Les Seigneurs de Capple détiennent la seigneurie de même nom située sur la commune actuelle de West-Cappel en Flandre maritime (département du Nord, arrondissement de Dunkerque). Ils se sont distingués au cours de l'histoire, moins pour l'étendue de leur domaine, relativement modeste, que pour les fonctions occupées par nombre de titulaires (baillis ou grands-baillis de villes représentant et rendant la justice au nom des comtes de Flandre, conseillers des ducs de Bourgogne détenteurs du comté de Flandre, gouverneurs de villes) ou pour la notoriété de leur nom comme la maison de Hallwyn ou la famille de Recourt, châtelains de Lens. Ils entretiennent des relations étroites avec la paroisse de West-Cappel, sur laquelle existent plusieurs seigneuries mais dont ils possèdent la principaleAnnales de la Société d'études de la province de Cambrai, 1909, p. 106, lire en ligne, et se font notamment souvent inhumer dans l'église du village. Ils sont retrouvés du à la Révolution française, et ont ainsi duré de l'ordre de 400 ans.
Canut de Capple Canut de Capple est l'ancêtre de la lignée. Il est seigneur de Capple sans autre renseignement que sa descendanceE. de Coussemaker, cité dans la bibliographie, p. 90. Il a eu trois enfants :
Canut II de Capple, qui suit. Galopin de Capple marié à Adelyse de la Tour, sans postérité connue. Guislain de Capple, fondateur d'une branche cadette, dont une fille Marie de Capple épouse Robrecht de WarhemLouis Cousin, cité dans la bibliographie, page 269, dont postéritéE. de Coussemaker, cité dans la bibliographie, p. 91E. de Coussemaker, cité dans la bibliographie, p. 94.
Canut II de Capple Canut II de Capple, est le fils du précédent. De nouveau, les renseignements manquent sur lui. On sait uniquement qu'il est père de Robert de Capple qui suit.
Selon une autre généalogie datant du , mais dont l'auteur qui la cite, déclare ne pouvoir certifier son exactitude, Canis ou Canut est père de Guislain, Canis ou Canut II et de Galopin, mais Robert de Capple qui suit serait fils de Guislain, Canis II étant l'auteur d'une branche cadette qui fait postérité avec la famille de Warhem, et Galopin ayant créé une seconde branche cadette.
Robert de Capple (mort après 1415) Robert de Capple a pour armoiries « D'argent à une bande losangée de gueules » ou « D'argent à une bande losangée, composée de cinq losanges de gueules » ou encore « D'argent à cinq losanges de gueules posés 2,1,2 » E. de Coussemaker, cité dans la bibliographie p. 214, ces descriptions demeurant davantage des nuances que des différences notables
Robert de Capple, seigneur de Capple d'importance, est pour Alexandre Bonvarlet, membre du comité flamand de France, en 1859 « une des notabilités de notre pays à l'époque féodale...un des personnages les plus comptés à la cour ...(des ducs de Bourgogne)...de Philippe le Hardi (Philippe de Bourgogne) et Jean sans Peur ».
Robert de Capple est donc le fils de Canut II de Capple. Il compte probablement dans sa famille un autre Robert ou Robbin de Capple qui en déclare tenir en foi et hommage de Robert de Cassel (fils du comte de Flandre Robert III de Flandre, Robert de Cassel a reçu en partage toute la Flandre maritime) un fief de 17 mesures (environ 7 hectares) à Bambecque.
Robert de Capple sert plusieurs comtes de Flandre successifs pendant environ 30 ans (voir ci-dessous charte de 1405 et lettres de 1406).
Robert de Capple, seigneur de Capple, également seigneur de WinghesLouis Cousin, cité dans la bibliographie, page 274., occupe successivement différentes fonctions, de plus en plus importantes, en Flandre : bailli (représentant du comte de Flandre) de Terremonde, (sans doute Termonde) en 1386 jusqu'en 1390; grand bailli de Furnes en 1390 jusqu'en 1395; grand bailli d'Ypres en 1396-1397; grand bailli d'Alost en 1399; grand bailli de Bergues-Saint-Winoc de 1399 à 1403 ou 1405; le , grand bailli de Bruges et du Franc de Bruges jusqu'en 1411Louis Cousin, cité dans la bibliographie, page 246.Louis Cousin, cité dans la bibliographie, page 270.. En tant que bailli, il rend des comptes pour chacun de ces postesCes comptes-rendus sont détenus par les Archives de Belgique.
