(littéralement ) ou CLPS est un programme de l'agence spatiale américaine, la NASA, dont l'objectif est de transporter à la surface de la Lune des instruments scientifiques, des équipements et des engins spatiaux (astromobiles).
Pour optimiser les coûts, l'ensemble des opérations est confié à des opérateurs privés, de la conception de l'engin spatial chargé de déposer la charge utile à la surface de la Lune jusqu'au déploiement sur le sol lunaire, en passant par l'intégration de la charge utile et le lancement. La forme de la prestation demandée est similaire à celle du programme COTS consacré au transport de fret vers la Station spatiale internationale : elle donne une entière autonomie aux constructeurs des atterrisseurs lunaires en échange d'une prise de risques acceptée et ceux-ci peuvent compléter les instruments scientifiques et expériences sélectionnés par la NASA avec des charges utiles commerciales. La prestation est payée par la NASA à un cout fixe qui s'élève au début du programme à par kilogramme transporté.
Le programme CLPS est mis sur pied en 2018 pour répondre au regain d'intérêt pour la Lune, qui s'est notamment traduit par le lancement du projet de station spatiale lunaire , puis le retour prévu à courte échéance (initialement en 2024) de l'homme sur la Lune dans le cadre du programme Artemis. Les équipements et instruments déposés à la surface de la Lune, parmi lesquels l'astromobile () VIPER chargé d'analyser la glace d'eau présente dans les cratères du pôle Sud, doivent notamment préparer les expéditions humaines. Le programme dispose d'une enveloppe de pour la période courant jusqu'à .
Plusieurs sociétés développant des atterrisseurs lunaires sont sélectionnées pour placer des dizaines de charges utiles technologiques ou scientifiques sur le sol lunaire dans le cadre de missions programmées initialement entre 2021 et 2023 : (atterrisseurs Peregrine et Griffin), (atterrisseurs Nova-C), (atterrisseur XL-1), (atterrisseur ). Ces engins sont capables de déposer une charge utile comprise entre 100 et .
Fin 2025, douze missions ont été programmées dont quatre réalisées avec des résultats pour le moins mitigés : échec de Peregrine Mission One, succès partiels de Intuitive Machines One et et succès de . À la suite de la faillite de Masten, un nouveau fournisseur, Draper, a été sélectionné. En 2025, le projet d'astromobile lourd VIPER, qui devait être pris en charge par le programme CLPS mais qui a été mis à l'arrêt en raison de retards et de dépassements de budget, est réactivé par la sélection d'un nouvel atterrisseur, Blue Moon.
Contexte vignette|Le prototype .
Après l'annulation en du projet , dont l'objectif était de prospecter au sol les ressources lunaires à l'aide d'un astromobile lourd téléguidé, la direction de la NASA annonce qu'elle confiera la dépose de missions robotiques sur la surface lunaire à des sociétés privées dans le cadre d'un programme baptisé , à l'image de ce qui a été fait pour le ravitaillement et la relève des équipages de la Station spatiale internationale (programmes COTS et CCDeV). L'objectif du nouveau programme est de réduire les coûts de l'exploration de la Lune et d'accélérer les missions de retour d'échantillons et de prospection de ressources ainsi que de promouvoir l'innovation et la croissance des sociétés commerciales du secteur..
Sélection des constructeurs des atterrisseurs
Pré-sélection
Après avoir soumis un cahier des charges provisoire en septembre, la NASA annonce en novembre qu'elle a pré-sélectionné neuf sociétés susceptibles de répondre à l'appel d'offres définitif qui a été lancé courant 2019. Le programme dispose d'un budget de sur les dix années suivantes. Les sociétés pré-sélectionnées sont. : (Pittsburgh) ; Deep Space Systems (Littleton, Colorado) ; Draper (Cambridge, Massachusetts) ; (Cedar Park, Texas) ; Intuitive Machines (Houston) ; (Littleton, Colorado) ; (Mojave, Californie) ; (Cape Canaveral, Floride) ; (Edison, New Jersey).
