Ken Russell, né le à Southampton et mort le à LondresKen Russell est décédé sur le site de Libération, est un réalisateur, scénariste, acteur, producteur, monteur et directeur de la photographie britannique.
Biographie Il est l'aîné des deux fils d'Ethel (née Smith) et de Henry Russell, le propriétaire d'un magasin de chaussures. Son père, froid et distant, alimente très tôt la rage du futur réalisateur à son égard. Pour le fuir, Russell passe beaucoup de son temps au cinéma avec sa mère, qui est atteinte d'une maladie mentale.
Enfant, il nourrit l'ambition de devenir danseur de ballet, mais étudie plutôt la photographie au Collège technique de Walthamstow (maintenant une partie de l'université de Londres-Est). Il fait un temps partie de la Royal Air Force, puis de la marine marchande. Après une courte carrière de photographe de plateau pour des spectacles de danse, il travaille comme photographe documentaire indépendant jusqu'en 1959. Après cette date, ses documentaires associés au mouvement du Free Cinema lui assurent un emploi à la télévision de la BBC.
De 1959 à 1970, il réalise des documentaires d'art, notamment Elgar (1962), The Debussy Film (1965), Isadora Duncan, the Biggest Dancer in the World (1967), Song of Summer (1968), un film consacré à Frederick Delius, et Dance of the Seven Veils (1970), un film sur Richard Strauss.
Avec les années, ses documentaires pour la télévision deviennent de plus en plus flamboyants et scandaleux. Dance of the Seven Veils, par exemple, cherche à dépeindre Richard Strauss comme un nazi. La famille Strauss, outrée par ces libertés, retire promptement les droits musicaux au producteur de sorte que le film est interdit de projection jusqu'en 2019.
French Dressing (1964), le premier long métrage de Russell est une comédie vaguement inspirée de Et Dieu… créa la femme de Roger Vadim. C'est un échec critique et commercial.
Son second film Un cerveau d'un milliard de dollars (1967), un film d'espionnage tiré d'un roman de Len Deighton, met en vedette Michael Caine.
C'est toutefois en 1969 que Russell signe son premier film vraiment personnel avec Love, une adaptation du roman Femmes amoureuses de D. H. Lawrence, avec Glenda Jackson, Oliver Reed, Jennie Linden et Alan Bates. Le film fait scandale et demeure remarquable pour sa scène de lutte entre deux hommes nus, qui rompt avec les conventions des films grand public s'interdisant de montrer les organes génitaux mâles. Lié à la révolution sexuelle et à l'attitude bohème de la fin des années 1960, le film est un succès. Il remporte le Golden Globe du meilleur film en langue étrangère 1971. Il est également nommé pour plusieurs Oscars et Glenda Jackson remporte celui de la meilleure actrice. Russell lui-même est nommé pour l'Oscar du meilleur réalisateur.
Le film est aussi nommé pour 11 BAFTA.
Après ce succès, Russell donne plusieurs de ses meilleurs films sur des thèmes innovants ou controversés. La Symphonie pathétique (1970), est un film biographique échevelé sur Piotr Ilitch Tchaïkovski, avec Richard Chamberlain dans le rôle titre et Glenda Jackson dans le rôle de la femme nymphomane du compositeur russe. La musique est dirigée par André Previn.
L'année suivante, Russell réalise Les Diables, un film si controversé que ses bailleurs de fonds, la société américaine Warner Bros., exigent des coupures. Tiré du récit-essai Les Diables de Loudun par Aldous Huxley, le scénario utilise aussi comme matériau une pièce de John Whiting. Aidé par la publicité et les rumeurs de scandale, les scènes de sexualité chez les religieuses assurent des recettes remarquables au box-office pendant huit semaines. Aux États-Unis, le film est censuré par le distributeur.
Russell finance lui-même Savage Messiah (1972), un film biographique sur le peintre français Henri Gaudier-Brzeska. Le choix de ce peintre et sculpteur relativement obscur, mort en combattant pour la France à 23 ans, en 1915, dans les tranchées de la Première Guerre mondiale, laisse apparaître une réelle sensibilité chez un cinéaste qui était jusqu'alors connu pour des sujets plus flamboyants.
Russell travaille en collaboration avec David Puttnam sur Mahler (1974), l'un de ses meilleurs films, qui n'obtient pourtant qu'un modeste succès, alors que Tommy (1975), la version cinématographique de l'opéra-rock éponyme de The Who, avec Roger Daltrey, Ann-Margret, Oliver Reed, Elton John, Tina Turner, Eric Clapton et Jack Nicholson, est un très gros succès.
