Hatfield Palace dont la construction originelle a été appelée Bishop's Hatfield, est édifiée en 1485 à l'initiative du cardinal et évêque d'Ely John Morton, ministre en chef du roi Henri VII d'Angleterre. Devenu au fil du temps, quadrilatère avec une cour intérieure, Henri VIII le dédie à être la « crèche » des enfants Tudor.Patrimoine national protégé du Royaume-Uni, classé grade I, Hatfield Palace est aujourd'hui l'un des principaux exemples les plus représentatifs de l'architecture anglaise des constructions médiévales en brique.
Cet édifice ne doit pas être confondu avec Hatfield House, situé sur le même site à quelques centaines de mètres, mais bâti en 1611 par Robert Cecil et d'architecture jacobéenne.
Historique Étymologie L’étymologie du nom de "Hatfield" provient du saxon, de haep et de feld signifiant "La terre couverte de bruyères".
De la Préhistoire au Moyen Âge Des recherches archéologiques, dans la commune de Hatfield, ont fait apparaître la présence de civilisation sur le site depuis l'âge de pierre. Il a été trouvé des silex taillés laissant supposer l'existence d'habitation datant de cette époque. Un marbre blanc, utilisé dans la fabrication de bains romains et des morceaux de poteries, de briques et de tuiles en bois, mis au jour dans les terres situées aux alentours de Bishop's Hatfield, laissent suggérer la présence d'un édifice romain. Bien qu'il soit avéré la présence de colonies saxonnes aux alentours, la première mention de Hatfield enregistrée est la Charte attestant de la cessation de la propriété des terres de Hatfield par Edgar le Pacifique aux moines d'Ely, en 970.
Auparavant les terres de Hatfield comprenant forêts de grands chênes et terres arables bordées par un cours d'eau nommé Lea, appartiennent à un riche marchand nommé Ordmaer et à sa femme Æalde. Leur fille Æthelflaed est la femme du roi Edgar le Pacifique Freeman, Old english history, Éditeur, London, p 178. Léguées au couple royal à leurs décès, le roi donne à son tour, les terres au monastère d'Ely à la condition de construire sur Hatfield, une abbaye. Cet octroi aux mains de l’Église d'Ely est confirmé par Ethelred et Édouard le Confesseur dans Liber Eliensis, une chronique écrite dans l'Abbaye d'Ely.
Hatfield est également recensé en qualité de curée paroissiale en 1086 dans le Domesday Book avec un descriptif succinct : petite ville de et de 18 villageois avec marché et deux moulins à eau. La description de la paroisse fait état d'un grand domaine de de forêts et de terres sur lesquelles on pourrait élever . Les serfs dédiés aux travaux des moines sont au nombre de six. Les moines d'Ely lèguent ensuite le site aux abbés d'Ely puis aux évêques d'Ely qui en disposent en 1109 agrémenté de plusieurs constructions et de parcs.
Au regard des voies de communications découvertes, il semble que les restes de trois routes de l'époque romaine permettaient l’accès à la commune et plus particulièrement à celui d'Hatfield Park, depuis Londres. Située à une trentaine de kilomètres, à égale distance entre Londres au sud et la ville d'Ely au nord, il est probable que, très tôt, avant le premier millénaire, les familles de fermiers de Hatfield dont l’activité principale est l'agriculture desservaient aussi bien les marchés locaux que ceux de la capitale.
Durant quatre siècles, les évêques d'Ely, à l'image des précédents ecclésiastiques, transforment le site au fil des visiteurs royaux qu'ils reçoivent, en finançant chacun leur tour des agrandissements. Des parcs comme Great Park et Gacelyn’s Park, recensés en 1222 et 1300, sur lesquels les évêques élèvent des cervidés pour la distraction des chasseurs de la noblesse, viennent enrichir le domaine. Traversé par la Great North Road, Great Park est accessible par 3 portails différents situés au nord, sud et est, où un péage est perçu pour "Toute charrette chargée et pour tout cheval monté". Les évêques d'Ely touchent aussi des revenus de la location des bois et des pâtures, aux fermiers qui les utilisent pour l'élevage. La terre également rapporte des revenus comme celle d'un champ dont le nom évocateur "Clay Field" fournit de la terre argileuse adaptée au travail de la poterie. Les bois enfin, rapportent des revenus en tant que matière renouvelable de construction et aussi matière pour faire du charbon de boisGover, J.E.B.,, Mawer, A. and Stenton, F.M., The Place Names of Hertfordshire. English Place-Name Society, Vol.XV. Cambridge University Press, 1938, p.287.
Sous la dynastie des Plantagenêt En 1211, le roi Jean sans Terre alors qu'il rentre d'un voyage à Bristol, y séjourne en mars, le temps d'un week-end avant de regagner Londres Hardy, T.D., "A Description of the Patent Rolls in the Tower of London", auquel est ajouté "an Itinerary of King John", with Prefatory Observations. 1835.
En 1252, Guillaume de Valence, le demi-frère de Henri III, est pris en train de chasser le cerf, sans permission, dans le parc de Middle Park consacré à leur élevage. Édouard I en passe plusieurs jours à Hatfield. Édouard II y est reçu en .
Édouard III y passe six séjours au cours de son long règne, dont le Noël 1336. Sa femme, Philippa de Hainaut y met au monde William (Guillaume), le qui décédera le de la même année. Il sera inhumé sous le nom de William de Hatfield.
L'évêque d'Ely et Trésorier d'Angleterre, John Barnet décède le à Bishop Hatfield, devenu Palais épiscopal.
En 1431, la reine Catherine de Valois, veuve de feu Henri V d'Angleterre et femme de Owen Tudor, met au monde Jasper Tudor au palais épiscopal de Bishop Hatfield.
