Léon Losseau, né à Thuin le et mort à Mons le , est un avocat, collectionneur, numismate, bibliophile et mécène belge. Il a également contribué avec Paul Otlet et Henri La Fontaine à l'élaboration de la Classification décimale universelle et a travaillé particulièrement sur la classe 34 consacrée au Droit. Internationalement, il est connu pour être celui qui a découvert l'édition princeps d'Une saison en enfer d'Arthur Rimbaud en 1901.
Biographie
Enfance alt=Photo prise de Léon Losseau dans les années 1870'|gauche|vignette|Photo de Léon Losseau prise dans les années 1870. Collections de la Fondation d'Utilité publique Léon Losseau. Léon Losseau est né le à Ragnies près de Thuin. Il sera attaché toute sa vie à cette ville. Il grandit dans une famille bourgeoise. Ses parents se nomment Hermeline Desmette (née le à Soignies), et Charles Losseau (né le à Thuillies). Les parents d’Hermeline étaient brasseurs et acquièrent une petite fortune grâce à leur commerce et aux terres qu'ils possèdent. Le père de sa maman meurt malheureusement très jeune, à l’âge de 34 ans (le ). Étant enfant unique, Hermeline devient très vite une héritière bien dotée. Charles est, lui, commissaire d’arrondissement et grand propriétaire terrien à Thuin. Les parents de Léon Losseau se marient le et offrent, ensemble, un cadre aisé à leurs enfants. Léon avait aussi une petite sœur, Jeanne, née le . Leur enfance se passe paisiblement, mais sa petite sœur décède à l’âge de 8 ans (le ). La nouvelle de sa mort affectera Léon Losseau ainsi que toute sa famille et ce, tout au long de leurs vies respectivesColette François et Charles Jottrand, ibid., p. 1. . À l’âge de 4 ans, Léon Losseau déménage, son papa étant muté de Thuin à Mons.
Carrière À la suite de son déménagement, il est scolarisé à l’École communale de la Rampe Sainte-Waudru. Après avoir fait ses études secondaires à l’Athénée royal de Mons, qu’il réussit avec succès, il part pour l’Université de Liège. Il y devient docteur en Droit en 1891 ainsi qu’en Sciences Politiques et Administratives trois ans plus tard. Entre-temps, il tente de devenir notaire en 1892, mais échoue.
À l’Université, il fait la rencontre de Joseph Jamar (qui deviendra premier président honoraire de Cour de Cassation), Emile Jottrand (qui deviendra secrétaire général de la chambre de Commerce et d’Industrie de Mons) et Albert Dulait (qui deviendra procureur du Roi à Mons) dont il garde une profonde amitié jusqu’à sa mort. Il entame par la suite un stage chez Edmond Bourlard et finit avocat au Barreau de Mons où il devient notamment président du Jeune BarreauLa Conférence du Jeune Barreau de Mons, dont les membres viennent du Barreau de Mons, a pour objectifs d’organiser des conférences en matières juridiques, d’encadrer et accueillir les stagiaires, organiser des activités culturelles, sportives ou récréatives, etc. « Le Jeune Barreau », , consulté le 23 janvier 2023. de 1898 à 1899. Il a l’occasion de déclamer un discours sur « le thème de l’arbitraire de l’administration et de censure nécessaire de ses actes par le Pouvoir judiciaire »Colette François et Charles Jottrand, op.cit., p. 6.. Il ne plaide pourtant que pour les aliénés habitants à l’Établissement de l’État de Monsoù il réorganise entièrement le service pour les patients. Par ailleurs, l’avocat montois est fortement demandé pour ses conseils concernant diverses affaires juridiques.
