le Lincolnshire. Le No. 204 Squadron RAF, à partir du , sans aéronef, jusqu'au , date de sa dissolution.
Période de l'entre-deux-guerres Dans le cadre du programme d’agrandissement d’avant-guerre, le site de Waddington devait être transformé en une base de bombardiers entièrement équipée. Il a rouvert comme base de bombardiers le , le No. 50 Squadron arrive le même jour avec ses Hawker Hind, puis des Handley Page Hampden. Le No. 110 Squadron est arrivé 15 jours plus tard avec des Hind, avant de passer sur Bristol Blenheim. Le , le No. 88 Squadron se reforma à Waddington avec des Hind avant de s’installer sur la RAF Boscombe Down dans le Wiltshire le . Le , le No. 44 Squadron a quitté la avec des Blenheim, avant de passer sur Avro Anson et sur Hampden en . En , le No. 110 Squadron partit pour la RAF Wattisham dans le Suffolk et le No. 50 Squadron partit l'année suivante pour être transféré sur la RAF Lindholme dans le South Yorkshire.
Deuxième Guerre mondiale alt=An Avro Lancaster of No. 463 Squadron RAAF at RAF Waddington in 1944. It completed sixty seven missions and twice returned safely with half the tail plane shot away.|gauche|vignette|Un Avro Lancaster du No. 463 Squadron de la RAAF sur la RAF Waddington en 1944. Il a effectué soixante-sept missions et est revenu à deux reprises en toute sécurité avec la moitié de la queue de l’avion abîmée. La RAF Waddington a entamé la Seconde Guerre mondiale en abritant les Hampden du No. 44 Squadron et du 50 Sqn. Les deux escadrons étaient en action le jour même de la déclaration de guerre de la Grande-Bretagne, attaquant des cibles navales allemandes à Kiel. Les escadrons de Waddington ont également participé aux phases critiques de la fin de l'été et du début de l'automne 1940, en attaquant des barges dans les ports de la Manche qui étaient en train d'être assemblés dans le cadre de la flotte d'invasion.
En , ce fut la première base à recevoir le bombardier lourd Avro Manchester.
Le , le No. 44 Squadron a été le premier du RAF Bomber Command à voler de manière opérationnelle avec l'Avro Lancaster au départ de Waddington. Le BT308, premier prototype de Lancaster (ou Mk III Manchester), est arrivé à Waddington en pour des essais en vol. Semblable à la RAF Scampton, la base faisait partie du 5 Group.
Le , sept Lancaster du No. 44 Squadron ont décollé de Waddington dans le cadre de l'opération Margin, une opération de bombardement de l'usine de moteurs MAN de sous-marins à Augsburg, en Allemagne. L’escadron a ensuite quitté Waddington le pour se rendre sur la RAF Dunholme Lodge, également dans le Lincolnshire. alt=During his visit to RAF Waddington in June 1944, Prince Henry, Duke of Gloucester, meets the crews of No. 467 Squadron RAAF.|vignette|Lors de sa visite à la RAF Waddington en juin 1944, le prince Henry, duc de Gloucester, rencontre les équipages du No.467 Squadron RAAF. Pendant la Seconde Guerre mondiale, on sait que les escadrons suivants ont opéré à partir de Waddington.
Le No. 97 Squadron, reformé le sur Avro Manchester avant de s'installer à proximité de RAF Coningsby, le . Le No. 9 Squadron est arrivé le , initialement avec des Vickers Wellington III, avant de passer aux Lancaster I et III en . L'escadron a été transféré sur la RAF Bardney, également dans le Lincolnshire, le . Le No. 142 Squadron était présent du au avec des Fairey Battle avant de s'installer sur la RAF Binbrook, dans le Lincolnshire également. Le No. 207 Squadron est réformé à Waddington le avec un renfort d'Hampden Hampden pendant un mois en juillet 41. L'escadron passe sur la RAF Bottesford le . Le No. 420 Squadron de l'Aviation royale canadienne (ARC) est formé le avec des Hampden avant de passer sur la RAF Skipton-on-Swale dans le North Yorkshire le . Le No. 463 Squadron de la Royal Australian Air Force (RAAF) se forme sur l’aéroport le avec des Lancaster I et III avant de s’installer sur la RAF Skellingthorpe à Lincoln le . Le No. 467 de la RAAF était présent du au avec des Lancaster Mks I et III. L’escadron s’est ensuite rendu à proximité de la RAF Metheringham. Le No. 617 Squadron était présent du au avec le Lancaster VII-FE avant de passer sur la RAF Digri au Pakistan.
Guerre froide Pendant la guerre froide, la RAF Waddington est devenue une base de bombardiers Avro Vulcan, le No. 83 Squadron fut le premier dans la RAF à recevoir le Vulcan en . Il a conservé ce rôle jusqu’en 1984, date à laquelle le dernier escadron, le No. 50 Squadron, fut dissous. À partir de 1968, la dissuasion nucléaire britannique fut transférée aux sous-marins dotés de MSBM Polaris, à commencer par le .