L'évêque d'Ely, Philip Morgan décède le à Palace Hatfield.
En 1441, Cécile Neville, Duchesse de York et femme de Richard Plantagenêt, Duc de York, enceinte de plus de 6 mois, décide de s’arrêter à Hatfield pour l'accouchement de son prochain enfant. A cette époque, le manoir est sous la possession de l’évêque d'Ely – Louis de Luxembourg - archevêque de Rouen dont la ville est une possession anglaise. L’archevêque est une des connaissances du couple royal qui le lui loue. Elle y met au monde le , Henry d'York, nommé ainsi en hommage au roi Henry VI. L'enfant décédera après son baptême à Westminster, soit 4 ou 5 jours après sa naissance.
Sous le règne d' Henry VI, l' évêques d'Ely, Louis de Luxembourg décède le au palais épiscopal de Bishop Hatfield.
Sous la dynastie des Tudor Sous les Tudor, une route décrite comme « modérément bonne » menait de Londres à Hatfield. Cette route bien que « maintenue », serpente entre les collines et est plus connue comme étant la grande route du Nord, "Great North Road", conférant à Hatfield le statut de carrefour de voies de communication.
Le sixième enfant d'Henri VII et d'Élisabeth d'York, frère cadet du futur Henri VIII et 3 dans l'ordre de succession au trône, Edmond Tudor meurt subitement à Bishop's Hatfield, le , à l'âge de 1 an et demi.
En 1514, le forgeron du roi Henri VIII - Hannibal Zenzano - devient locataire du manoir et gardien des parcs. Il semble que c'est à cette époque qu'Henri VIII utilise le domaine, à son gré, comme s'il en était propriétaire. Ainsi, le , la sœur cadette d'Henri VIII, Marie Tudor, y donne naissance à Frances Brandon, la future mère de Jeanne Grey, la « reine de neuf jours ». Frances est baptisée dans l'église de Sainte Ethelreda, située à l'ouest de Hatfield Palace. Henri VIII séjourne lui-même à Hatfield en , en 1524, en et en 1528. Sa fille Marie - future Marie Ire d'Angleterre et Reine consort d'Espagne - issue de son premier mariage avec la reine Catherine d'Aragon, ainsi que sa cour y ont leurs propres quartiers.
vignette|Église de Sainte-Ethelreda. En 1532, Henri VIII impose au fil du temps, tant au Parlement qu'au Concile des Ecclésiastiques la Reforme protestante et les canons de la nouvelle Église anglicane aux dépens du catholicisme, depuis l'entrée en vigueur des lois anti-catholiques de la Réforme, confirmées par l'Acte de restriction des appels de 1532 et l'Acte de suprématie de 1534.
Situé alors en pleine campagne, proche de Londres, ce palais, qu'Henri VIII apprécie depuis de nombreuses années, forme un quadrilatère entourant une cour centrale.
En 1533, à la naissance de sa fille Élisabeth, Henri VIII destine Hatfield Palace à être "la crèche de ses enfants". Élisabeth – fille d'Anne Boleyn et future reine d'Angleterre sous le nom d'Élisabeth - y est installée à l'âge de trois mois, accompagnée de sa maisonnée composée de domestiques, de dames de compagnie et de tuteurs. En 1534, Dame Anne Shelton est nommée gouvernante des filles d'Henri VIII et son mari sir John Shelton, gestionnaire de leurs deux maisonnées. À la naissance de sa demi-sœur Élisabeth, Marie est âgée de 17 ans. Ayant grandi au dans l'Essex et à Ludlow, elle a depuis longtemps ses quartiers à Hatfield avec sa maisonnée. Mais, consécutivement à la déchéance de sa mère qui, par l'annulation de son mariage, perd son titre de reine consort d'Angleterre, Marie, devenue bâtarde, est déchue à son tour de ses droits et privilèges, de son titre de princesse royale au profit de sa demi-sœur Élisabeth. Le Premier Acte de Succession l'exclut de la liste des prétendants au trône d'Angleterre. En rébellion et pour montrer son désaccord, Marie n’hésite pas lors des cérémonies londoniennes et devant la cour, à porter des vêtements aux couleurs de sa mère Catherine d'Aragon la Catholique, rehaussés de jaune alors que le mauve et ses tonalités prévalent. Ne reconnaissant ni la légitimité de la nouvelle reine Anne Boleyn, ni la perte de son titre, Marie est alors punie par son père, à être dame de compagnie de sa sœur cadette, sous l'appellation de „Lady Mary, fille du Roi“.
En 1534, Henri VIII acquiert l'usufruit des biens du clergé catholique et de tous les ordres mendiants dont les revenus annuels ne dépassent pas 200 livres, par la mise en vigueur du Premier Acte de dissolution des Monastères, soit à peu près 250 . Hatfield Palace dont le revenu est supérieur n'est pas affecté par cette loi.
La naissance du premier héritier mâle Édouard, si souvent attendu, rebat les cartes en 1537. Les deux filles d'Henri VIII, âgées de 21 ans et de 4 ans, deviennent illégitimes par le Second Acte de Succession et, sont rejointes à Hatfield Palace par leur demi-frère – fils de Jeanne Seymour et futur Édouard VI d'Angleterre. Selon la règle de primogéniture, il devient alors le premier et seul prétendant à la succession au trône d'Angleterre. Élisabeth bénéficie alors de l'enseignement dispensé par les tuteurs et professeurs chargés de l'éducation donnée au futur roi. Les deux derniers enfants du roi passent à Hatfield une enfance heureuse et protégée des soubresauts de la cour londonienne.