Ses proches, mais aussi ses connaissances n’hésitent pas à venir lui demander son expertise. Il apporte, par exemple, son aide à sa cousine Antoinette Losseau. Cette dernière a beaucoup de difficulté financière et la mort de son mari empire la situation. Elle se tourne alors vers son cousin. L’avocat apporte un appui financier et propose à son fils une bourse d’étude fondée par Jean-Baptiste HuwartFonds Léon Losseau, La maison Losseau, Boite n° PPLL070, dossier n° LL344, Mons, Belgique. . Un autre exemple, lorsqu’une de ses connaissances, Paulain Bourgeois lui demande son aide pour trouver un emploi pour un jeune hommeFonds Léon Losseau, La maison Losseau, dossier n° LL902, Mons, Belgique.. On pourrait aussi citer Amédée Cassart qui lui demande son avis concernant la nationalité de sa femme. En effet, celle-ci est belge et elle se marie avec Amédée Cassart qui est français. Il demande alors l’avis d’expert de Léon pour savoir s’il y avait moyen que sa femme obtienne la nationalité française comme luiFonds Léon Losseau, La maison Losseau, Boite n° PPLL021, dossier n° LL480, Mons, Belgique..
Léon Losseau fonde aussi l’Encyclopédie provinciale du Hainaut en 1936 et finance même les premières publications. Il se fait connaitre aussi en publiant un certain nombre d’ouvrages essentiellement bibliographiques, mais aussi de droit sur les accidents de travail, le Conseil de guerre ou encore sur le droit professionnel. Il publie également Pour une université du Hainaut en 1945 où il milite puissamment pour la construction d’une Université à Mons. Cette Université est un des nombreux moyens que L. Losseau veut mettre en place pour relever culturellement et intellectuellement la ville de Mons et le Hainaut en général. On peut donc considérer qu’il était avant-gardiste puisque l’Histoire lui donne à raison quand, en 1965, on crée le centre universitaire de l’État à Mons (fondements de la future Université de Mons).
Il préside aussi la section hainuyère de l’Association pour le progrès intellectuel et artistique de la Wallonie (une section qu’il a lui-même créée). Cette association, créée clandestinement le , a pour but de défendre et de développer « la vie intellectuelle et artistique de la Wallonie par tous les moyens en son pouvoir »Fonds Léon Losseau, La maison Losseau, Boite n° PPLL005, dossier n° LL059, Mons, Belgique.. Il devient membre de la Société des bibliophiles en 1893 jusqu’à sa mort et il y sera d’ailleurs président de 1931 à 1949. Il est aussi président de la Société des arts, sciences et lettres du Hainaut ainsi que du Cercle archéologique de 1933 à 1937. Il fut membre de ce dernier à partir du Colette François et Charles Jottrand, op. cit., p. 2. . L’avocat est un homme intellectuel qui aime s’instruire. Il fait aussi partie de bon nombre d’associations, d’académies et d’institutions. Nous pouvons citer, un exemple, l’académie de Législation de ToulouseLosseau Léon, 13 mars 1901, La maison Losseau, Boite n° PPLL001, dossier n° LL5, Mons, Belgique. ou encore l’Association pour le Progrès Intellectuel et Artistique de la Wallonie (APIAW), la Fédération Internationale des Éditeurs de Médailles, etc. À l’heure de sa mort en 1949, il est le doyen du Barreau de Mons alors qu’il était âgé de 80 ans.
Sa maison
Travaux alt=Photographie de la façade de la maison de Léon Losseau depuis la rue de Nimy et pendant les travaux.|vignette|540x540px|Photographie prise à Mons au début du de l'arrière de la maison n°17 de la rue de Nimy.. Elle a été prise durant les travaux initiés dans le bâtiment par Léon Losseau. Collections de la Fondation d'Utilité publique Léon Losseau À l’origine, la maison appartient à Charlotte Quinet, veuve du juge de paix, Florent Deharveng. La famille Losseau l’achète le au cours d’une vente publique. Elle se situe rue de Nimy à Mons, juste à côté du palais de justice. [photo de la maison] Une fois ses études achevées, Léon Losseau retourne à Mons pour retrouver sa mère et son père. Lorsque Charles Losseau décède en 1894, Léon et sa mère vivent à deux jusqu’à la mort d’Hermeline en 1920. C’est en 1899 que Léon Losseau réfléchit à l’idée d’entreprendre des travaux dans la maisonDelplanche J., « A l’occasion des futures “journées du patrimoine” les 11 et 12 septembre, découvrez un véritable joyau de l’“art nouveau” en notre ville : La maison Losseau à Mons », Division du Patrimoine du Ministère de la Région Wallonne, Namur. .