Choix des trois constructeurs (juin 2019)
La NASA sélectionne le trois des neuf sociétés, à savoir , Intuitive Machines et , pour le développement d'un atterrisseur lunaire. Celles-ci vont recevoir en contrepartie de la dépose sur le sol de utiles..
Développement de l'astromobile VIPER et de l'atterrisseur lourd Griffin (octobre 2019)
En , la NASA décide de développer l'astromobile (rover) VIPER, dans le but d'étudier la glace d'eau présente dans le régolithe du fond des cratères situés au pôle Sud de la Lune. L'eau pourrait jouer un rôle important pour les séjours à la surface de la Lune d'équipages d'astronautes, en fournissant les consommables nécessaires grâce aux technologies d'utilisation des ressources in situ. L'engin spatial, qui doit être lancé vers , fait partie des missions développées dans le cadre du programme Artemis. Il emporte une foreuse et trois instruments destinés à analyser la surface de plusieurs zones contenant de la glace d'eau.... La dépose du rover de sur le sol lunaire est confiée à la société de Pittsburgh. Celle-ci a été sélectionnée en dans le cadre du programme CLPS pour développer l'engin Griffin, chargé de déposer VIPER en 2023 sur le sol lunaire..
Masten remplace OrbitBeyond (avril 2020)
Fin , décide de retirer sa proposition en raison de problèmes internes.. En , NASA sélectionne à la place la société , qui développe l'atterrisseur XL-1..
Sélection d'un quatrième fournisseur, (février 2021)
La NASA sélectionne le une quatrième société, de Cedar Park au Texas. Dans le cadre d'un contrat de , l'engin spatial de la société doit déposer sur la Lune en 2023 dix instruments et démonstrateurs technologiques de la NASA, d'une masse totale de . Firefly développe dans ce but l'atterrisseur . Cet atterrisseur est développé avec l'assistance de IAI. Lancé par une fusée , il est capable de déposer une charge utile de à la surface de la Lune..
Sélection du nouveau fournisseur Draper (juin 2022)
En , l'agence spatiale américaine sélectionne un nouveau fournisseur, l'institut de recherche Draper de Cambridge, pour le développement de la mission robotique SERIES-2. Draper propose d'utiliser l'atterrisseur APEX 1.0, qui sera conçu par la société japonaise ispace technologies sur la base de ses petits atterrisseurs lunaires Hakuto-R, dont le vol inaugural a lieu fin 2022.
Faillite de Masten (juillet 2022)
En , la société Masten, qui a été sélectionnée pour réaliser une des missions du programme CLPS (Masten Mission One), se déclare en faillite. La mission est annulée..
Conséquences de l'abandon de l'astromobile VIPER (juillet 2024)
En , la NASA annonce l'abandon du développement de l'astromobile lunaire VIPER, qui est entré dans une phase finale de test et dont le lancement était programmé en . Compte tenu de l'avancement du projet, cette annulation est fortement critiquée à la fois par des membres du Congrès américain et par la communauté scientifique. L'agence spatiale américaine justifie sa décision en mettant en avant des dépassements de délais et de coût récurrents du projet, à la fois au niveau de l'astromobile (coût passé de 434 à ) et de l'atterrisseur lourd Griffin, conçu pour cette mission (coût passé de 199,5 à ), et la nécessité d'ajouter pour pouvoir procéder au lancement sans garantie de résultat. Par ailleurs, la NASA indique que la décision du Congrès de réduire son budget pour 2024 de ne lui permet pas de faire face à ces dépassements sans sacrifier des missions scientifiques plus importantes. Le lancement de Griffin est néanmoins maintenu (la NASA s'engage à verser les ), mais a priori sans charge utile (la NASA propose un simulateur de masse), car l'atterrisseur très spécialisé ne dispose pas des fonctions nécessaires à l'emport d'expériences, notamment en matière de télécommunication et d'énergie. Il n'est néanmoins pas certain qu'Astrobotic veuille procéder au lancement......
