La taphonomie (du grec τάφος taphos, « tombeau », et νόμος nomos, « loi ») est la discipline de la paléontologie, de la paléoanthropologie et de l'archéozoologie qui étudie la formation des gisements fossilifères et tous les processus qui interviennent après la mort d'un organisme, dont le transport, l'enfouissement, la fossilisation, l'altération, etc.. Tous les organismes sont concernés, y compris des pollens fossiles, étudiés par la paléopalynologieGoñi MFS (1993), De la Taphonomie pollinique a la reconstitution de l'environnement, , British Archaeological Reports Ltd.. Cette discipline repose sur les concepts d’actualisme et d'analogie.
Historique Le terme « taphonomie » a été proposé en 1940 par le paléontologue soviétique Ivan Efremov pour désigner l'étude du passage des restes ou produits des organismes vivants de la biosphère à la lithosphèreIvan Efremov (1940), Taphonomy : a new branch of paleontology, Pan-American Geologist, vol.74, ; cité p.85 in Koch (1989), Taphonomy : a bibliographic guide to the literature, Orono : University of Maine, Center for the Study of the First Americans.
Cette définition a été précisée par Behrensmeyer et Kidwell en 1985Behrensmeyer et Kidwell, 1985, , , et par Koch en 1989 : C.P. Koch (1989), Taphonomy : a bibliographic guide to the literature, Orono : University of Maine, Center for the Study of the First Americans, p. 2.
Exemple Les études taphonomiques permettent par exemple de savoir si les très nombreux ossements d'oiseaux de petite taille trouvés dans les cavernes occupées par l'Homme (ou potentiellement occupées par des hommes préhistoriques) ont été tués et mangés par des humains. De nombreux restes d'oiseaux ont été trouvés en France dans des niveaux archéo-paléontologiques plus anciens que ceux où l'on pensait trouver des restes de gibier, parfois avec des traces pouvant être attribuées à des outils. Des analyses de résidus faites sur des outils lithiques trouvés dans les grottes de Payre, en Ardèche, en France (datées d'environ avant le présent) suggéraient une activité humaine sur des oiseaux, mais aucune analyse directe n'avait été faite sur les fossiles aviaires trouvés sur place, ni sur les ossements aviaires trouvés dans un site voisin (l'abri des Pêcheurs). Ces ossements d'oiseaux, appartenant à des espèces très variées, ont finalement été étudiés avec des méthodes taphonomiques : les résultats conduisent à penser que ces ossements d'oiseaux accumulés ont plutôt été apportés là par des rapaces nocturnes et par de petits mammifères carnivores. Cette étude taphonomique menée dans les grottes de Payre, tant à partir des analyses de résidus et d'usures lithiques qu'à partir de l'étude des ossements d'oiseaux, n'a montré aucune intervention humaineRufà A, Blasco R, Roger T & Moncel Marie-Hélène (2016), What is the taphonomic agent responsible for the avian accumulation ? An approach from the Middle and early Late Pleistocene assemblages from Payre and Abri des Pêcheurs (Ardèche, France), Quaternary International, vol.421, p.46-61, résumé en ligne.
Méthodes vignette|On rencontre les fossiles dans les roches sédimentaires.
La taphonomie s'appuie sur des disciplines telles que l'écologie, la géochimie ou la sédimentologie, et utilise les référentiels taxonomiques actuels (et les référentiels fossiles pour identifier les espèces disparues). Elle est facilitée chez les espèces à squelette dur (interne ou externe ; par exemple, les coquillages) qui échappent plus longtemps à la biodégradation, notamment dans les grottes sèches V. Laroulandie (2000), Taphonomie et Archéozoologie des Oiseaux en Grotte : Applications aux Sites Paléolithiques du Bois-Ragot (Vienne), de Combe Saunière (Dordogne) et de La Vache (Ariège) (thèse de l'université sciences et technologies Bordeaux-I), 397 p..
Elle étudie aussi des processus tels que la décomposition et la diagenèse (comprendre le présent est utile pour comprendre le passé, rappelle GiffordD.P. Gifford (1981), Taphonomy and paleoecology : a critical review of archaeology’s sister disciplines, p.367 dans Schiffer M.B. (dir.), Advances in Archaeological Method and Theory, vol.4, New York, Academic Press, ).
Taphonomie expérimentale La taphonomie expérimentale consiste en l'étude des modalités de décomposition (biologique et/ou physico-chimique), de transport, d'enfouissement et de diagenèse dans un cadre artificiel contrôlé. Par exemple, l'étude des carcasses de grands mammifères menée depuis 1975 à la surface de la savane du parc national d'Amboseli ou celle de la décomposition de lamproies et d'amphioxus ont permis de se rendre compte des biais qu'elle peut causer quant aux interprétations paléontologiquesR. S. Sansom et al., « Non-random decay of chordate characters causes bias in fossil interpretation », Nature, vol.463, . Dans ce dernier cas, il paraît possible que certains fossiles de chordés aient été classés au sein de clades plus basaux.
Notes et références
Voir aussi
Bibliographie Ivan Efremov (1940), « Taphonomy: a new branch of paleontology », Pan-American Geology, vol.74, p.81-93 Ivan Efremov (1953), Taphonomie et annales geologiques. Pt. 1 // Annales du Centre d'études et de documentation paléontologiques. 1953. Lyman R.L (1994), Vertebrate taphonomy, Cambridge University Press, Cambridge. Ausich WI (2001), Echinoderm taphonomy, Echinoderm Studies, 6, 171-227. Duday H & Sellier P (1990), L'archéologie des gestes funéraires et la taphonomie. Nouvelles de l'archéologie, (40), 12-14 (résumé).
Rufà A, Blasco R, Roger T & Moncel M.H (2016) What is the taphonomic agent responsible for the avian accumulation ? An approach from the Middle and early Late Pleistocene assemblages from Payre and Abri des Pêcheurs (Ardèche, France), Quaternary International, 421, 46-61, résumé en ligne.
Articles connexes
Liens externes Taphonomie Plant Taphonomy and Taphonomy Géoarchéologie et taphonomie Explication du processus taphonomique La taphonomie, qu'est-ce que c'est ?
Catégorie:Méthode liée à la paléontologie Catégorie:Paléoanthropologie Catégorie:Discipline de la paléontologie