Zion Williamson, né le à Salisbury en Caroline du Nord, est un joueur américain de basket-ball mesurant et pesant . Il évolue au poste d'ailier fort pour les Pelicans de La Nouvelle-Orléans après avoir été choisi en première position de la draft 2019 de la NBA par cette même franchise.
Jeunesse Zion Williamson est né à Salisbury, en Caroline du Nord. Outre le basket-ball, il joue également au football, ainsi qu'au football américain en tant que quarterback. Manifestant très jeune des prédispositions pour le basket, il participe à des ligues de jeunes en ayant sa mère, Sharonda Sampson, comme entraîneuse. Il joue pour les Falcons de Sumter sur le circuit amateur, face à des adversaires quatre ans plus âgés que lui. Par la suite, Zion Williamson s'entraîne avec son beau-père, ancien joueur de basket-ball universitaire, pour améliorer ses compétences en tant que meneur. Il rejoint l’équipe de basket-ball de la Johnakin Middle School de Marion, en Caroline du Sud, où il est de nouveau entraîné par sa mère, et obtient une moyenne de 20 points par match. Au collège, Williamson joue au poste meneur et ne perd que trois matchs en deux ans. En 2013, il mène Johnakin à un bilan de huit victoires pour une seule défaite et un titre de conférence.
Carrière au lycée vignette|Zion Williamson pendant la saison 2021-2022.
Saisons freshman et sophomore Williamson rejoint le lycée de Spartanburg en Caroline du Sud, une petite école privée, où il joue au basket-ball pour les Griffins. Dans le même temps, il joue avec les Hornets de la Caroline du Sud au sein de l'AAU, aux côtés de Ja Morant. Lors de sa première année, Williamson réalise des moyennes de 24,4 points, 9,4 rebonds, 2,8 passes décisives, 3,3 interceptions et 3,0 contres. Il mène ainsi Spartanburg à un match de championnat d’État de la South Carolina Independent School Association. Pour sa deuxième saison, ses moyennes sont de 28,3 points, 10,4 rebonds, 3,9 contres et 2,7 interceptions par match, qui lui permettent d'être nommé joueur de l’année de la région. Il mène les Griffins au premier titre de la région I-2A de leur histoire. En , Williamson a participé au camp Top 100 de la National Basketball Players Association (NBPA) : il en est le meilleur marqueur. En août, il remporte le concours de dunk Under Armour Elite 24 à New York.
Saison junior Lors de sa troisième saison, Zion Williamson réalise des moyennes de 36,8 points, 13 rebonds, 3 interceptions et 2,5 contres par match. À partir de la saison 2016-2017, Williamson acquiert une certaine notoriété avec ses vidéos en ligne. Il fait ses débuts le , enregistrant 42 points et 16 rebonds dans une victoire contre Cardinal Newman. Au cours du même mois, ses exploits attirent l'attention du joueur de la NBA, Stephen Curry. Le , Williamson inscrit 50 points, dont 10 dunks, avec 16 rebonds et 5 contres contre Proviso East High School au Tournoi des Champions. Dans une victoire 73-53 contre la Gray Collegiate Academy, le , il marque un record de 53 points et prend 16 rebonds, à 25 sur 28 au tir.
Le , il mène Spartanburg Day au titre de champion de la région I-2A, inscrivant 37 points dans une victoire 105 à 49. Maxpreps, site sportif spécialisé sur les lycéens, le nomme Junior de l’année et dans la première équipe de High School All-American, tandis que USA Today High School Sports le nomme au sein de la All-USA First Team. En , il apparaît en couverture du magazine de basket Slam. En , il est nommé MVP du camp Adidas Nations après avoir cumulé en moyenne 22,5 points et 7,2 rebonds en 6 matchs.
Saison senior Pour sa dernière saison, Williamson réalise une moyenne 36,4 points, 11,4 rebonds et 3,5 passes décisives par match. Il commence la saison le avec un match à 46 points et 15 rebonds dans une défaite 70-62 contre l’école Christ. Le , il cumule 37 points, 10 rebonds et 5 interceptions, tout en marquant son point en carrière, contre la Spartanburg Christian Academy au tournoi I-2A de la région. Une semaine plus tard, Williamson guide Spartanburg à son troisième titre consécutif de la région I-2A, après avoir enregistré 38 points contre la Trinity Collegiate School.