En 1384, le duc de Bourgogne Philippe le Hardi (Philippe de Bourgogne) devient le nouveau comte de Flandre, du fait de son mariage avec Marguerite III de Flandre, fille et héritière du comte Louis de Male, décédé en début d'année. Il charge Robert de Capple de s'entendre avec les villes et châtellenies de Bergues, Cassel, Bourbourg, Nieuport, Mardick et Gravelines pour entériner ce changement de suzerain.
En 1399, Robert de Capple, en tant que bailli de Bergues, est une des personnes mandatées par le même Philippe le Hardi, pour établir la liste des personnes devant rentes aux briefs de Mardick (devant payer l'impôt sur Mardick).
Il est également en 1405, conseiller et maître d'hôtel (chargé d'organiser le service de bouche et de la « domesticité » du duc de Bourgogne Jean Sans Peur, fils et successeur de Philippe le Hardi, ou encore chambellan du même prince en 1409.
Robert de Capple a épousé Élisabeth Parole, ou Isabelle de Pardes, dite dame de Tourcoing (mais elle ne figure pas a priori parmi les dames ou seigneurs de Tourcoing).
En 1405, Robert et son épouse rédigent une charteLa charte est reproduite dans le travail de Louis Cousin, , page 270 et suivantes. en langue française ayant pour objet la fondation d'une chapelle dans l'église paroissiale d' « Arnouts-Capple » appelée « West-Capple (West-Cappel) en le chastelrie de Berghes (châtellenie de Bergues), au diocèse de Terwane (diocèse de Thérouanne) ». Un prêtre est nommé pour desservir cette chapelle. La charte assure le traitement de celui-ci et de ses successeurs, chargés de dire au moins 4 messes par semaine, dont une pour le repos de l'âme des fondateurs, de leurs ancêtres et successeurs. Pour assurer ce traitement, Robert a vendu des terres possédées à Bambecque, Bourbourg, Crochte, Rexpoëde afin de constituer une renteLouis Cousin, cité dans la bibliographie, page 247..
Par lettres patentes, données à Gand en 1406, Jean Sans Peur, décharge Robert de Capple du paiement de droits fiscaux sur la rente constituée en raison des bons services rendus par lui non seulement à Jean Sans Peur, mais aussi avant lui à son père Philippe le Hardi et avant lui au comte de Flandre Louis de Male, mort en 1384. Robert est donc au service de ses suzerains depuis au moins 1384.
Robert de Capple est également l'auteur d'un acte de 1415 reçu par un notaire de Saint-Omer, dans les dépendances de l'abbaye de Saint-Bertin : ce document établi en présence de Robert, rappelle la charte de 1405 et les lettres de 1406. Il est porté à West-Cappel où était restée son épouse afin qu'elle l'approuve. Parmi les témoins de l'accord d'Élisabeth figure son fils Henri de Capple, écuyer.
Robert de Capple a de plus effectué les démarches nécessaires pour que le pape Grégoire XII accorde à l'église de West-Cappel une relique du patron de la paroisse, S. Sylvestre, (Sylvestre ) et l'instauration d'une neuvaine annuelle, ce qui amène chaque année de nombreux pèlerins dans l"église et le village.
La chapelle de l'église de West-Cappel contient plusieurs pierres tombales dont celles de Robert de Capple et de son épouse, inhumés ensemble sous un grand marbreLouis Cousin, cité dans la bibliographie, page 249..
Les dates de décès de Robert de Capple et de sa femme ne sont pas connues, mais elles sont a priori postérieures à 1415. On sait seulement qu'en 1424, Élisabeth Parole a donné des joyaux à l'église Saint-Donatien de Bruges. On attribue au couple deux enfants :
Henri de Capple, qui suit. Luwine ou Liévine de Capple, épouse de Martin de Visch, qui suit après son frère.
Henri de Capple Henri de Capple, fils des précédents, succède à son père dans la seigneurie de Capple. Il meurt probablement jeune et sans descendants : la seigneurie passe à sa sœur et héritière Luwine de Capple.