Bilan du programme par l'audit interne de la NASA (2024)
En , l'audit interne de la NASA publie un rapport faisant un bilan du programme CLPS. Il constate un dérapage important à la fois des budgets (en moyenne par contrat) et des délais (en moyenne ). Par ailleurs, il met en avant que la NASA a complètement modifié la démarche initiale, qui donnait une autonomie complète aux sociétés sélectionnées et prévoyait d'incrémenter progressivement la complexité des missions. Contrairement aux intentions à l'origine du programme, l'agence spatiale américaine a voulu réduire au maximum les risques en multipliant les contrôles et en demandant des rapports détaillés, ce qui a une un effet négatif à la fois sur les coûts et sur les délais. Les problèmes rencontrés dans le développement de l'atterrisseur Griffin, conçu pour transporter l'astromobile VIPER, sont à ce titre symptomatiques. Le planning prévu (en moyenne entre la signature du contrat et le lancement) était beaucoup trop ambitieux. Le choix d'un prix ferme, qui suppose des conditions optimales (cahier des charges figé, entreprises expérimentées, risques techniques limités) n'était pas adapté à la situation : les industriels qui se sont engagés dans le programme sont relativement peu expérimentés, sont confrontés à des problèmes techniques et rencontrent des difficultés de financement accentuées par les retards et surcoûts ainsi que par l'absence d'un véritable débouché commercial (prévu à l'origine pour rentabiliser le développement). Le rapport estime que les objectifs du programme, financé à hauteur de pour la période allant jusqu'en 2028 (lancement de deux missions par an), ne seront pas remplis..
Sélection des charges utiles
Sélection d'instruments développés par les établissements de la NASA () vignette|Spectromètre de masse MSolo. vignette|Rétro-réflecteur NGLR. vignette|Instrument LISTER. vignette|L'équipement de navigation autonome LN-1. vignette|Expérience RAC sur l'abrasivité des matériaux par le régolithe lunaire. vignette|Collecteur de poussière lunaire VAC. vignette|Récepteur GPS LuGRE. vignette|Caméras stéréos SCALPSS.
L'agence spatiale sélectionne en douze instruments et démonstrateurs technologiques développées par les établissements de la NASA. Les premières charges utiles devraient être disponibles fin 2019 mais le premier lancement ne doit pas avoir lieu avant 2020/2021.. Les des centres de la NASA sélectionnés sont : un spectromètre à transfert d'énergie linéaire conçu pour mesurer les rayonnements à la surface de la Lune (LETS) ; trois instruments permettant d'évaluer les ressources lunaires : le spectromètre fonctionnant en proche infrarouge NIRVSS mesure les volatiles situés à la surface. Il est testé in situ avant d'être embarqué à bord de l'astromobile VIPER lancé en 2023, le spectromètre à neutrons NSS qui mesure l'abondance de l'hydrogène sera testé in situ avant d'être embarqué à bord de l'astromobile VIPER, un spectromètre de masse à piège à ions pour mesurer l'abondance des volatils à la surface de la Lune et dans son exosphère ; un magnétomètre pour mesurer le champ magnétique lunaire ; un instrument de radiotechnique pour mesurer la densité des photoélectrons dans la couche proche de la surface de la Lune ; trois instruments conçus pour collecter des données durant les phases de descente et d'atterrissage sur la Lune qui seront utilisés pour concevoir les futurs atterrisseurs : une caméra stéréo afin de mesurer les interactions entre le panache en sortie du moteur de descente et la surface de la Lune, une expérience destinée à mesurer comment l'atterrissage affecte l'exosphère de la Lune, un lidar doppler qui doit effectuer des mesures précises de la vitesse et de la distance durant la descente pour contribuer à la conception de systèmes d'atterrissage de précision.
Sélection d'instruments développés par des universités et centres universitaires (juillet 2019)