Le , Williamson est choisi pour participer au McDonald's All-American Team 2018 et au Nike Hoop Summit. Néanmoins, il se blesse au pouce lors du premier événement, ce qui l'empêche de participer au Jordan Brand Classic et au Nike Hoop Summit le mois suivant. Pour sa saison scolaire 2017-2018, il est désigné Mr. Basketball de la Caroline du Sud et est finaliste pour Mr. Basketball USA.
Lors d’une émission en direct sur ESPN le , Williamson déclare rejoindre l'équipe universitaire de Duke. L'université, qui a recruté R. J. Barrett et Cam Reddish en plus de Williamson, devient ainsi la première équipe à décrocher les trois meilleures recrues d'une même classe d'âge depuis le début du classement moderne de recrutement.
Carrière universitaire Le , lors de son premier match de la saison régulière avec Duke, Williamson marque 28 points, à 11 sur 13 au tir, en 23 minutes dans une victoire 118 à 84 contre les Wildcats du Kentucky. Lui et son coéquipier R. J. Barrett battent chacun le record de points pour un joueur de première année de Duke, établi par Marvin Bagley III. Dans le match suivant, lors de la victoire 94-72 contre Black Knights de l'Army, Williamson cumule 27 points, 16 rebonds et 6 contres. Il devient le deuxième joueur dans l’histoire de l'université à enregistrer au moins 25 points, 15 rebonds et 5 contres dans un match. Williamson est par la suite nommé joueur et rookie de la semaine au sein de l'Atlantic Coast Conference (ACC).
Le , il réalise une autre bonne performance contre Clemson, avec 25 points, 10 rebonds et un dunk à 360 degrés en 22 minutes. Le , il inscrit 30 points, prend 10 rebonds, fait 5 passes décisives et 4 interceptions dans une victoire 87 à 65 sur Wake Forest. Il marque 26 points et saisit 9 rebonds lors de la victoire 81-63 contre Notre-Dame. En enregistrant neuf matchs à au moins 25 points dans la saison, Williamson établit un nouveau record des Blue Devils de Duke pour un rookie.
Le , lors du derby contre les Tar Heels de la Caroline du Nord, en présence de Barack Obama, Zion Williamson glisse, sa chaussure se déchire et il se blesse au genou. Après 20 minutes de jeu, il doit quitter le terrain en boitant. Nike est alors fortement critiqué pour la qualité de ses produits. La valeur des actions de Nike chute de 1,1 milliard de dollars le lendemain à la suite de l’incident. L’incident mène à des appels de plus en plus nombreux pour que Williamson rejoigne directement la NBA étant considéré comme le meilleur candidat pour la premier choix de la draft NBA 2019. À la fin de la saison régulière, Williamson remporte le titre de Joueur de l’année et de rookie de l'année de l'ACC. Williamson est également nommé Athlète de l’année de l’ACC. Pour son retour le , il marque 29 points (à 13/13 au tir), avec 14 rebonds et 5 interceptions dans une victoire 84-72 contre Syracuse en quart de finale du tournoi de l’ACC. Williamson devient également le premier joueur de Duke à enregistrer au moins 25 points, 10 rebonds et 5 interceptions dans un match depuis Christian Laettner en 1992. Le lendemain, il marque 31 points dont le tir victorieux pour permettre à Duke de vaincre la Caroline du Nord, 74-73, en demi-finale du tournoi de l’ACC. En , les Blue Devils remportent le tournoi de l'Atlantic Coast Conference face à Florida State et Zion Williamson (27 points et 10 rebonds de moyenne en ) est nommé meilleur joueur du tournoi.