Valentino (1977), avec Rudolf Noureev dans le rôle-titre, occupe la première place au box-office britannique pendant deux semaines, mais obtient un succès beaucoup plus modeste en Amérique.
En 1980, il fait avec Au-delà du réel une première incursion dans le film de science-fiction. À partir du scénario de Paddy Chayefsky (basé sur son roman), Russell met en valeur son penchant pour les effets visuels baroques afin de traduire les hallucinations du héros interprété par William Hurt. John Corigliano est nommé pour l'Oscar de la meilleure musique de film. Le comportement outrancier de Russell sur le plateau de tournage compromet toutefois sa carrière à Hollywood. Après Les Jours et les nuits de China Blue (1984), avec Kathleen Turner et Anthony Perkins, Russell rentre en Angleterre.
Pendant cette dernière période, il réalise notamment Gothic (1986), avec Gabriel Byrne, qui revient sur les circonstances entourant l'écriture par Mary Shelley de Frankenstein ou le Prométhée moderne (1818), et Le Repaire du ver blanc (1988), avec Amanda Donohoe et Hugh Grant, tiré du roman éponyme de Bram Stoker. En 1988 sort Salome's Last Dance, un hommage ésotérique vaguement adapté de la pièce controversée d'Oscar Wilde, interdite sur la scène londonienne jusqu'en 1931. Le goût prononcé de Russell pour les sujets qui font polémique est toujours intact, tout comme son intérêt pour les univers décadents et pour les personnages qui s'interrogent sur leur homosexualité, pourtant ses films obtiennent de moins en moins d'audience.
Ken Russell meurt à Londres à l'âge de 84 ans.
Filmographie Réalisateur Cinéma 1956 : Knights on Bikes 1956 : Peepshow 1957 : Amelia and the Angel 1958 : Lourdes 1959 : McBryde and Coquhoun: Two Scottish Painters 1960 : A House in Bayswater 1961 : Prokofiev 1964 : French Dressing 1967 : Un cerveau d'un milliard de dollars (Billion Dollar Brain) 1969 : Love (Women in Love) 1971 : La Symphonie pathétique (The Music Lovers) 1971 : Les Diables (The Devils) 1971 : The Boy Friend 1972 : Le Messie sauvage (Savage Messiah) 1974 : Mahler 1975 : Tommy 1975 : Lisztomania 1977 : Valentino 1980 : Au-delà du réel (Altered States) 1984 : Les Jours et les nuits de China Blue (Crimes of Passion) 1986 : Gothic 1987 : Un sketch/Aria segment Nessun dorma 1988 : Salome's Last Dance 1988 : Le Repaire du ver blanc (The Lair of the White Worm) 1989 : L'Arc-en-ciel (The Rainbow) 1991 : La Putain (Whore) 1994 : (Mindbender) 1996 : Tales of Erotica, segment The Insatiable Mrs. Kirsch 1997 : Ken Russell 'In Search of the English Folk Song', documentaire 2000 : Lion's Mouth, court métrage 2004 : Revenge of The Elephant Man 2002 : 2006 : Trapped Ashes, segment The Girl with Golden Breasts 2007 : A Kitten for Hitler 2009 : Boudica bites Back
Télévision 1958 : Monitor (série TV) 1959 : Variations on a Mechanical Theme 1959 : Portrait of a Goon 1959 : Poet's London 1959 : Guitar Craze 1959 : Gordon Jacob 1960 : Shelagh Delaney's Salford 1960 : The Miner's Picnic 1960 : Marie Rambert Remembers 1960 : The Light Fantastic 1960 : Cranko at Work 1960 : Architecture of Entertainment 1961 : Old Battersea House 1961 : London Moods 1961 : Antonio Gaudi 1962 : Preservation Man 1962 : 1962 : Mr. Chesher's Traction Engines 1962 : Lotte Lenya Sings Kurt Weill 1962 : Elgar 1963 : Watch the Birdie 1964 : Lonely Shore 1964 : The Dotty World of James Lloyd (série ) 1964 : Diary of a Nobody 1964 : Bartok 1965 : The Debussy Film 1965 : Always on Sunday 1966 : Isadora Duncan, the Biggest Dancer in the World 1966 : Don't Shoot the Composer 1967 : Dante's Inferno 1968 : Song of Summer (série Omnibus) 1970 : Dance