L’avocat confie à Paul Saintenoy dès 1899 le soin d’apporter une nouvelle décoration intérieure centrée sur l’Art Nouveau. Paul Saintenoy est déjà un architecte renommé puisqu’il a travaillé pour le gouvernement belge, mais il est aussi directeur de l’Académie de BruxellesPiérard Christiane, « L’architecture civile à Mons ( — siècles) », Gembloux, Wallonie, Art et Histoire, 1974, p. 61. . Il a réalisé notamment l’hôtel Ravenstein et l’hôtel Baron Lunden, mais aussi le Palais de Justice de Binche. Paul Saintenoy accepte le travail et se met tout de suite au travail. La correspondance entre les deux hommes est importante. Ils vont beaucoup discuter des plans et des projets de la maison. Léon Losseau n’hésite jamais à donner son avis sur les plans de l’architecte. Ils sont d’ailleurs vus comme un duo complémentaire d’après Florine Bin et Nathalie Simon. Ils aiment tous les deux « les livres, l’histoire, l’envie de préserver et de mettre à l’honneur les belles choses du passé ». Ils finissent d’ailleurs par se tutoyer et se considérer comme des amis. alt=Projet de décor de la bibliothèque de Léon Losseau|gauche|vignette|450x450px|Projet de décor de la bibliothèque de Léon Losseau. Ce dessin a été réalisé par le cabinet Sarrazin - Sauvage. Réalisé entre 1900 et 1903.Collections de la Fondation d'Utilité publique Léon Losseau. Il fait appel à Henri Sauvage et Charles Sarrazin comme architecte décorateur. Le premier est l’auteur de la villa Majorelle à Nancy. Léon Losseau est très actif lors de la construction de sa maison. Il ne laisse pas les différents architectes travailler tout seul. Il est présent durant tout le chantier ; des plans, aux différents maquettes et échantillons, jusqu’à la construction même. Il y aura au total 116 plans, coupes et croquis repris dans son inventaire. Il n’hésite jamais à donner son avis et à s’exprimer lorsqu’il n’est pas content du résultat, ce qui traduit bien l’exigence de l’avocatPiérard Christiane, « La Maison Léon Losseau à Mons », Mons, Fédération du Tourisme de la province du Hainaut, 1987, p. 7. .Intransigeant et pointilleux, il n’hésite à corriger les artistes, au point que des conflits éclatent entre lui et les architectes-décorateurs, Sauvage et Sarrazin. En effet, pour L. Losseau, ils prennent trop de temps et trop d’initiatives. Les deux décorateurs et Léon Losseau ne s’entendent pas du tout sur les différents projets et avaient une vision de l’Art Nouveau très différentes. Ce dernier finit par menacer les deux architectes de mettre fin à leur relation. Elle s’arrête d’ailleurs lorsque les deux architectes envoient leurs honoraires à L. Losseau. L’avocat les juges beaucoup trop élevés, ce qui met fin radicalement à leur partenariat.
Sa mère, elle n’est pas en reste [photo de Léon Losseau et de sa mère]. Elle n’hésite pas à donner son avis sur les rénovations et les choix de son fils. D’ailleurs, Léon Losseau laisse le salon de style Napoléon III intact, car il s’agit de la salle préférée de sa mère. Léon Losseau finance de ses lubies artistiques dans sa demeure avec l’argent de sa maman. Elle tient la Bourse et signe souvent de sa main les bons de commande [photo d’une facture avec sa signature]. Une autre partie reste inchangée : la façade dans le style montois typique du [photo façade]. alt=Dessin d'un meuble de Louis Sauvage pour la maison de Léon Losseau|vignette|536x536px|Dessin d'un meuble de Louis Sauvage pour la maison de Léon Losseau. 1915. Collections de la Fondation d'Utilité publique Léon Losseau