Pour le tournoi final NCAA 2019, le partenaire officiel de radiodiffusion CBS dédie une caméra — appelée la « Zion Cam » — pour enregistrer Williamson tout au long du tournoi. Lors de sa première apparition lors du tournoi NCAA le , il marque 25 points dans une victoire 85-62 contre North Dakota State, classé . Le , Williamson marque 32 points, prend 11 rebonds et fait 4 passes décisives au deuxième tour, lors de la victoire 77-76 contre les Knights d'UCF. Il est le premier joueur de l’histoire de Duke à enregistrer au moins 25 points, 10 rebonds et 4 passes décisives dans un match du tournoi de la NCAA. Les Blue Devils, pourtant largement favoris du tournoi, sont battus à l'Elite 8 (finale régionale) par Michigan State, et par conséquent ne participent pas au Final Four. Après 33 apparitions, il cumule 22,6 points, 8,9 rebonds, 2,1 interceptions et 1,8 contre par match. De plus, Williamson rejoint Kevin Durant et Anthony Davis comme les seuls joueurs de première année à recueillir 500 points, 50 interceptions et 50 contres en une saison.
Le , Williamson déclare qu’il se présente à la draft NBA 2019. Après que les Pelicans de La Nouvelle-Orléans ont remporté la loterie, le beau-père de Williamson, Lee Anderson, déclare qu’ils étaient heureux à l’idée qu’il pourrait jouer à La Nouvelle-Orléans et rejette les rumeurs selon lesquelles il retournerait à Duke pour une deuxième année.
Procédure judiciaire sur des avantages en nature reçus Zion Williamson et son entourage sont accusés par son ancienne agence Prime Sports Marketing d'avoir reçu des avantages en nature (avantages matériels et financiers) pour que Zion choisisse Duke pour effectuer son parcours universitaire. D'autres avantages auraient été reçus pendant son année universitaire à Duke. Plusieurs entités sont accusées d'avoir versé ces avantages illégaux : Nike, Adidas et le programme sportif de l'université Duke, et les récipiendaires seraient principalement la mère de Zion Williamson et son beau-père. La plainte de Prime Sports Marketing mentionne spécifiquement comme potentiels avantages reçus le logement de famille Williamson pendant que Zion jouait à Duke et trois SUV de luxe acquis entre 2017 et 2019. En juin, Zion Williamson obtient, en appel, que le procès que lui intente Prime Sports Marketing soit arrêté. En , un jugement annule le contrat signé entre Prime Sports Marketing et Zion Willamson car ce dernier était encore étudiant à Duke lors de la signature et que Gina Ford de Prime Sports Marketing n'était pas agréée en Caroline du Nord.
Zion Williamson fait ensuite un procès à l'agence Prime Sports Marketing pour rompre le contrat qui les unit. Pour l'agence, il n'était plus considéré comme athlète amateur au moment de la signature du contrat car sa famille avait reçu et donc le contrat est valide. En , la juge considère que c'est du ressort de la NCAA d'enquêter si Williamson était encore athlète amateur lors de la signature et que pour la justice, le contrat n'est pas valable.
Carrière professionnelle Le , il est choisi lors de la draft 2019 de la NBA en première position par les Pelicans de La Nouvelle-Orléans.
Pelicans de La Nouvelle-Orléans (2019-) 2019-2020 : NBA All-Rookie First Team En , avant le début de la saison, Williamson se déchire le ménisque du genou droit et son indisponibilité est estimée à huit semaines. Pour certains observateurs, son poids élevé et son jeu athlétique font craindre des blessures fréquentes aux genoux, soumis à d'intenses pressions. Il fait ses débuts dans la ligue après trois mois d'absence, le face aux Spurs de San Antonio. Malgré la défaite et un temps de jeu réduit (18 minutes), il marque 22 points à 8 sur 11 au tir, dont 17 points de suite dans le dernier quart-temps. Le , il bat le record de précocité, précédemment détenu par Carmelo Anthony, de la plus longue série de matchs à au moins 20 points. À l'âge de 19 ans, il enchaîne son septième match de suite à plus de 20 points. Le , il établit son record en carrière à 35 points, dans une défaite 122-114 face aux Lakers de Los Angeles, dans un face-à-face avec LeBron James.
2020-2021 : première sélection au NBA All-Star Game En , Williamson atteint les en carrière lors de son . Il est le joueur le plus rapide à atteindre cette marque depuis Blake Griffin. Le , il établit un nouveau record personnel de points avec 36 (à 14 sur 15 au tir), dans une défaite chez les Mavericks de Dallas.