En , la base a mis au point la technique sudsmobile consistant à poser un tapis de mousse ( x ) en une demi-heure environ pour un atterrissage sur le ventre. Auparavant, il avait fallu environ trois heures pour poser un tapis en mousse sur la piste. Un Canberra anglais de la RAF Wyton a atterri dessus le , sous l'escorte d’un Handley Page Victor le . alt=Avro Vulcan bombers from RAF Waddington flying in formation in 1957.|vignette|Bombardiers Avro Vulcan de la RAF Waddington volant en formation en 1957. Le cinquantième anniversaire de la RAF a été célébré sur la base le , principalement parce que le dernier Lancaster volant de la RAF était basé sur l'aérodrome du milieu des années 1960 jusqu'en 1970, date à laquelle il a été temporairement transféré à Hendon.
Pendant la guerre froide, les escadrons suivants ont opéré à partir de Waddington. Le No. 9 Squadron, avec des Avro Vulcan B.2 entre 1975 et , date à laquelle il fut dissous, avant de se reformer sur la RAF Honington dans le Suffolk en tant que premier escadron opérationnel sur Panavia Tornado GR1. Le No. 12 Squadron, entre le et le , d'abord avec des Lancaster I et III, avant de passer à l'Avro Lincoln B.2 et de partir sur la RAF Binbrook. Les No. 21 Squadron et No. 27 Squadron, qui étaient tous deux présents du au avec des Canberra B.2 avant d’être dissous. Le No. 44 Squadron, entre le et le , date à laquelle ils ont été dissous. L’escadron a utilisé des avions Avro Vulcan B.1 et B.2. Le No. 50 Squadron, basé à Waddington à partir du avec des Lincoln B.2 avant d’être dissous le . Il s'est reformé sur l'aérodrome le et exploitait des Vulcan B.1, B.2 et B.2K avant d'être dissous le . Le No. 57 Squadron, entre le et le , avec des Lincoln B.2 avant de partir sur la RAF Marham à Norfolk, l'escadron est revenu le avec le Washington B.1 avant de repartir le pour la RAF Coningsby. Le No. 61 Squadron à partir du avec des Lancaster I et III avant d’être remplacés par des Lincoln B.2. L'escadron partit le pour se rendre sur la RAF Wittering, dans le Cambridgeshire. Le No. 83 Squadron, à partir du avec des Vulcan B.1 avant d’être réduit à un escadron sans avion et de partir sur la RAF Scampton le . Le No. 101 Squadron à partir du avec lds Vulcan B.1 et B.2 avant d’être dissout le .
Guerre des Malouines alt=RAF personnel on front of an Avro Vulcan at RAF Waddington prior to the aircraft's deployment to the Falklands.|gauche|vignette|Le personnel de la RAF devant un Avro Vulcan sur la RAF Waddington avant le déploiement de l'avion aux Malouines. Pendant la guerre des Malouines, l'opération Black Buck a vu trois aéronefs et des équipages de Waddington participer à un raid de bombardement à longue portée sur l'aérodrome de Port Stanley, dans les îles Malouines. Les trois Vulcan B2, du No.44 Squadron, du No.50 Squadron et du No.101 Squadron, avaient vingt-deux ans et ont été sélectionnés pour leurs moteurs plus puissants Olympus 301. Le plan compliqué de ravitaillement en vol, impliquait 14 tankers Handley Page Victor K.2, n’a été envisagé que par la conviction de Sir Mike Beetham, alors chef d’état-major de la Force aérienne, qui avait mis au point la capacité de ravitaillement en vol de la RAF avec des Vickers Valiant du No.214 Squadron de la RAF Marham en 1959. Des pièces de rechange pour l'opération ont été réquisitionnées auprès de scrapyards de Newark-on-Trent et de musées militaires. La navigation provenait du système de navigation par inertie Delco Carousel, jamais utilisé auparavant par la RAF. Les ravitailleur Victors provenait des No.55 Squadron et No.57 Squadron de la RAF Marham. Plus tard, en 1982, il y a eu un camp de femmes pour la paix en dehors de la base pendant cinq mois.
Le Tactical Fighter Meet 1986 a eu lieu à la base en et utilisait la RAF Spadeadam comme cible d'entraînement.
Années 1980 - 1990 Au milieu des années 1980, la base accueillit les avions du système de contrôle et d'alerte aéroporté (AWACS) depuis leur base principale (avec 18 avions AWACS), installés à Geilenkirchen, en Rhénanie. La RAF a utilisé ces appareils jusqu'à ce qu'elle achète sa propre flotte AWACS, qui devait entrer en service en 1991.
Au cours de la guerre du Golfe de 1991, les victimes américaines ont été transportées à l'hôpital militaire Nocton Hall de l'US Air Force depuis la base.
En 1993, le seul bombardier Avro Vulcan de la RAF entretenu par la RAF Waddington pour des démonstrations en vol, le XH558, a été mis hors service en raison de contraintes budgétaires liées à l'aérodrome de Bruntingthorpe. Il fut repris par la suite le groupe Vulcan to the Sky Trust pour le présenter sur les meetings aériens.
L'élément de soutien opérationnel pour la guerre électronique (EWOSE - maintenant connu sous le nom de Air Warfare Centre) a été transféré de la RAF Wyton à Waddington en .
siècle Tous les escadrons opérationnels basés sur la RAF Waddington ont été répartis vers d'autres aérodromes en , lorsque la piste a été fermée pour rénovation. Le projet, évalué à 35 millions £ et qui devrait durer 12 mois, a duré 26 mois, la piste a été rouverte officiellement aux aéronefs en . Les travaux devraient augmenter de 25 ans la capacité opérationnelle de la piste et de l'aérodrome.
Rôle et opérations