Martin de Visch (mort en 1452) Lame funéraire de Martin de Visch (1453) dans la Cathédrale Saint-Sauveur de Bruges. Martin de Visch devient seigneur de Capple du fait de son mariage avec Luwine (ou Jacqueline) de Capple. Il est le fils de Jean de Visch, nommé en 1385 grand bailli de Flandre, poste conservé jusqu'en 1396, et mort en 1413Louis Cousin, cité dans la bibliographie, page 250.. La seigneurie de Visch se situait près d'HazebrouckLouis Cousin, cité dans la bibliographie, page 287..
Martin de Visch a pour armes « D'argent à deux poissons (barbeaux) de sable, l'écu semé de crois recroisetées et fichées de même ». Il est seigneur de Capple et des Chapelles : ce dernier fief est Cappelle-la-Grande, village dont les armoiries actuelles sont celles de la maison de VischLouis Cousin, cité dans la bibliographie, page 275. : « d'argent à deux poissons pâmés, adossés en pal de sable, l'écu semé de croisettes recroisetées, au pied fiché de même et en chef un écusson d'or au chevron de sable ». À l'époque, Cappelle-la-Grande est également appelée « Chapelle Saint-Arembauld ». Il est en outre seigneur de Cokelaere, Aven-Capelle, Oude-Capelle.
Martin de Visch assure lui-aussi la fonction de grand bailli de Bruges et du Franc de Bruges à partir de 1412-1413. Il meurt à Bruges le , et est inhumé dans l'église cathédrale, dans le chœur, à côté du grand autel.
Luwine de Capple meurt en 1420. Elle est enterrée dans l'église de West-Cappel sous une sorte de petit mausolée encore visible de nos jours (voir West-Cappel, Section Lieux et monuments pour une description détaillée). (L'inscription de la pierre tombale étant en flamand, une traduction tardive, mais peu crédible donne pour date de sa mort 1454). Sur l'inscription tumulaire, Martin de Visch est appelé « Martins van der Cappellen (des Chapelles) », il est dit mair ce qui est l'équivalent du titre de chevalier. Luwine de Capple a laissé dans les mémoires le souvenir d'une dame très pieuseLouis Cousin, cité dans la bibliographie, page 251..
Jacqueline de Visch Gauthier de Hallewyn, (ou Hallwin, Hallwyn, Halewyn, etc.), dit aussi Gauthier III de HallewynPère Anselme, cité dans la bibliographie, Tome III page 909, était appelé à devenir seigneur de Capple du fait de son mariage avec Jacqueline de Visch, fille des précédents, mais il va décéder avant son beau-père. Jacqueline de Visch (appelée de Wisch dans le Père Anselme), est héritière de la Capelle (Cappelle-la-Grande) dame de Westcapple (West-Cappel), Aspre, Cocquelaër, Zinghem, Casden et Tourcoing.
La maison de Hallewyn, qui provient d'Hallewyn (Halluin) sera une des grandes maisons de la noblesse française avec son érection en duché pairie en 1587 pour Charles de Hallewyn, seigneur de Piennes (Peene et Piennes)Père Anselme, cité dans la bibliographie, Tome III, page 900. Les armes de cette maison sont « D'argent à trois lions de sable, armés, lampassés et couronnés d'or ».
Gauthier de Hallewyn est le fils de Jean de Hallewyn, seigneur de Hallewyn, Peene (Nordpeene) Tronchiennes, etc. et de Jacqueline de Ghistelles, épousée le , fille de Gérard de Ghistelles, seigneur d'Esclebecque (Esquelbecq), et de Marguerite de Créquy, veuve de Jean de Drincham (seigneurs de Drincham).
Selon le Père Anselme, Gauthier est seigneur de Hallewyn, Velleghem, Lawe ou Lauwe, reçue de sa mère, Roc, Westhove, du Gavre et donc de Capple. Il accompagne en 1419 le duc de Bourgogne (et comte de Flandre) Philippe le Bon lors du voyage vers le roi de France Charles à Troyes, est nommé commissaire pour le renouvellement des lois ou de l'échevinage (droit des villes bénéficiant d'une charte d'avoir des échevins) dans les villes de Flandre en 1433, meurt le .