Le Lao () est l'unique race de chevaux locale et indigène du Laos. Ce poney d'assez petite taille est probablement en voie de raréfaction. Il est surtout employé bâté, pour transporter des sacs de riz ou d'opium.

Dénomination En laotien comme en chinois, il est nommé ma, ce qui signifie simplement « cheval ». Le nom de la race est traduit par ou « laotien » en français, dans l'encyclopédie de Delachaux & Niestlé (2014). En anglais, il l'est par «  ».

L'auteur autrichien Martin Haller cite une race de poneys du Laos nommée « Hainandao », et la décrit comme une sous-race du poney vietnamien propre à l'île de Hainan, typique des poney d'Asie du Sud-Est influencés par le cheval mongol, proche du Spiti et du Bhotia..

Histoire Dans les années 1950 et 1960, il est courant qu'un foyer laotien possède au moins un cheval. L'unique recensement de population indiqué dans la base de données DAD-IS, en 1994, indique un effectif de moins de , avec une centaine de juments poulinières de race pure, et une tendance à la baisse. Ce recensement est cependant estimé peu fiable.

Description Il présente nettement le type du poney d'Asie du sud-est, ayant une proximité évidente avec le poney du Viêt Nam. Il est par ailleurs parfois considéré comme une variété de ce dernier. La taille moyenne indiquée par DAD-IS (2018), CAB International (2016) et le guide Delachaux est de chez les femelles et chez les mâles. Le poids moyen va de à , respectivement. Le poids de naissance est de en moyenne chez les femelles, pour chez les mâles.

La tête présente un profil rectiligne, les membres sont fins, la queue est attachée bas sur la croupe, et est fournie, tout comme la crinière.

La robe peut être baie sous toutes les nuances, alezane, grise, ou isabelle.

Ces poneys présentent endurance et résistance au travail. Les Mao prennent généralement grand soin de leurs chevaux, qu'ils pansent précautionneusement.

Utilisations Le Lao est destiné à répondre à tous les besoins domestiques courants. Chez les Mao, le cheval n'est destiné qu'à des tâches pratiques, telles que le transport de matériel et divers voyages. Traditionnellement, les sacs de riz sont portés par les femmes ou par des poneys de bât. En plus de son utilité économique, le cheval revêt une fonction d'animal de prestige. Dans les années 1950, les Ho du Nord du Laos transportaient des marchandises, et en particulier de l'opium, avec des caravanes de chevaux bâtés.. Il pourrait potentiellement faire une bonne monture d'équitation sur poney, pour les enfants.

Diffusion de l'élevage DAD-IS l'enregistre comme race locale et indigène du Laos. Le niveau de menace indiqué y est inconnu. Le Lao ne figure pas dans l'étude menée par l'Université d'Uppsala, publiée en pour la FAO.. Le cheptel est vraisemblablement en déclin.

Notes et références

Annexes Articles connexes Liste de races chevalines Cheval au Laos

Lien externe .

Bibliographie

Catégorie:Poney d'Asie du Sud-Est Catégorie:Race animale originaire du Laos Catégorie:Monde équestre au Laos