Le Charmeur de serpent

Le Charmeur de serpent est une peinture orientaliste à l'huile sur toile de l'artiste français Jean-Léon Gérôme réalisée vers 1879.

Après son utilisation sur la couverture du livre d'Edward Said, Orientalism, en 1978, l'œuvre , car elle est devenue un paratonnerre pour la critique de l'orientalisme en général et de la peinture orientaliste en particulier. Il se trouve dans la collection du Sterling and Francine Clark Art Institute qui possède également un autre tableau controversé de Gérôme, Le Marché d'esclaves.

Description

La peinture représente un garçon nu debout sur un petit tapis au centre d'une pièce aux murs carrelés de bleu, à l'opposé du spectateur, tenant un python qui s'enroule autour de sa taille et sur son épaule, tandis qu'un homme plus âgé, assis à sa droite, joue de la flûte. La performance est regardée par un groupe hétéroclite d'hommes armés d'une variété de tribus islamiques, avec des vêtements et des armes différents. thumb|Une autre peinture de Gérôme intitulée The Snake Charmer (Le Charmeur de serpent), La Nouvelle-Orléans, New Orleans Museum of Art. L'essai de catalogue de Sarah Lees pour la peinture examine le cadre comme un mélange de la Turquie ottomane et de l'Égypte, et explique également la nudité du jeune charmeur de serpents, non pas comme un affichage érotique, mais pour « éviter les accusations de fraude » dans sa performance :

Les carreaux bleus sont inspirés des panneaux İznik de l'Altınyol et du kiosque de Bagdad du palais de Topkapi à Constantinople. Certaines parties des inscriptions sur les murs ne sont pas faciles à lire, mais la grande frise en haut du tableau, allant de droite à gauche, est parfaitement lisible. Il s'agit du célèbre verset coranique 256 de la sourate II, al-Baqara, La Vache, écrite en caractères thuluth : ... l'inscription par la suite est tronquée.

Concernant le serpent représenté, Richard G. Zweifel, herpétologue de l'American Museum of Natural History a remarqué que , ce qui ajoute encore un aspect composite à l'oeuvre, dont l'auteur aurait peut-être pu étudier un tel animal au Jardin des Plantes de Paris.

Provenance et exposition

Le tableau a été vendu par le marchand de Gérôme (Goupil et Cie) en 1880 au collectionneur américain Albert Spencer pour francs. Spencer le vendit à Alfred Corning Clark en 1888 pour dollars, qui en 1893 le prêta pour l'exposition universelle de Chicago. Sa femme et héritière, Elizabeth Scriven Clark, l'a prêté au Metropolitan Museum of Art avant de le vendre aux Schaus Art Galleries en 1899 pour ou dollars, dans une transaction qui aurait également pu impliquer la réception d'une autre œuvre d'art. Il a été acquis en 1902 par August Heckscher pour un prix inconnu, puis racheté par le fils de Clark, en 1942 pour 500 dollars - un exemple frappant de la chute de valeur du travail de Gérôme aux yeux des collectionneurs (Le prix de ses œuvres a considérablement rebondi au , ses peintures se vendant à des millions de dollars). Depuis 1955, Le Charmeur de serpent fait partie de la collection du Sterling and Francine Clark Art Institute, à Williamstown dans le Massachusetts.

Expositions Le Charmeur de serpent a été présenté à l'exposition The Spectacular Art of Jean-Léon Gérôme (1824–1904) au Getty Museum en 2010 et au Musée d'Orsay en 2010-2011.

Réception

En 1978, la peinture a été utilisée comme première de couverture du livre d'Edward Said, Orientalism.

Le critique d'art Jonathan Jones qualifie Le Charmeur de serpent de « vision impérialiste louche de l'Orient. Devant des tuiles islamiques scintillantes qui font scintiller la peinture de bleu et d'argent, un groupe d'hommes est assis par terre à regarder un charmeur de serpent nu, drapé d'un python phallique glissant. . Dans cet ouvrage influent, Said analyse la façon dont les sociétés du Moyen-Orient étaient décrites par les experts européens au d'une manière qui ravissait l'imagination occidentale tout en réduisant l'humanité de ceux dont cette imagination se nourrissait. Dans Le Charmeur de serpent, le voyeurisme est titillé, et pourtant . Pendant ce temps, les belles tuiles derrière elles sont considérées comme la survie de cultures plus anciennes et plus fines que les orientalistes occidentaux prétendaient connaître et aimer mieux que les habitants décadents. »

Linda Nochlin dans son essai de 1983, L'Orient imaginaire, souligne que la qualité apparemment photographique de la peinture permet à Gérôme de présenter une scène irréaliste comme s'il s'agissait d'une véritable représentation de l'Orient. Nochlin qualifie Le Charmeur de serpent de dans lequel les observateurs blottis contre le mur carrelé férocement détaillé en arrière-plan de la peinture de Gérôme sont résolument éloignés de nous, tout comme l'acte qu'ils observent avec une concentration enfantine . Notre regard est censé inclure à la fois le spectacle et ses spectateurs comme des objets de délectation pittoresque... De toute évidence, ces gens noirs et bruns sont mystifiés - mais là encore, nous aussi. En effet, l'ambiance qui définit la peinture est mystérieuse, et elle est créée par un dispositif pictural spécifique. Nous n'avons droit qu'à une vue arrière séduisante du garçon tenant le serpent. Une vue frontale complète, qui révélerait sans ambiguïté à la fois son sexe et la plénitude de sa performance dangereuse, nous est refusée. Et le mystère insistant et sexuellement chargé au centre de ce tableau signifie un mystère plus général : le mystère de l'Orient lui-même, un topos standard de l'idéologie orientaliste.

Ces critiques insinuent que la nudité du jeune charmeur de serpents est une invention salace de la part de Gérôme, ignorant ou dédaigneux de l'explication selon laquelle le déshabillage faisait partie de l'acte, . Le salace peut résider dans l'œil du spectateur, bien qu'ils prononcent leurs phrases à la première personne du pluriel ou des voix passives, c'est Nochlin qui perçoit et Jones dont le .

Notes et références

Liens externes

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