« Plus lourd que l'air » est une expression inventée en 1863 par le photographe Nadar pour désigner les machines volantes ou aérodynes par opposition aux ballons ou aérostats.

L'aérostation

La fin des années 1700 voit les débuts de l'aérostation, avec tout d'abord le ballon libre comme la Montgolfière. Pendant la centaine d'années qui suit, l'aviation n'existe pas ; les aéronautes utilisent des ballons, notamment pendant le siège de Paris en 1870. Mais le ballon libre a ses limites : il se déplace avec le vent, on ne peut pas le diriger.

Ils défendent le plus lourd que l'air

En 1845, Gustave de Ponton d'Amécourt dit : Et aussitôt il avisa au moyen de s'élever dans les airs et de s'y diriger au moyen d'un appareil mécanique plus lourd que l'air… C'est par un mécanisme que l'oiseau vole, ce n'est pas à l'aide d'un gaz plus léger que l'airGabriel de La Landelle, Aviation ou Navigation aérienne, ..

Avant l'aviation, il y a eu l'aérostation que La Landelle, fondateur avec Nadar de la Société d'encouragement de la locomotion aérienne au moyen du plus lourd que l'air, appelait l'aérostagnationSous la direction de Gérald Antoine et Robert Martin, Le vocabulaire de l'aviation, dans Histoire de la langue française 1880-1914, CNRS Éditions, 1999, ..

Nadar, pratiquant passionnément le ballon libre et initiateur de la photographie aérienne, en connaît les limites. Par son Manifeste de l'auto locomotion aérienne de , il veut . Il écrit :

Le , dans l'atelier photographique de Nadar, 35 boulevard des Capucines à Paris, Il tient une réunion qui a pour objet .

En 1863, le Manifeste de l'autolocomotion aérienne Dans sa lettre au directeur de La Presse qu'il sollicite pour publier son Manifeste, il écrit : Dans La Presse du on pourra lire : « Pour lutter dans l'air, il faut être spécifiquement plus lourd que l'air. Tout ce qui n'est pas absurde est possible. Tout ce qui est possible se fera. » Ce manifeste, reproduit dans le premier numéro du journal L'Aéronaute, en , occupe une place importante dans l'histoire mondiale de l'aviation : c'est le premier texte qui défend la théorie du plus lourd de l'air face à l'aérostation qui est la seule pratique aéronautique à cette époque.

En 1864, dans Mémoires du Géant (son dernier ballon libre), il écrit que .

L'essor du plus lourd que l'air Nadar se lie d'amitié avec Clément Ader et le soutient dans ses recherches sur des appareils dotés d'ailes. En , Ader tente le premier vol sur avion motorisé. L'aéroplane sera ensuite exposé dans l'atelier du photographe, à Paris.

En 1867, Nadar fonde avec Gabriel de La Landelle (qui a créé le terme aviation). la Société d'encouragement de la locomotion aérienne au moyen du plus lourd que l'air. La société publiera à partir d' la revue mensuelle L'Aéronauteque l'on peut lire en ligne à partir du dans ..

En 1886, dans son roman Robur le conquérant, Jules Verne expose les motivations des partisans du plus lourd que l'airPhilippe Mustière, Michel Fabre, Jules Verne, les machines et la science, 2005, .. Au chapitre III du roman, il expose d'ailleurs l'opposition des deux clans. En 1905, dans son roman Maître du monde, il imagine une machine polymorphe, à la fois sous-marin, bateau, voiture et avion rapide nommée « L'Épouvante », hommage au brevet d'aéroplane déposé par Alphonse Pénaud et Paul-Élie GauchotAlexandre Tarrieu, « Qui inventa l’Épouvante », Bulletin de la Société Jules-Verne , 2008..

Les années 1900 sont celles des pionniers de l'aviation, avec les frères Wright en Amérique, Santos-Dumont, Gabriel Voisin, Henri Farman et Blériot en France.

En , Louis Blériot traverse la Manche avec son avion, le Blériot XI. Nadar, qui a , a la satisfaction de voir l'essor du « plus lourd que l'air » définitivement marqué par cette traversée, et lui adresse un télégramme : Notes et références

Voir aussi Articles connexes Nadar Société d'encouragement de la locomotion aérienne au moyen du plus lourd que l'air Histoire de l'aérostation Histoire de l'aviation

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