of the Seven Veils (série Omnibus) 1978 : Clouds of Glory: The Rime of the Ancient Mariner 1978 : Clouds of Glory: William and Dorothy 1983 : The Planets (documentaire) 1986 : Ralph Vaughan Williams (documentaire) 1989 : Méphistophélès 1989 : A British Picture 1990 : Women and Men: Stories of Seduction, segment Dusk Before Fireworks 1990 : The Strange Affliction of Anton Bruckner 1991 : Road to Mandalay (documentaire) 1991 : Une affaire d'honneur (Prisoner of Honor) 1992 : The Secret Life of Arnold Bax 1993 : The Mystery of Dr Martinu 1993 : (mini-série) 1995 : Classic Widows (documentaire) 1995 : Alice in Russialand 1995 : Treasure Island 1996 : (Mindbender) 1998 : Dogboys 2002 : Elgar: Fantasy of a Composer on a Bicycle (documentaire)
Scénariste 1962 : Elgar (TV) 1964 : Diary of a Nobody (TV) 1965 : The Debussy Film (TV) 1965 : Always on Sunday (TV) 1966 : Isadora Duncan, the Biggest Dancer in the World (TV) 1967 : Dante's Inferno (TV) 1968 : Song of Summer (TV) 1971 : Les Diables (The Devils) 1971 : The Boy Friend 1974 : Mahler 1975 : Tommy 1975 : Lisztomania 1977 : Valentino 1978 : Clouds of Glory: The Rime of the Ancient Mariner (TV) 1978 : Clouds of Glory: William and Dorothy (TV) 1987 : Un sketch (Aria) 1988 : Salome's Last Dance 1988 : Le Repaire du ver blanc (The Lair of the White Worm) 1989 : A British Picture (TV) 1989 : L'Arc-en-ciel 1990 : The Strange Affliction of Anton Bruckner (TV) 1991 : Road to Mandalay (TV) 1991 : La Putain (Whore) 1992 : The Secret Life of Arnold Bax (TV) 1993 : L'Insatiable Madame Kirsch (The Insatiable Mrs. Kirsch) 1993 : (TV) 1996 : Tales of Erotica 1996 : Mindbender 1997 : Ken Russell 'In Search of the English Folk Song' 2000 : Lion's Mouth 2002 : The Fall of the Louse of Usher 2006 : Marple: The Moving Finger (TV) : révérend Caleb Dane Calthrop
Acteur 1962 : Walk with the Damned : A Hood 1966 : Isadora Duncan, the Biggest Dancer in the World (TV) : Captain Patterson (cameo) 1968 : Song of Summer (TV) : Priest (cameo) 1972 : Savage Messiah : Passenger getting off train in station 1975 : Tommy : Cripple 1977 : Valentino : Rex Ingram 1986 : Gothic : touriste 1988 : Salome's Last Dance : Cappadocian / Kenneth 1990 : La Maison Russie (The Russia House) : Walter 1991 : La Putain (Whore) : serveur 1992 : The Secret Life of Arnold Bax (TV) : Sir Arnold Bax 1993 : (TV) : Sir Michael Reid 1996 : Tales of Erotica : Mr. Kirsch (segment The Insatiable Mrs. Kirsch) 1996 : A History of British Art (TV) : Music Hall performer 2000 : Lion's Mouth : Ken le Clown 2002 : The Fall of the House of Usher : 2006 : Marple : The Moving Finger (Miss Marple : La Plume empoisonnée) (TV) : Rev Caleb Dane Calthrop 2005 : Appelez-moi Kubrick : Nightgown Man 2010 : Mr. Nice de Bernard Rose 2011 : Zero de David Barrouk
Producteur 1965 : Always on Sunday (TV) 1966 : Isadora Duncan, the Biggest Dancer in the World (TV) 1967 : Dante's Inferno (TV) 1968 : Song of Summer (TV) 1971 : La Symphonie pathétique (The Music Lovers) 1971 : Les Diables (The Devils) 1971 : The Boy Friend 1972 : Savage Messiah 1975 : Tommy 1983 : The Planets (TV) 1986 : Ralph Vaughan Williams (TV) 1988 : Le Repaire du ver blanc (The Lair of the White Worm) 1989 : L'Arc-en-ciel 1998 : Dogboys (TV)
Monteur 2000 : Lion's Mouth 2002 : The Fall of the Louse of Usher
Directeur de la photographie 1957 : Amelia and the Angel
Candidat 2007 : Celebrity Big Brother saison 5, entré le - abandonne le
Distinctions Récompenses Writers' Guild of Great Britain 1963 : prix du meilleur scénario de documentaire britannique pour National Board of Review 1972 : prix du meilleur réalisateur pour ainsi que pour